南宋「中興四將」中，以猛將韓世忠的資歷最老，官爵最高，因他治軍有方，久經沙場，戰功卓著，應該說在軍中也最有威望，在聲望上甚至不輸給大名鼎鼎的岳飛。梁紅玉，韓世忠的愛妾，生得是花容月貌，國色天香，卻偏偏性格剛毅，胸藏韜略，是位巾幗不讓鬚眉，鐵骨錚錚的「女漢子」。史料記載，梁紅玉出身將門，其父兄都是北宋徽宗執政時期的武官，因征剿方臘義軍不利，被逮捕下獄治罪，後以貽誤軍機罪被誅殺。 剛過及笄之年的梁紅玉則被發往軍營貶為軍妓。後宋軍平息方臘起義，在慶功宴上韓、梁相遇，互有好感，可惜未有機會表白 。靖康事變後，韓世忠隨宋高宗南撤，機緣湊巧，在鎮江遇見了早已艷名遠播的藝伎梁紅玉，是所謂有緣千里來相會，也算老天有意作成一段美滿姻緣 。感於韓世忠恩義，梁紅玉脫籍後自願以身相許，嫁與韓世忠作妾。英雄配美人，譜出一段千古佳話。從此，夫唱婦隨，雙雙活躍於抗擊金軍的第一線，成為一對令金兵聞風喪膽的鐵血抗金最佳「夫妻拍檔」。
梁紅玉雖然是一位煙花女子，但絕不是「紅袖添香」陪夫君夜讀書的嬌滴滴的弱女子，她家是世代將門，自幼習武練拳 ，頗有點「不愛紅裝愛武裝」的味道。她經常親臨戰場，迎著鋒鏑箭矢，親自擂著戰鼓激勵將士們英勇殺敵。韓世忠夫婦的英雄氣概不光深得宋軍將士們的擁戴，就連敵方的金軍將卒們也特別敬畏、歎服。
這韓世忠絕非尋常之輩，因家境貧寒，早年就投身軍伍，在西北邊境和西夏軍隊作戰。在戰場上他一刀一槍的拚命苦幹， 累積軍功從一個小兵被提拔為獨當一面的將軍，至北宋末年早已是一員久負盛名的勇將了。兩宋交替之時，宋高宗趙構還在東躲西藏、四處漂泊的流亡日子裡，韓世忠一直忠心耿耿的隨侍左右，為他護駕，期間以鐵的手腕果斷的平息了護衛親軍的叛亂。因此，韓世忠深得趙構的信任與依賴，正是這種在危難之時獲得的信任，使韓世忠在未來的歲月裡，得以順利的、毫無掣肘的帶出一支威震敵膽的、以他名字命名的軍隊——韓家軍。在奉行偃武修文之策的大宋朝，這是極為難得的一種境遇。或許是在這段顛沛流離的日子裡與趙構結下深厚的君臣之誼，好比「鮮血凝成的友誼」一般經得起考驗，讓韓世忠雖也屢遭疑忌，但總算逃過一次次浩劫，沒有像岳飛那樣慘遭構陷殺害，也算是老天護佑，得以善終吧。
史料記載，韓世忠堅決反對宋金議和，甚至比岳飛的表達方式更為直接、激烈，是一位堅定的主戰派。為阻止議和，韓世忠孤注一擲、鋌而走險，派出一位武功高超的刺客刺殺金國和談使節，因風聲走露，金國使臣的駐地加強了戒備，殺手一直沒有機會下手。雖沒暗殺成功，但也驚得趙構、秦檜等主和派一身冷汗。在是戰是和的問題上，韓世忠從不含糊，抓住一切機會陳述自己決一死戰的願望與決心，求和心切的趙構心中不悅，屢屢斥責他不識大體，不懂得審時度勢。
趙構私下裡認為，韓世忠是一個赳赳武夫，沒有文化，所以見識不高，不懂得以退為進，圓融變通，只知一味蠻幹，都是沒有讀過書惹的禍。韓世忠出身陝西綏德農家，小小年紀便吃糧當兵，確實沒讀過書，不像岳飛、張浚、劉光世等人書生帶兵，有儒將雅稱。但韓世忠決不是一個好勇鬥狠的蠻夫，長期的軍旅生涯養成了他粗中有細的性格，是一位謀勇兼具的人物。軍人出身的韓世忠，行事果敢、說話直白，認準了就做，決不拖泥帶水。他不大瞧得起讀書人，認為百無一用的就是這幫酸不溜丟的迂腐書生。《宋史·韓世忠傳》記載， 韓世忠經常以半開玩笑的戲謔口吻稱手下的幕僚、書辦為「子曰」。