在中國，無論是神神秘秘的皇室，或是普普通通的民間，從古至今都流傳著：「除舊歲，迎新春；貼門神，祈平安。」的習俗；而門神隨著時代的變遷，也在發生變化。東漢應劭在《風俗通》中引《黃帝書》說：上古時，在度朔山上住著神荼、鬱壘兩兄弟，山上還有一棵綠蔭如蓋的古桃樹。每天清晨，兄弟倆便在桃樹下檢閱百鬼。如有惡鬼為害人間，他們便將其綁去餵虎，以保人間平安。後來，人們用兩塊桃木板，畫上神荼、鬱壘兄弟的圖形，懸掛在大門兩邊，冀以驅鬼避邪。南北朝時，南朝梁國宗憬的《荊楚歲時記》記載：正月初一，「造桃木板著戶，謂之仙木，繪二神貼戶左右，左神荼，右鬱壘，俗謂門神。」隨著歷史朝代的更替，到了唐代，門神神荼與鬱壘兄弟便被唐初的兩位著名的戰神秦叔寶和尉遲恭所取代。至於秦叔寶和尉遲恭為何能取代神荼與鬱壘？箇中原由，史籍並無記載。竊以為，除了叔寶、敬德二人忠勇之外，與唐朝之強大，影響之深遠，也不無關係。
秦瓊，字叔寶，生年不詳。因叔寶的名頭在民間太過響亮，以至《舊唐書》作傳時，也記為秦叔寶。秦瓊為齊州歷城人（今山東濟南），父親是北齊一名不見經傳的錄事參軍。周滅齊時，秦父戰死沙場，遺腹子秦瓊便和母親相依為命，過著孤苦貧寒的生活。也許是老天爺的眷顧，少年時以講義氣著稱的秦瓊，長大後，體形高大，威猛剽悍，在家鄉有了一定的知名度。
隋大業年間，秦瓊在隋右驍衛大將軍來護兒帳下當兵，曾隨來護兒征戰高麗，因作戰勇敢，倍受來護兒青睞。後來秦母去世，來護兒派人前往弔喪。部下感到奇怪，問：「士卒死亡和喪親的大有人在，將軍從未降身過問，為何獨吊秦叔寶？」來護兒說：「此人不但勇悍，且有志節，必當自取富貴，豈得以卑賤處之。」
不久，秦瓊跟隨河南道十二郡討捕大使滎陽通守張須阤，在下邳與農民軍首領盧明月作戰。盧軍擁眾十餘萬，而隋軍不足萬人。因眾寡懸殊，隋軍在距敵六、七里處紮寨，雙方相持十幾日，隋軍糧將盡。張須阤在營中召集眾將說：「我軍糧盡，將退軍，敵見我退，必輕出追我，若我軍不戰而奔，必全軍覆沒。但敵軍既出追我，營內必空，若我軍能以千人襲其營，必能大獲其利。因為敵人可能會回軍救營，奇襲者也會大有危險，為了全軍安危，誰敢領命冒險前往？」帳下鴉雀無聲，無人開口領命。張須阤十分焦急，大聲喊道：「誰為吾行者！」「我願往！」終於有人開口了。循聲望去，原來是軍階較低的秦叔寶和羅士信開了聲。張須阤當即命二人為正副敢死隊長，分領一千精兵連夜埋伏於接近敵軍的蘆葦間。清晨，張須阤大開營門，匆忙撤退。俄而，盧明月果然傾營追趕。趁盧營空虛，秦瓊率一千敢死隊伏兵，以最快的速度衝向敵營。只聽得殺聲震天，敢死隊無不以一當百，殺潰守營士兵。拔旗放火，營中大亂，大火了焚燒三十餘寨。盧明月無心戀戰，回軍救營，張須阤返身奮擊，秦瓊率軍夾擊，盧明月大敗，僅率數百騎逃去，張須阤以少勝多，大獲全勝。經此一仗，秦叔寶的威名一夜間傳遍軍營。
在之後的戰鬥中，秦瓊以勇悍屢立戰功，授建節尉，成為張須阤一個方面軍的將領。隋大業十二年（公元617年），張須阤討伐瓦崗李密於滎陽，不幸中伏身死。秦瓊率殘部投靠了隋河南道討捕大使裴仁基。大業十三年，裴仁基遭監軍御史構陷，裴遂率眾以虎牢關投歸了李密，秦瓊也隨裴仁基歸了李密。
秦瓊為人忠義，深得李密信任，授統領內軍的驃騎將軍。內軍是作為李密衛隊從軍中挑選的八千精兵，李密常說：「此八千人足當百萬。」在一次與宇文化及於黎陽童山（今河南浚縣）的大戰中，李密被流矢射中，墜馬後不省人事。李密的隨從早已四散，幸得秦瓊拚死相救，召集部屬，擊退敵軍，方保住了李密一命。
