李茂貞(公元856年-公元924年)，原名宋文通，字正臣，深州博野(今河北蠡縣)人。唐末藩鎮軍閥，五代時期岐王。曾經開岐王府，妻稱皇后，各種儀示都跟皇帝一樣。後向後唐稱臣，封秦王。
保駕功臣
李茂貞，深州博野(今河北蠡縣)人，他原來姓宋，名文通。李茂貞最初和當時的許多人一樣去參加當地的軍隊，他參加的是鎮州(今河北正定，成德節度首邑)博野軍。奉命到奉天(今陝西乾縣)去駐守，他在軍隊裡當了隊長。後來黃巢的起義軍攻進了長安，他所在軍隊又奉命前去圍攻黃巢的起義軍，打敗了黃巢的屬將尚讓，李茂貞立下戰功，被封為神策軍指揮使。光啟二年(公元886年)，靜難節度使朱玫聯合河東節度使李克用、河中節度使王重榮、鳳翔節度使李昌符反抗田令孜。田令孜挾唐僖宗逃往鳳翔(今陝西鳳翔)，朱玫擁李熅為帝，自任侍中，專斷朝政。李茂貞時為神策軍扈蹕都將，帶領所部擔任唐僖宗的護衛，抵擋朱玫手下大將王行瑜的追兵。因功受命為武定節度使，為唐僖宗賜姓名為李茂貞，字正臣。
割據隴右
光啟三年(公元887年)，唐僖宗返回長安。經過鳳翔(今陝西鳳翔)時，鳳翔節度使李昌符領兵攔截，和護駕的先頭部隊發生激烈衝突，李昌符敗退而去，唐僖宗很生氣，讓李茂貞領兵猛追，李茂貞沒有辜負皇帝的期望，不但追上殲滅了李昌符的殘部，而且將李昌符也殺死了。唐僖宗龍顏大悅，加封李茂貞為鳳翔和隴右節度使。
大順元年(公元890年)，李茂貞受封為隴西郡王。 大順二年(公元891年)樞密使楊復恭在朝廷獲罪，跑往興元(今陝西漢中)他的養子節度使楊守亮那裡，一起反叛。景福元年(公元892年)，李茂貞攻克興元府，斬殺楊復恭父子。
後李茂貞又開始四處用兵，拓展地盤，先後攻佔了鳳州(今陝西鳳縣西北)、洋州(今陝西西鄉)和涇原(今甘肅涇川北)三地。勢力有了大的發展，李茂貞又離長安很近，他開始對朝政關心起來，有了謀反之意。一些大臣認為他指手畫腳，眼中沒有君主，便對他加以斥責。李茂貞不肯服軟，立即修書一封反擊。朝中一些大臣為了鞏固自己的權勢，也和李茂貞聯合，對抗其他大臣，這使李茂貞更加驕橫，言語當中經常有不恭敬之詞，這使剛繼位的唐昭宗非常生氣，下詔命李茂貞調任山南西道節度使，鳳翔節度使由宰相徐彥若來接替。李茂貞拒絕上任，還上奏章說：「我怕將來軍情有變，軍隊難以控制，只會使百姓遭難。到時陛下車駕遠行，又到哪裡前去避難！」
唐昭宗見李茂貞如此不尊重自己，便將宰相杜讓能叫來，商議如何懲治這個悖逆之臣。杜讓能原來曾經領兵討伐過李茂貞，大敗而歸，他不願意得罪李茂貞，於是他說：「李茂貞勢力強大，現在我們無力對付，況且鳳翔又離京城這麼近，萬一出兵失利就無法收拾殘局了，到時候即使像當初漢景帝那樣誅殺晁錯向諸侯謝罪也來不及了。」唐昭宗毫不退讓，衝著杜讓能大叫：「我不能軟弱得坐受其辱！」
景福二年(公元893年)，唐昭宗令出兵討伐李茂貞，但反為李茂貞所敗。李茂貞領兵進軍長安問罪。唐昭宗害怕引火燒身，趕忙殺死兩個樞密使，請求李茂貞退兵，李茂貞卻說主張發兵的是宰相杜讓能。陳兵臨皋驛站，請求殺死杜讓能。杜讓能說：「我早就預料到了，現在也只有殺了我才可以紓國難。」唐昭宗泣下沾襟，貶杜讓能為雷州司戶參軍，賜死，李茂貞這才罷兵。
之後，李茂貞又和河東的李克用發生了衝突。當時的河中節度使王重盈死後，他的兒子王珂和王珙爭奪節度使之位。因為有李克用的支持，唐昭宗便將節度使給了王珂。李茂貞站在王珙一邊，見唐昭宗將節度使給了王珂，便和另外兩個地方軍閥王行瑜和韓建一起發兵到了長安來問罪，逼著皇帝改換節度使的人選，還逼唐昭宗殺掉了兩個宰相李溪和韋昭度。李茂貞讓自己的養子李繼鵬留在京城守衛，自己又回到了鳳翔。李克用聞訊也帶兵來支援皇帝，李茂貞自知打不過李克用的河東軍隊，便殺掉了李繼鵬向皇帝謝罪。李克用讓唐昭宗下令追殺李茂貞，唐昭宗怕除掉李茂貞後，李克用就勢大無法節制了，想保存李茂貞牽制李克用。他讓李克用也撤兵回去，李克用走的時候有點怨恨地說了一句話：「不殺李茂貞，京師一帶便無寧日！」
唐昭宗從石門回到京師，便招募軍隊，讓皇族人統轄。李茂貞認為皇帝是在防備自己，於是又領兵進攻長安，皇帝剛招募的軍隊不堪一擊，還沒有見到敵軍便做鳥獸散了。唐昭宗只好又出逃，投奔華州(今陝西華縣)的韓建。 李茂貞進入長安，縱兵大加搶掠，將許多宮殿付之一炬。在韓建的調停下，李茂貞不但沒有被加罪，反而加封為岐王。 唐昭宗回到長安，又被宦官們控制起來。 宰相崔胤想借朱溫的力量誅殺宦官，大宦官韓全誨則和李茂貞聯合，請來李茂貞的幾千兵馬駐守京城，保護長安。李茂貞派他的兒子李繼筠以數千兵保衛京師，宦官們依仗著有岐王的軍隊，更加驕橫難以節制
自立一國
天祐四年(公元907年)朱溫篡唐，建立後梁。李茂貞仍用唐哀帝天祐年號，以示與後梁對抗。並聯合王建和李克用寫了討伐朱溫的檄文，聲稱要興師問罪。但這也僅僅是虛張聲勢，大家各有打算，聯合出兵的事也沒有了下文。
李茂貞沒有出兵討伐朱溫，諸侯中的強者皆先後稱帝，唯獨李茂貞沒有，還是只稱岐王，開府設置百官，以其所居為宮殿，其妻稱皇后，各種儀仗都跟皇帝一樣，僅此而已。
然而因實力大不如前，之後的十餘年間，李茂貞屢為河東、後梁和王建所建立的前蜀所敗。到後梁的末年，他的領地只剩下了七個州。
上表稱臣
後唐滅掉後梁，李茂貞以叔父的名義給李存勖寫了封信，祝賀他攻佔開封。等李存勖定都洛陽後，他心裡很不安，上表稱臣，又讓兒子去朝見李存勖。李存勖因為他是舊朝的元老，對他很尊敬，仍讓他任舊官職，改封他為秦王。
李茂貞病時，李存勖還派人去給他送藥慰問，封秦王后時間不長，李茂貞便與世長辭了，終年六十九歲，謚曰忠敬。