趙構知道後，勸他不要這樣，人家武聖關羽戎馬倥傯之餘尚且秉燭夜讀《春秋》，惡補文化知識，他都知道知識的重要性，何況你老韓 ！不要輕視知識分子，要尊重他們。過了一段時間，趙構又問起這事，韓世忠答曰：「已經改了，不再挖苦讀書人了」。趙構很高興，以為他知錯就改，已經懂得尊重知識分子了。誰知韓世忠話鋒一轉，大咧咧的說道：「如今俺不叫他們『子曰』，但叫他們『萌兒』」。「萌兒」大概就是傻瓜、傻冒兒、天然呆之類的意思。趙構一愣，隨之噴飯，對這位口無遮攔的韓大將軍無可奈何，也不再費力規勸了。
韓世忠雖然不大瞧得起書生，但打起仗來 ，可絕不是一個只知道好勇逞強、一味蠻幹的莽撞漢 。他有勇有謀，能巧取絕不硬拚，兩宋名將不是浪得虛名，論智、論勇、論力一點也不含糊。南宋退守江南初期，黃天蕩一戰，他率8000兵馬，將完顏兀朮親率的十幾萬金軍圍困在一條狹窄的死河汊裡，差一點聚而殲之，創下了一場以少勝多的經典戰例。這是南宋立國後與金國南侵軍隊展開的第一場惡戰，此戰，韓世忠那位出身娼妓的美貌娘子梁紅玉，親臨第一線，擂鼓助威激勵將士殺敵勇氣，譜出一段傳唱千古的戰地佳話。這位颯爽英姿的「女漢子」的絕佳表現，讓殘酷的沙場增添了一絲嫵媚、柔性的色彩，」金山戰鼓「的傳奇故事得以流傳至今。梁紅玉撐起了韓家軍的半邊天，卻也是不爭的事實。
公元1129年冬天，金軍統帥完顏兀朮（又名宗弼），漢人稱他為金兀朮，親率十幾萬大軍再次南侵，一舉攻破南宋的「行在」臨安，這是大宋的國都第二次被金軍攻陷。金軍大肆抄掠一番後， 退出臨安轉戰各地，連敗宋軍，一路燒殺搶掠，所過灰飛湮滅，一片狼藉，後來得意洋洋的滿載戰利品北返。為避開宋軍以及各地自發組織起來的抗金義勇隊的阻截，金軍晝夜不休的匆忙趕路，企圖在今天江蘇鎮江附近渡江而去。
此時，官封浙西制署使的韓世忠正奉命開赴鎮江，負責長江防務。他麾下只有8000名官兵，經過江陰時已經探知金兵的企圖，一貫力主抗金的韓世忠，仍然決心冒險一試，以寡擊眾，拚死阻止敵人渡江回撤。韓夫人梁紅玉也在營中，這位脂粉隊裡衝出來的女英雄，見識並不短淺，很是支持韓世忠的這場豪賭。夫妻二人運籌帷幄，排兵佈陣，專等兀朮大軍自投羅網，在金軍渡江時予以致命一擊。這天，正是正月十五元宵節，韓世忠夫婦為麻痺金軍，迷惑金人密探，在浙江嘉興城（ 古名越州）裡張燈結綵，擺出一副歡度佳節、大鬧元宵、軍民同樂的架勢，暗中卻人銜枚、馬裹蹄連夜趕赴鎮江，以逸待勞，搶在金人前面擺好戰陣。聳立於長江邊上的金山是鎮江的制高點，自古就是兵家必爭的戰略要地。韓世忠暗想，金軍一定會派人登上金山頂上那座古廟，探聽宋軍虛實，便派出數百士兵埋伏在古廟周圍，約定鼓聲為號，一聞鼓響，合力擒敵。
晚上，果然有五名金人打扮的軍人騎馬闖入，一聲鼓響，伏兵四下裡殺出，結果只抓住兩人，另外三人落荒而逃。審問俘虜後得知， 逃掉的人中間那個身穿紅袍，腰繫玉帶的人正是金兀朮。差一點擒住對方統帥，韓世忠不禁有些懊惱，但他隨即振作起來，準備以己之長，攻敵之短，一舉圍殲金軍。完顏兀朮知道宋軍早有準備，決一死戰的時刻即將到來，對宋軍的戰鬥力他一貫心存輕蔑，與宋人作戰金軍是有心理優勢的 。於是他派人給韓世忠下戰書，約定時間，準備決戰。韓世忠深知敵強我弱之態勢，不敢馬虎，他勘察地形，做了周密部署。 韓世忠下令用戰船封鎖江面，不讓金軍一兵一卒漏網逃竄，水戰乃宋軍強項，而慣於騎馬打仗的金軍最怵水戰。
