唐朝末年，前任丞相柳璨，一味獻媚朱溫，屢次替朱溫出謀劃策。朱溫趁機昭告天下，表明自己要取代皇帝。晉、岐、蜀、吳等國當然不從，襄州節度使趙匡凝與弟弟趙匡明也不肯聽令。朱溫馬上派大將楊師厚率兵圍攻襄州和江陵，趕走趙匡凝和趙匡明。朝廷中的柳璨等人，反而說朱溫南征有功，請求封朱溫為相國。朱溫篡位心切，還要什麼封賞，當即命蔣玄暉和柳璨商議，迫使唐朝皇帝禪讓。
誰知這二人十分迂腐，竟然要朱溫按照什麼古代的制度實施，朱溫勃然大怒，準備除掉柳璨和蔣玄暉。宣徽副使王殷、趙殷衡二人和柳璨等人有仇，趁機誣告他們謀反。朱溫哪裡管他是真是假，將柳璨和蔣玄暉殺死，索性連何太后一併除去。
這時，魏博大將羅紹威，請朱溫出兵魏州，屠殺魏州牙軍八千家。又因幽州大將劉仁恭不肯順從自己，朱溫又順道渡河，圍攻滄州。劉仁恭向河東李克用求援，李克用派部將周德威、李嗣昭等人出兵潞州，招降了潞州節度使丁會。朱溫攻不下滄州，又聽說潞州失守，只得率軍返回汴梁。經過了這番奔波，唐朝才苟延殘喘了一年。
唐哀帝天祐四年三月，年僅十六歲的哀皇帝無可奈何，派宰相張文蔚、楊涉及薛貽矩、蘇循、張策、趙光逢等一班大臣，趕往汴梁，將皇帝之位禪讓給朱溫。四月的一天，朱溫戴著通天冕，穿著袞龍袍，大搖大擺地登上了皇帝的寶座，成為新皇帝，大赦天下，國號梁(史稱後梁)，升汴州為開封府，定名東都(註：唐朝東都洛陽改稱西都)，將哀皇帝廢為濟陰王。
接著，朱溫大封群臣，任命張文蔚、楊涉為門下侍郎，薛貽矩為中書侍郎，改樞密院為崇政院，命太府卿敬翔出任院使。敬翔是朱溫手下的第一功臣，一切篡位的陰謀，都是由他謀劃的，所以朱溫仍然讓他掌管重要機構。此後所有的軍國大事，必須經崇政院裁定，然後轉達給宰相。朱溫又特地設置了建昌院，命養子朱友文主持，掌管國家錢糧。
朱溫有七個兒子，長子叫朱友裕，接下來依次是朱友、朱友璋、朱友貞、朱友雍、朱友徽、朱友孜，連養子朱友文在內，共稱八子。
當時，朱友裕已經去世，追封為郴王，朱友封為郢王，朱友璋封為福王，朱友貞為均王，朱友雍為賀王，朱友徽為建王，朱友文為博王;朱友孜年幼，因此暫時沒有爵位。接著，朱溫又追尊朱氏四代廟號，高祖朱黯為肅祖皇帝，其妻范氏為宣僖皇后，曾祖朱茂琳為敬祖皇帝，其妻楊氏為光孝皇后，祖父朱信為憲祖皇帝，其妻劉氏為昭懿皇后，父親朱誠為烈祖皇帝，母親王氏為文惠皇后。封大哥朱全昱為廣王，二哥朱存為朗王，朱全昱之子朱友諒為衡王，朱友能為惠王，朱友誨為邵王。朱存之子朱友寧、朱友倫已死，也被追封：封朱友寧為安王，朱友倫為密王。
從此，宋州碭山的朱家，成為當時的帝王之家，而這個家庭裡的人，也開始續寫中國的歷史。
朱溫登基後，自然要普天同慶，大擺宴席，召集朱家的皇親國戚，在宮中尋歡作樂。喝到酩酊大醉的時候，朱溫還沒有盡興，又取出骰子，開始賭博起來，在那裡一擲千金，吆五喝六，看不到一點兒皇帝的尊嚴和氣質，依然像個無賴一般，滿口髒話，謾罵不休。
朱溫的大哥朱全昱，平時就對權勢富貴沒有興趣，一直在碭山家鄉逍遙自在地生活著。當初，唐朝廷曾封他為桂州節度使，他卻不願赴任，仍舊辭職在家。此次聽說三弟朱溫受禪稱帝，不得已來到後梁，就是被封王封爵，也不過隨遇而安，沒有多少興趣。此時見朱溫酗酒狂賭，很是看不過去，便斜眼看著朱溫說：「阿三，你本是碭山的平民，跟隨黃巢做強盜時，就目無法紀。現在歸順了唐朝，天子任命你為四鎮節度使，位極人臣，富貴逼人，也算是超前絕後的際遇，怎麼卻突然起了歹心，奪了唐朝李家三百年的社稷？像你這樣忘恩負義，恐怕鬼神也不會保佑你，我朱家一族，只怕將來要被你覆滅了，你居然還有閒心在那裡賭博！」說完，順手取過骰子，擲在地上。
朱溫如何忍受得了，馬上站起來，要和朱全昱拚命。族人慌忙勸解，讓朱全昱退出宮去。朱溫憤恨不已，還在那裡亂呼亂罵，幾乎把朱家祖宗十八代罵了一遍。朱全昱飄然而去，回到碭山老家，芒鞋竹杖，安享清福去了，直到貞明二年(註：貞明為後梁末帝朱友貞的年號)，才壽終正寢。
唐朝滅亡後，朱溫傳詔四方，不准再用前唐的年號。各地都畏懼朱溫的勢力，不敢抗命，只有四個小國不服，仍奉唐朝為正統，並且商量討伐朱溫，興復唐室。四國分別是晉國、岐國、吳國和蜀國。
晉國即河東，由沙陀人李克用佔據。李克用原姓朱邪，父親叫朱邪赤心，因為有功，被任命為雲州刺史，賜姓名李國昌。李克用為雲中守捉使，殺死大同防禦使段文楚後，佔據了雲州，後因討伐黃巢有功，官拜河東節度使，加封晉王;唐朝滅亡後，他不服朱溫，仍舊沿用唐朝的年號。
岐國即鳳翔，由深州人李茂貞佔據。李茂貞本姓宋，因為討黃巢有功，改賜國姓，官拜鳳翔節度使，累封至岐王，唐朝滅亡後，他不服朱溫，仍舊沿用唐朝的年號。
吳國即淮南，由廬州人楊行密佔據。楊行密年輕時做強盜，後來入伍參軍，乘亂佔據了廬州，因為平亂有功，官拜淮南節度使，晉封吳王。唐哀帝時楊行密去世，由其子楊渥襲封。唐朝滅亡後，楊渥也不服朱溫，仍舊沿用唐朝的年號。
蜀國即西川，由許州人王建佔據。王建本來是一位大鹽商，後來討伐黃巢有功，被封為禁軍都頭，入蜀後受封為蜀王，唐朝滅亡後，他不肯聽命朱溫，仍舊沿用唐朝的年號。