秦王一心想統一中原，便不斷向各國進攻。並霸佔了燕國好幾座城。
燕國的太子丹原來留在秦國當人質，他見秦王決定兼併列國，還奪去了燕國的土地，就偷偷地逃回燕國。他一心要替燕國報仇。但他不會操練兵馬，於是把燕國的命運寄托在刺客身上。他把家產全拿出來，找尋能刺秦王政的人。
後來，太子丹遇到了一個很有本領的勇士荊軻。他把荊軻收在門下當上賓，把自己的車馬、飯食、衣服讓荊軻一起享用。荊軻特別感激太子丹。
後來秦國滅了韓國;之後秦國大將王翦一直向北進軍，逼近燕國。
燕太子丹就趕緊去找荊軻。太子丹說：「我想派一位勇士打扮成使者去見秦王，靠近秦王身邊，逼他退還諸侯的土地。秦王要是答應了最好，要是不答應，就把他刺死。您看行不行？」
荊軻說：「行是行，但要挨近秦王身邊，必定得先叫他相信我們是向他求和去的。」
荊軻私下去找樊於期，跟樊於期說：「我有一個主意，能幫助燕國解除禍患，還能替將軍報仇，可就是不知道該怎麼給你說。」
樊於期說：「你有什麼主意就直說吧！」
荊軻說：「我決定去行刺，就怕見不到秦王的面。現在秦王在懸賞通緝你，如果我能夠帶著你的頭顱去獻給他，他肯定接見我。」
樊於期說：「好，那你就拿去吧！」說完就拔出寶劍自殺了。
太子丹事前為荊軻準備了一把用毒藥煮煉過的鋒利的匕首。只要被這把匕首刺出一滴血就會立刻氣絕身亡。又派了僅僅十三歲的勇士秦舞陽為荊軻做副手。
臨行的時候，荊軻給大家唱了一首歌：
「風蕭蕭兮易水寒，
壯士一去兮不復還。」
大家都傷心得流下眼淚。荊軻拉著秦舞陽上車後，頭也不回地走了