戰鬥打響，韓世忠一馬當先衝入敵陣，宋軍將士吶喊著奮勇衝殺，以一當十，氣勢上居然不輸急於返鄉、無心戀戰的金軍。雙方鏖戰正急，梁紅玉一身戎裝，登上金山頂峰擂鼓助威。將士們在身先士卒的主將夫婦的感召下，特別是聽到那熟悉的戰鼓之聲，軍心大振，人人奮勇，個個爭先，橫衝直撞，將人數大大佔優的金軍殺得落花流水、紛紛潰敗。這一仗，金軍死傷慘重，宋軍大獲全勝，金兀朮知道這次遇見真正的對手了。驕橫慣了的金軍統帥完顏兀朮的突圍渡江計劃幻滅，不得不收兵退卻，預備尋機再做打算。完顏兀朮見形勢不利，暗生一計，主動派人赴宋營求和，表示願意將搶奪的財物全部歸還，還贈予韓世忠一匹名馬，只求宋軍放一條生路，對金人的殘暴早已義憤填膺的韓世忠嚴詞拒絕。兀朮沒奈何，又不敢再戰，只好怏怏引兵退到建康（今南京）東北的黃天蕩，困守待援，尋機突圍。
黃天蕩是一條死河汊 ，背靠長江，易守難攻。韓世忠苦思破敵之策，想出一條妙計：將戰船集結在金山腳下，準備眾多的鐵鉤和鐵索，命熟悉水性的勇士駕馭。一旦敵人的船隊衝出黃天蕩，宋軍快船齊出，前後圍住敵船，用鐵鉤鉤住金軍所乘之舟 ，再用鐵索擊沉之。這法子看似簡單，但很有效，宋軍舟師善於水戰，金軍幾次組織突圍均被宋軍依此法擊敗，一時死傷慘重，進退不得，只得縮回去困守死巷。就這樣，在黃天蕩，雙方你來我往，打打停停，相持了40多天，金軍始終衝不出去。十餘萬金軍被困在黃天蕩的河汊裡動彈不得，飢寒交迫，士氣低迷，糧食吃完後只好殺馬充飢，最後甚至吃起戰死同伴的屍體。兀朮束手無策，與部下商議道：「宋人駕船和我等騎馬一樣靈便自如，在水上打仗我們佔不了一點便宜，諸位想想辦法如何破他？」眾將抓耳撓腮，絞盡腦汁苦思破敵之策，半晌才有人答道：「這水上的事，北人不比南人 ，不如張榜懸賞，重賞之下，必有妙計。」 兀朮深以為然，於是張榜懸賞招募能人獻技。
果然有兩個住在附近的秀才來到金營獻計：有一條叫老鸛河的乾涸河道連通長江，只要沿著老鸛河故道挖一條大渠直通江口，這樣就可以直達防守宋軍的上游，神不知鬼不覺的渡江回到北方。絕望中的完顏兀朮如醍醐灌頂，撥雲見日一般。他厚賞來人，一一照辦，命士兵開鑿河道，金軍人多力量大，加上逃命心切，一夜之間竟然開鑿出一條長達30餘里的人工渠。中國歷來就不缺 「帶路黨」， 也就是俗話所說的漢奸，有人說這是傳統文化的短板使然 ； 有人認為是漫長的封建專制導致人格錯亂使然 ；也有人說是國人一盤散沙、喜歡內鬥的劣根尾大不掉 ；有人說是國人信仰缺失、重利輕義、自私苟且的本性使然 。總之，這是個沉重的難以繞開的話題，這弔詭現象卻一直真實的存在著，成為籠罩在這個古老民族身上揮之不去的夢靨、魔咒。經過一番血戰，金軍以沉重的代價，衝出了黃天蕩，避免了全軍覆沒的厄運。金軍從建康方向突出重圍，突破趕來增援的岳家軍的防線 ，渡過長江狼狽不堪地向北方逃去。完顏兀朮回望他的傷心地江南岸，只見萬里長江浩浩西來，對岸蒼山如海，殘陽如血，他長歎一口氣， 撥轉馬頭，率手下殘兵敗將們一道煙向北疾馳而去。韓世忠眼見可以將金軍困死黃天蕩內，卻因小漢奸的出謀劃策而功虧一簣，讓金軍敗兵從眼皮子底下溜走 ，失去了一個可以徹底改變歷史的良機。
