古今中外，「虎媽」實在很多——如果對虎媽的定義是高度重視孩子教育，嚴格管教孩子，並且在這些方面處於強勢主導地位的話。
中國歷史上，最有名的虎媽可能要數孟母，為讓獨生子有個良好的學習環境，她把家從墓地旁搬到集市，再搬到肉鋪附近，最後搬到文化氛圍濃厚的學宮邊上，雖然居處湫隘，低窪狹小，卻心滿意足。
熱播電視劇《虎媽貓爸》中，趙薇飾演的虎媽發現家門口小學口碑差，學生素質不高，上學還得穿過擁擠的菜市場，於是千方百計給女兒擇校，為上名校折騰了一溜夠。這思路，先不說好道壞，和孟母擇鄰的想法在本質上究竟有多大差別呢？
虎媽訓孩子的橋段，就更眼熟了。小孟軻放學回家，孟母問今天學到哪兒了，答說和以前差不多。正在織布的孟母當即「以刀斷其織」，疾言厲色好一頓教訓，效果奇佳——從此「孟子懼，旦夕勤學不息……遂成天下之大儒」。這就是代代流傳的「斷機勸學」故事，孟母那些不好好學習下場就會如何如何的話，很典型地詮釋了中國人的教育觀。
其實，伍子胥有可能一夜白頭，但指望小孩子挨頓罵就「旦夕勤學不息」，那真是白天盼月亮——甭想、休想、莫想。中國教育的一個怪現象，就是大人都做不到勤學不息，卻苛求孩子去做。更奇怪的是很多家長心裡挺明白，但犯糊塗的時候照樣犯糊塗。「別人家小孩」帶來的焦慮症，簡直成了一種普遍的社會魔怔。
所以，比照今天的情況，孟母其實算得上幸運。因為把時針撥回大約兩千五百年前，像她這樣重視子女教育的虎媽恐怕不多。要知道，孟軻的父親孟激只是一個不得志的讀書人，長年在外，早早去世。孟母青春守寡，靠織布維持孤兒寡母的生活，經濟狀況可想而知。如果那時候也有擇校熱、名校熱，學宮邊的房子肯定漲成天價，孟母就算再想搬家估計也有心無力，只能徒喚奈何。
孟母事跡，主要見於西漢時期的《列女傳》。其實，《列女傳》一共記載了孟母教導兒子的四樁軼事，而後世廣為傳揚的只剩下擇鄰、斷機這兩件。但光憑這兩件事情來定義孟母或者「虎媽」，恐怕太過狹隘，容易誤導。
《列女傳》記載的另兩件孟母事跡，發生在孟子成年後。第一件涉及夫妻關係。話說孟子有一次回家，撞見妻子田氏光著身子待在兩人臥室裡。擱現在可能是情趣，但篤於禮義之學的孟子立刻勃然大怒，兩口子鬧得很僵。這時候，孟母發話了，她沒有半個字責備兒媳婦輕浮孟浪，反而批評兒子說，臥室本來就是私密場所，你自己不聲不響地進門，還怪別人不穿衣服，沒禮貌的是你不是你媳婦。一席話把孟子說得轉口道歉。此事《韓詩外傳》另有一版本，除了孟妻被丈夫撞見的姿勢，其他內容相似，茲不贅。
比照今天，就算受過高等教育的公婆，多少人能這般開明？知書容易達理難，兒子能夠「旦夕勤學不息」，孟母當年必然還有其他高招，決不僅僅靠「舉刀斷織」嚇唬嚇唬，把不讀書後果說得嚴重無比就能奏效的。
中年的孟子，既渴望周遊列國以展所學，又礙於「母在，不遠遊」的孝道，內心衝突，長吁短歎。孟母這時已風燭殘年，但她沒有「愈老愈自私」，而是鼓勵兒子離家遠行以實現人生抱負。「今子成人也，而我老矣！子行乎子義，吾行乎吾禮。」這時候，「虎媽」儼然變身「貓媽」，她對兒子的愛，不是佔有，而是放飛。
自古評定「賢良之母」，孟母總是高居第一。順便說一下，孟母姓仉，讀音如「掌」。和那時候絕大多數女性一樣，她沒有留下自己的名字。