關於清代花木蘭的故事你知道多少呢？木蘭替父從軍的故事流傳了千年，但「清代花木蘭」卻鮮為人知。這些清代花木蘭的故事到底是怎樣的呢？
木蘭從軍是民間家喻戶曉的故事。這個古樂府詩記載的傳奇，講敘古代孝女花木蘭為替代年邁的父親服兵役，女扮男裝從軍十二年，屢建功業，直到回家以後，同伴方知她是女性。至於歷史上是否確有木蘭此人，歷朝歷代的學者也是眾說紛紜，有人認為木蘭是南北朝時期的北魏人，有人則認為是隋恭帝時人，還有人以《木蘭詩》中「可汗大點兵」為依據，認為木蘭非隋即唐之人。
拋開木蘭其人其事的真偽不談，在清代筆記中，也有女性改扮男裝從軍多年而無人識破的記載。《清代野記》雲，同治初年，清軍大將多隆阿奉旨督辦陝西軍務，他到任以後，大量招募服務於軍隊的長期役夫，有個膚色黝黑、臉上長滿了痘瘢的陳姓少年前來應徵，主事見他長得又高又壯，力大無比，就讓他專管放養軍馬。由於他做事肯出力，能吃苦，很快就被提拔入營做了士兵，並且在頻繁的戰事中如魚得水，屢建奇功。經過十年的征戰，陳某因為作戰勇敢，獲得了朝廷賞賜的「巴圖魯」勇號，官至記名提督，隸屬於陝甘總督左宗棠的麾下。
安徽有個書生朱某，數次應試不中，一怒之下就投筆從戎，在軍中做了一個掌管書牘的小文員。朱某隨軍多年，屢經調動，最後調到了陝西，在記名提督陳某的麾下任職。正值青年的朱某，儀容英俊，風度翩翩，性格也是恭謹謙和，待人處事彬彬有禮，長官陳某很器重他，對他特別地好。有一天晚上，陳某把朱某召到家裡喝酒，幾杯落肚之後，陳某突然提出讓朱某陪寢。朱某大驚，斷然拒絕，陳某頓時拔刀威脅，說若是不答應就當場把他殺了。為了保命，朱某只得違心允承下來。
然而出乎朱某意料的是，除掉衣衫之後，五大三粗的陳某竟然是個女人，於是，他起初的牴觸和排斥也就蕩然無存。從此，朱某每天晚上都到長官的住所就寢，兩人如膠似漆，打得火熱。俗話說，沒有不透風的牆。同僚們很快就發現了朱某和長官的這種特殊關係，對他都很鄙視，以為他是降低自己的人格，曲意奉承，做了長官的同性情人。沒多久，陳某懷孕了，隨肚子一天天地大起來，而她又怕事情敗露，不敢貿然找醫生墮胎，眼看將要臨產生子了，事情很難再掩蓋下去，就把朱某找來商量對策。朱某也沒有太好的辦法，就鼓動她以木蘭從軍的例子，主動向頂頭上司左宗棠稟告，如實地陳述事情的經過。
左宗棠聽了陳某的稟報，簡直不敢相信自己的耳朵，就在自己的眼皮子底下，竟然會有如此怪誕的事情發生。當他準備將這件事情據實上報朝廷的時候，卻被手下的幕僚阻止了。幕僚說，當初陳某作戰勇猛，獲賜「巴圖魯」的勇號，正是您向朝廷報的戰功，如今朝廷要是認為她欺罔天聽，怪罪下來，恐怕您也逃脫不了干係，還不如私下把事情就地解決了。左宗棠一聽覺得有道理，就把兩人找來，讓朱某從此改用陳某的名字，代替她的職位，而陳某就此改為女兒身。
不過，得以坐享其成、僭代了記名提督一職的朱某，卻慢慢開始嫌棄陳某的膚色太黑，臉上又有瘢痕，體形也太過壯實，沒有一丁點女性的輕盈婀娜之美，於是漸漸起了異心。後來，左宗棠率軍收復新疆，朱某從征立下戰功，遂藉機請求恢復本姓，還納了兩個小妾。這下陳某可不幹了，只是她已無權無勢，無力再行干涉，而且她也知道，如果事情鬧了開來，自己恐怕也討不了好去。於是，她攜帶所有家財和兒子遷居到了別地，與朱某徹底斷絕了關係。
漢樂府中有一首《有所思》，詩中的女主人公知道情人有了二心，毅然毀掉了原本準備送給情人、用珠玉製成的名貴髮簪，並表示：「從今以往，勿復相思。」愛得直白熾熱，恨也恨得決絕無情的陳某，不僅演繹了一出再版木蘭從軍的好戲，其行事風格，也與古樂府詩中的人物性格有幾許相似之處。也難怪《清代野記》的作者張祖翼會感慨地說，這件事情若是像古樂府詩裡的故事一樣付之管弦，為人廣為傳唱，舞台上從此也就多了一出精彩的雜劇故事。