兩宋後宮少內鬥，因此迷案不多，這是史學界公認的常識，原因之一，就是祖宗家法嚴，迫使歷代后妃不得不以「沖淡」自守，和平共處。《明史》在「馬皇后列傳」裡也特別提到，馬秀英入主六宮，「以宋多賢後，命女史錄其家法，朝夕省覽。」但是趙炎讀《宋史》，仍然發現了一個迷霧重重的「自殺門」：哲宗昭懷皇后劉清菁之死。
姐很堅強，不會自殺。
劉清菁這個女人，有些來歷不明，父親是誰，母親是誰，原籍是哪兒，哪一年進宮的，史書上均無交代。現在可以查閱到也能確認的，是她的出生時間，即1079，這一年，宋哲宗三歲。如果按照史料的說法，說她「自幼進宮、初為御侍」，那麼，哲宗即位之日，應是她進宮之時，大概在1086或1087年間。七八歲的小女孩，專門服侍小皇帝，兩個孩子在一起成長，雖然身份地位懸殊，但不會影響他們之間建立起青梅竹馬的交情。
從「黑戶」女傭登上皇后寶座，劉清菁用了十三年時間，其升職秘訣，完全是一個古典版的「杜拉拉」。她沒有任何背景，甚至沒有受過任何教育。靠個人奮鬥，她與向太后、朱太妃及哲宗母子建立了不錯的關係;靠嬌美的容貌，率真的性格，贏得了哲宗的愛情;靠聰明才智，內外勾連，打敗了後宮三千佳麗，最終獲得了成功。「杜拉拉」堅強不？劉清菁比「杜拉拉」更有韌勁。
關於這段經歷，《宋史》的描述不可謂不具體：「昭懷劉皇后，初為御侍，明艷冠後庭，且多才藝。由美人、婕妤進賢妃。生一子二女。有盛寵，能順意奉兩宮。時孟後位中宮，後不循列妾禮，且陰造奇語以售謗，內侍郝隨、劉友端為之用。孟後既廢，後竟代焉」。其中涉及造謠誹謗、中傷情敵之事，屬「宮心計」範疇，不應上升為個人品質評價。孟皇后的故事，趙炎在《一代廢後兩度垂簾挽救宋室江山》一文裡有詳細介紹，有興趣的朋友可以搜來參考對比閱讀。
有句歌詞是這樣唱的：我能想到最浪漫的事，就是和你一起慢慢變老。遺憾的是，剛剛升為六宮之主的劉清菁，卻怎麼也浪漫不起來。她當年即遭遇喪子之痛，僅僅出生兩個月的兒子趙茂夭折了;次年又痛失愛侶，哲宗因傷心過度而致病，不久去世。面對人生兩大慘事，劉清菁傷心欲絕，但她依然堅強地活了下來。
姐是工具，亦沒自殺。
公元1100年，哲宗病逝，弟弟宋徽宗趙佶即位，劉清菁的人生開始發生逆轉。六宮之主肯定是做不成了，得讓位給徽宗的王皇后;因為哲宗的年號叫「元符」，所以，徽宗冊封嫂子為元符皇后，一個虛位而已。
不久，劉清菁又無奈地淪為徽宗調和新舊黨矛盾的政治工具。建中靖國元年(1101年)，向太后去世，宋徽宗居然晉陞嫂子做了崇恩宮太后。此舉頗值得玩味。首先嫂子做太后，明顯違例;其次，哲宗的生母(也就是劉清菁的婆婆)朱太妃尚健在，理應當仁不讓做太后，徽宗為何不冊封朱太妃而冊封嫂子？趙炎以為，其中的原因跟新舊黨爭有關。有兩個人不能不說一說，那就是哲宗朝獨相章惇和右正言鄒浩。
當年孟皇后被廢，章惇極力支持劉清菁母儀天下，鄒浩卻「上疏極諫」，拚死反對。章惇代表的是新黨利益，鄒浩則是舊黨領袖韓忠彥、曾布等人的馬前卒。哲宗皇帝雖不像他老子宋神宗那樣一心搞改革，但對章惇極為倚重，加上特寵愛劉清菁，於是不由分說，立劉清菁為後，把鄒浩發配到新州勞動改造，新舊黨之間的矛盾空前白熱化。逮至徽宗主政，採取了調和的政策，「凡紹聖、元符以還，惇所斥逐賢大夫士，稍稍收用之」。鄒浩官復原職，舊黨多有起復者，章惇也受到特進，封申國公。