唐武德元年（公元618年），李密在郾師被隋將王世充擊敗後，入關降唐。而秦叔寶、程咬金、裴仁基等人則被王世充所獲。王世充待之甚厚，封秦瓊為龍驤大將軍。王世充無疑也是隋末之梟雄，他利口善辯，明習書傳法律，且好兵法；但他為人狡詐，內心險惡，與秦瓊的為人完全不同。正如程咬金所說：「王公器度淺狹而多妄語，好為咒誓，此乃老巫嫗耳，豈撥亂之主乎！」武德二年，王世充與唐軍戰於九曲，秦叔寶、程咬金等數十騎，臨陣奔唐，投靠了正在廣攬人才，有雄才大略的李世民。經過無數次輾轉折騰的秦叔寶，終於找到了真正的明主，歸唐不久便任命為馬軍總管。
此後，秦瓊跟隨李世民南征北戰，東擊西討，先後擊敗了王世充、竇建德、劉黑闥等，為唐王朝的創建立下了汗馬功勞。李淵曾派使者賜金瓶以示褒獎。之後，秦瓊又因多次戰功，受到多次獎賞，先後被任命為秦王右統軍，加授上柱國，後又晉封為翼國公。每從李世民出征，若逢敵陣中有耀武揚威者，必派其入陣取之，秦瓊躍馬挺槍而進，萬軍之中必取耀武者。這讓李世民對其愈加信任尊重。
在武德九年（公元626年）六月初四的玄武門事變中，秦瓊旗幟鮮明地站在李世民一邊，一起誅殺了太子李建成和齊王李元吉。八月，李世民正式登基，是為唐太宗。秦瓊被任命為左武衛大將軍，賜七百戶封邑。
後來，每當秦瓊生病時，便對人說：「我戎馬一生，所經二百餘陣，屢有重創，前後流血加起來也有數斛了，怎能不得病？」貞觀十二年（公元638年），秦瓊因病去世。朝廷追贈他為徐州都督，改封胡國公，並陪葬昭陵（唐太宗陵）。「太宗特令所司就其塋內立石人石馬，以旌戰陣之功焉。」（見《舊唐書.秦叔寶列傳》）。就在秦瓊去世的第五個年頭，他的畫像進入供奉二十四位開國功臣的凌煙閣中。
至此，忠心事人的秦瓊也是好人好報，得其善終。
然而，事情並未就此而止，作為一代戰神的秦叔寶，卻在其後的演繹中，由忠心護主的戰神變成了驅鬼避邪的門神。這卻是為何？
《隋唐演義》和《西遊記》演繹了戰神變門神的不同民間傳說版本。《隋唐演義》是這樣說：「一日，太宗忽然病起來，眾臣日夕問候，太醫勤勤看視。過四五日不能痊可，恍惚似有魔祟。惟秦瓊、尉遲恭來問安時，頗覺神清氣爽，因命圖二人之像於宮門以鎮之。」邪祟絕跡，遂傳至民間。
《西遊記》這樣說：唐貞觀年間，長安附近的涇河龍王為證實算命先生靈不靈，與神算袁守誠（欽天監台正袁天罡的叔父）打賭；老龍王為求一時之勝，濫用權力，觸犯天條，其罪當斬。玉帝委派人曹官魏徵在第二天午時三刻監斬。為了保命，涇河龍王開後門向魏徵在人間的領導唐太宗求救，請他第二天務必拖住魏徵，領導認為魏徵是自己的手下，也就滿口答應了。
第二天，唐太宗召魏徵入朝，並讓魏徵陪自己下棋。誰知午時三刻一到，正在下棋的魏徵就打起了瞌睡，唐太宗也未太在意，而魏徵卻利用這個瞌睡，夢斬老龍王。
被斬的老龍王陰魂不散，怪唐太宗言而無信，提著一顆血淋淋的龍頭，在宮中大吵大鬧，呼號討命。唐太宗既慚愧又難過，夜夜被涇河龍王的冤魂吵得無法入睡。他只好將此事向群臣通報，以求解困之策。尉遲恭說：「創立江山，殺人無數，何懼鬼乎？」秦叔寶說：「陛下寬心，今晚臣與敬德把守宮門，看有什麼鬼祟。」當夜，二將戎裝侍立宮門，果然一夜無事。如此一連三四夜，也是夜夜平安。但總不能讓他們二位每天值夜吧？唐太宗不忍二將辛苦，遂命畫師閻立本，將二將的戎裝圖形畫在布帛上，張貼於宮門兩側，以鎮後宮邪祟。後來傳至民間，這兩員大將便成了千家萬戶的守門神了。其中執鑭者是秦叔寶，執鞭者是尉遲敬德。
說穿了，門神就是門衛，是需要盡心盡職，忠心耿耿，同時兼有過人的身手來保主人的。從在民間流傳極廣的隋唐英雄來看，秦叔寶與尉遲恭無疑是最佳人選，再加上大唐對後世的影響，因此，就由他們取代了老門神神荼和鬱壘兄弟，而成為了新門神，並且忠心耿耿地為人民服務，一直站到了今天。