在中國封建社會，擁有九五之尊的皇帝位處社會階層的最高峰。他擁有無限的權力，可以不受任何律令的束縛，為所欲為;他擁有無限的財富，可以揮金如土、一擲千金;他擁有眾多傾國傾城的佳麗，享盡齊人之福。正因為皇位具有如此「魔力」，遂成為眾多權謀者夢寐以求的目標，甘願為其赴湯蹈火。奇怪的是有宋一朝十八帝中，竟有三位皇帝拚死拒登皇位，讓人倍感詫異。
宋英宗趙曙－－藩王登基的驚悸
英宗趙曙，宋朝第五帝。明道元年(1032)正月生於宣平坊，為仁宗弟濮王趙允讓第十三子。仁宗趙禎久未得子，遂於宗室內擇選幼子以為建儲之備。明道四年(1035)，年僅四歲的趙曙入選，被仁宗養育皇宮之內。但寶元二年(1039)，仁宗親子豫王降生，已經九歲的趙曙失去價值，被遣返濮王府邸。從國家根基再次降為藩王，無疑給趙曙幼年的心靈留下了嚴重的創傷，使他多少瞭解了一些皇權的殘酷性。
幾年後，仁宗親子病死，趙曙被再次立為皇儲，似乎又看到了皇位的曙光。但康定年間仁宗又得二子，趙曙再次經歷遣返的厄運。誰知造化弄人，慶歷間仁宗二子相繼夭折。七年(1047)，趙曙再次被迎入皇宮，這次卻未給予任何名份，充其量就是皇儲的遞補。
原因是仁宗自認為正當盛年，以後可能繼續得子，不再急於建儲;但拖延六年後，也沒有得到兒子。可以想像，這是趙曙倍感煎熬的六年，他終日生活在惶恐不安中，隨時擔心皇帝得子，使自己第三次遭受遣返的折磨。仁宗後期常因疾病不能臨朝聽政，又沒有皇儲，這便激起許多大臣的議論。宰相韓琦揣知仁宗不願以藩王立嗣之意，乃以《漢書·孔光傳》進奏說：「漢成帝無嗣，立弟之子。彼中材之主，猶能如是，況陛下乎？願以太祖之心為心，則無不可者。」又與曾公亮、歐陽修、司馬光、呂誨等人一起勸說，終於打動仁宗。嘉祐七年(1063)，趙曙再次被立為皇子。但仁宗卻不願擴大消息面，只想宮內發佈，為以後有子再埋伏筆。又是韓琦力勸，終將消息公佈天下。
宋英宗趙曙嘉祐八年(1064)，仁宗因病駕崩，遺命趙曙登基。已被閒置十六年之久的趙曙聞詔後，驚恐不安，懷疑消息有假，況且出身藩王，稍有不慎便會成為皇位更替鬥爭的犧牲品，遂佯裝稱病，堅辭不出。仁宗皇后令同判大宗正事安國公從古等前往諭旨，趙曙死活不肯起床，以病推辭。大臣們無奈只好用擔架將趙曙從臥室內抬往內廷。次日，在清居殿舉行登基大典，趙曙拚命逃避，大臣們七手八腳將其推坐龍椅之上，山呼跪拜萬歲。新皇帝終日哭哭啼啼，不發一言，直到韓琦再次宣佈仁宗遺詔，尊皇后為皇太后，御小殿垂簾聽政，共同臨朝，方才作罷。
宋欽宗趙桓－－替罪羊的恐懼
欽宗趙桓，宋朝第九帝，徽宗長子。元符三年(1101)四月生於坤寧殿，大觀五年(1112)立為皇太子。徽宗是歷史上有名的「花花太歲」，執政期間重用蔡京、童貫、王黼、梁師成、李邦彥、朱？為首的「六賊」，建造作局、運花石綱，為一己私慾不顧百姓死活。對外「聯金滅遼」政策的失誤，導致引狼入室，激發了女真貴族南下滅宋的貪慾。宣和七年(1126)，金軍分道南下，一路勢如破竹，宋軍腐化已久不能有效抵禦，非潰即降，河北大片土地淪喪。徽宗見金軍勢強，為推卸河北淪陷的罪責，免受天下臣民的責罵，更重要的是避免背上「亡國之君」的萬世罵名，他便急欲退位於太子，令其充當替罪羊。同年十二月，徽宗下詔令皇太子嗣位，自己改稱「道君皇帝」，以示禪讓之意;同時他命人備好車駕，隨時打算南奔逃命。
趙桓聞詔，不啻晴天霹靂，一則他尚未有過登基準備，難以應付業已混亂不堪的局面;二則他深知自己替罪羊的角色，不過是代人受過，斷然不肯從命;三則他並非雄才睿略之主，沒有亂世中奮起國運的魄力，唯知保命要緊。徽宗令宦官催促太子入宣和殿登基，趙桓拚命拒絕，悲悲慼戚，不肯動身。與此同時，徽宗先是聞聽金兵要渡江，連連哀歎：「完了！完了！」後又得知太子不肯繼位，怒急攻心，「忽氣塞不省，墜御床下」。左右急忙扶起，身體右側卻已癱瘓，遂以左手再寫御旨：「皇太子可即皇帝位，予以教主道君退處龍德宮。」並設計假命太子前來看疾，至趙桓到來，立即令大臣宣讀退位詔書，讓宦官給太子穿戴龍袍。趙桓痛哭推辭，拚命掙扎，以致氣塞昏厥過去;甦醒後，徽宗再命穿戴，仍然極力拒絕，跪地叩頭如搗蒜，直言：「受則不孝矣。」