這是外朝的一個政治大氣候，同樣也波及到了後宮。劉清菁是向太后和朱太妃信得過的人，其中，向太后跟章惇不大和睦，朱太妃的政治傾向不明，多半是站在向太后一邊的。此時向太后已死，若冊封朱太妃為太后，會給群臣留下這樣的錯覺：新黨會認為朝廷將循哲宗路線，獨用新黨;而舊黨也會以為朝廷將對新黨發難了。如此一來，矛盾會更加激化。而立劉清菁為太后，就可起到調和之效：既安撫了章惇一黨，又明白無誤地告訴舊黨--朝廷不會再走哲宗的老路了。
關於章惇，還有一個雷人故事，或許會牽累到劉清菁。哲宗死，向太后臨朝聽政，欲立端王為帝(即徽宗)，章惇不幹，大喝一聲：「端王輕佻，不可以君天下。」這話誰聽了都會不舒服，何況還說到了一代風流天子的痛處？果然在進封章惇為申國公後不久，徽宗隨便找了個茬子，將章惇攆到外地去了。章惇倒台，舊黨一派歡欣鼓舞，韓忠彥、曾布為相，鄒浩當了兵部侍郎。作為政治工具的劉清菁，便失去其利用價值了。
姐沒自殺，姐是他殺。
根據《宋史》的記載，劉清菁的「自殺門」事件，大致情況是這樣的：「後(劉清菁)以是頗干預外事，且以不謹聞。帝與輔臣議，將廢之，而後已為左右所逼，即簾鉤自縊而崩，年三十五」。趙炎簡單加以分析，大家即可看出其中的矛盾和蹊蹺所在。
兩宋無內朝，后妃嚴禁干政，這是歷史常識。除非是由群臣所請而垂簾的太后，才能具備「干預外事」的條件，否則絕無可能。劉清菁生活在哲宗、徽宗兩朝，北宋立國已逾百年，她焉能不知祖宗家法及其中的利害關係？這是其一。其二，劉清菁是一個沒有家族背景的女人，哲宗活著，她或許會恃寵而驕，幹一些出格的事兒，哲宗一死，她還有何可恃？自保尚且不遐，安能再惹是非？這個罪名顯然無成立依據。
再看第二個罪名：「且以不謹聞」。是語言不謹慎，還是行為不檢點？我們今天不得而知，但其中的「聞」字多少透露出一些信息，即「聽說」或傳聞的成分比較大。劉清菁在競爭皇后位時，是得罪了不少人的，後宮傳出一些流言蜚語，實屬正常。
有一個故事可以證明。某年冬至節，孟皇后率領妃子們到隆祐宮等待與向太后賀節，大家都站著，只有劉清菁恃寵，到鳳椅上坐下。於是，有妃嬪妒忌，耍了心眼，故意說向太后來了，騙劉清菁站起來，然後悄悄把椅子挪開。劉清菁看太后未來，隨即又坐下，跌的雙腳朝天。眾妃嬪大笑，劉清菁狼狽地起身，奪門而出。從這個故事來看，後宮有不少人是願意看到劉清菁倒霉的。
就算這兩個罪名都成立，那也罪不至死，「將廢之」而已，跟孟皇后一樣，當個廢後，要麼去守陵，要麼進冷宮閒居，反正不會死。為何卻出現了「為左右所逼，即簾鉤自縊而崩」的怪事呢？「左右」指的是誰？是她自己的身邊人，還是皇帝的身邊人？如果是劉清菁的侍從，就荒唐了，他們哪來這樣大的膽子？如果是皇帝的身邊人，那《宋史》就該記載為「賜死」，而不是「將廢之」。可見《宋史》的修撰者，還是有良知的，用蹊蹺而矛盾的筆觸，為劉清菁昭雪沉冤。
以劉清菁的性格，若無聖旨或其他不可抗拒的外力逼迫，她不可能自殺。前文中講過了，她是一位非常堅強的女人，二十歲上死了兒子死了丈夫，她也沒有尋死。如今三十五歲了，風風雨雨，歷經磨難，她應該更加成熟和堅強，區區「左右」所逼，恐難以讓她甘心死於「簾鉤」。
由是我們可以得出如下的結論，劉清菁的「自殺門」，不是自殺，而是他殺(賜死)。事件的幕後罪魁，宋徽宗是第一個，舊黨群臣是第二個，後宮長舌婦是第三個，「帝與輔臣議」五個字已經說得很清楚了。對一位當朝太后的廢立，如果皇帝不先提出動議，輔臣哪個敢造次？徽宗一提出，舊黨大臣自然不會反對，因為劉清菁是章惇執政時的「政績」之一，樂見其毀之。
在三方勢力絞殺之下，政和三年(1113年)，一代艷後終於香消玉殞，正如她的名字「清菁」一樣，「清」，代表著她是清白的、無罪的，「菁」是秋天的韭菜在冬天開的花，雖其香馥郁，卻開的不是時候。(作者：趙炎)