徽宗命大臣與宦官一起動手，並對他說：「我已經老了，我夫婦二人的身家性命此後就托付給你了，你怎麼能推辭？」但趙桓始終推辭不受，無奈之下，眾人只得強行給其穿戴完畢。次日，趙桓在垂拱殿接受群臣朝拜，又欲推辭下殿，被強行拉住，最終在眾人三呼萬歲的口號中，極不情願地默認了既成事實。
趙桓繼位後，改元靖康，以示安寧康泰之意。然而好景不長，1126年後金軍攻陷汴京，父子二人皆被俘虜北上，後來死在異域苦寒之地，結局悲慘。
宋寧宗趙擴－－封建倫理的羈絆
寧宗趙擴，宋朝第十三帝，光宗次子。乾道四年(1169)十月生於恭王府邸，紹熙元年(1190)封為嘉王。趙擴之父光宗為孝宗第三子，封恭王。淳熙十六年(1189)，孝宗因長子病逝，以恭王「英武類己」，便越過次子禪位於光宗。光宗繼位之初尚對父親恪盡孝道，然而皇后李鳳娘驕橫跋扈，時時以挾制皇帝自命。
孝宗愛子心切，數加斥責，令「安守婦道」。李氏為此極端憎惡孝宗，並向光宗不斷進讒言離間父子二人關係。光宗是有名的「懼內」皇帝，對李氏片面之辭言聽計從，從此不再探視父親，猜忌日深，嫌隙愈大，無論群臣如何勸解，患有精神病的光宗一概漠視不理，終致父子關係徹底破裂。
紹熙五年(1195)，孝宗病逝，按照規定當由光宗親自主持喪禮，但光宗對父親的厭恨始終不能釋懷，又因李氏挑唆，竟然借口有病加以推辭。皇帝帶頭不孝，以忠孝標榜的國家政權就難以正常運轉，輿論大嘩。宰相留正見局面有失控之危，自己無力扭轉，竟然借病逃走。無奈之下群臣只得迎請太皇太后(高宗皇后)吳氏主持孝宗喪事。因光宗不孝已成天下之大垢，不能再表率天下臣民，又兼患有精神病時好時壞，群臣中的實力派便開始考慮擁立新皇，來挽救業已聲名狼藉的皇室聲望。
趙汝愚得到吳氏懿旨，勸進趙擴登基，括唯恐步其父不孝後塵，為天下唾罵，極力推辭道：「恐負不孝名。」七月五日，太皇太后命人宣嘉王進重華宮即皇帝位，不待其同意與否，強行擁入宮內，擴驚慌欲哭，想奪門而逃。韓侂胄緊緊拉住，使他不得出，擴連連對吳氏哭訴：「稟太奶奶，臣做不得！做不得！」吳氏對韓說：「取黃袍來，我自與他著。」趙擴聞聽死命拉扯住韓的袖子，繞殿柱而走。吳氏見狀怒呵一聲，命他站立一旁，一把鼻涕一把淚地勸道：「我看到過你的太爺爺做皇帝，又看見過你的爺爺做皇帝，看見過你的爹爹做皇帝，今天也要看見你做皇帝。」
韓侂胄也從旁以「天命」相勸。趙汝愚更勸解道：「天子當以安社稷、定國家為孝，今中外憂亂，萬一變生，置太上皇何地？」趙擴見太皇太后已決意讓自己做皇帝，並且發怒，遂不敢再行掙扎，任由吳氏為其穿戴，但口中仍喃喃自語道：「臣做不得！臣做不得！」黃袍穿戴完，韓侂胄扶持趙擴登龍椅，傳喚百官前來朝賀，同時宣諭皇城御前諸軍「以嘉王嗣皇帝已即位，且朝賀」。文武百官見新皇登基，皆「歡聲如雷，人心始安」。
趙汝愚率百官再拜，趙擴仍舊痛哭流涕，極盡哀戚，起坐都要內侍扶掖。
次日，韓侂胄護送趙擴前往光宗處問疾，光宗病情稍好，便問年少者為誰，韓侂胄代為回答是新皇帝。光宗聞聽震驚不已，睜大眼睛怒視良久，問：「難道是我的兒子嗎？」又問韓侂胄：「你是誰？」韓回答：「知閣門事臣韓侂胄。」光宗隨即躺臥床上，面朝裡不再理會。當時傳國玉璽仍在光宗手中，拒不交出，韓侂胄將此事告訴李後，李後回答說：「既然是我的兒子做了皇帝，我自取來與他。」登時闖入光宗臥室用力將玉璽奪取過來，交與新皇。此刻，趙擴見玉璽得到，已經名正言順，百官也都擁護，方才寬心。他下詔建泰安宮，以奉養太上皇、太上皇后，此後安然當了三十年的皇帝，直至嘉定十七年(1224)病逝，結局尚算圓滿。