黃天蕩阻擊戰後，趙構對韓世忠大加獎賞，韓世忠成為一位讓金人談之色變、宋人交口稱讚的一代名將，成了一塊抗金的金字招牌。這一仗，他率8000人打得十幾萬金軍狼狽而逃，扭轉了南宋小朝廷一味逃竄的頹勢，直殺得金人膽寒肝顫，好多年不敢南犯，為南宋草創初期贏得了一段極為寶貴的和平安寧、休養生息的時間，意義十分重大。之後，韓家軍又參與過幾次大的戰役，特別是北伐之役，淬煉成為和岳家軍齊名的虎賁之師。然而，勞苦功高的韓大將軍依然逃不脫被皇帝猜疑的宿命，功高震主的他受到性格偏狹的趙構的疑忌，被削奪了兵權。被奪權後，韓世忠發現同屬「中興四將」的張浚在軍中到處搜集自己謀反的證據，那張浚和韓世忠本是兒女親家，本無冤仇，稍加打聽，才知道這背後的指使人竟然是宰相秦檜，再往上推想，韓世忠不寒而慄 。
心中驚怖不安的他繞室彷徨，苦思對策，忽然靈光一現， 想出一條保全自己的苦肉計，他連夜來到皇宮求見趙構。見過皇上後，韓世忠跪伏在地，脫下袍服，只見他身上傷痕纍纍，渾身上下金瘡滿佈，竟無一塊好皮肉。 他嚎啕大哭，伸出雙手，兩隻手只剩四根手指，都是在和金人戰鬥時留下的紀念。趙構早已不是當初那個四處逃竄的落魄帝王了，此時的他逐漸坐穩帝位，變得心如鐵石，不光女人的心思難猜，帝王的心思更是難以琢磨。不知什麼原因，韓世忠自導自演的悲情戲似乎感染了唯一的觀眾，趙構的眼睛逐漸濕潤，或許他有感於當初那位忠心護主的韓將軍，或許是被韓將軍身上的纍纍傷疤所震撼，趙構似乎有所觸動，他最終還是網開一面，放了韓世忠一馬，沒有窮追猛打下去。
此時的梁紅玉，早已不是當年那位和夫君並肩戰鬥的巾幗英雄、女中丈夫了，深受將士們愛戴的她被封為楊國夫人，地位不同，人也變得理性、深沉了許多。對於眼前發生的一系列變故，她洞燭幽微，心中明鏡似的。面對略顯焦躁的韓世忠，她只能長歎一聲：「還是夾起尾巴做人，明哲保身吧」。想當年，黃天蕩一戰結束後，梁紅玉憤而上奏參劾丈夫，說韓世忠貽誤戰機，先勝後敗，將唾手可得的勝利果實拱手相送。在楚州時，他親自縫補軍帳，帶領將士們開荒種地，在軍中的威望不遜於韓世忠。可如今，敢做敢為的她也只好收斂銳氣，韜光養晦，明哲保身了。
岳飛被殺害後，心灰意冷的韓世忠、梁紅玉夫婦深居簡出，閉門謝客，絕口不談朝政與軍事，也不和任何老部屬來往，低調的好似與世隔絕 。夫妻二人居家十幾年，澹泊自如，就像從來沒有指揮過千軍萬馬似的。那位瞧不起讀書人，開口閉口「子曰」、「萌兒」的韓大將軍，居然癡迷上了佛家經典、黃老道術，他自號清涼居士， 跟和尚道士往來密切，這何嘗不是一種迷惑趙構，以求自保的障眼術呢。史料記載，這期間的韓世忠，甚至開始用他那握慣了刀把子的、殘缺不全的大手學習填詞作詩，好比張飛繡花，呂布穿針，但他偏偏就繡出蓮花、穿過針眼。 韓世忠創作的詩詞拿給那些「子曰」、「萌兒」們看了，據說還寫得不錯，很有天賦，有一種別具一格的韻味。韓世忠一生不貪財，以往皇上賞賜給他的錢財，他都分給手下的將士們。可如今他卻主動問趙構要錢要地，擺出一副愛財如命的土財主模樣，趙構果然放下心來，不再找他的麻煩。
因韜晦有術，韓世忠好歹保住殘生。有史料記載，在西湖之畔，野老牧童們經常看見韓世忠騎著一頭瘦驢，後面跟著兩個童子，四處尋幽覽勝，訪仙問道，一副隱逸名士的風度。每當風和日麗，人們總能見到梁紅玉坐在家門口縫縫補補，飼喂雞犬。誰能知道，這兩位悠哉游哉 ，慈眉善目的老者曾經是獨擋一面的封疆大吏，是見慣了血流成河、生生死死的大場面，是兩位氣吞萬里如 虎、金戈鐵馬視如等閒的大人物呢？只是不知每當夜闌人靜，夫婦二人燈下對坐時，會不會談起當年那些驚心動魄的崢嶸歲月 ？會不會憶起當年那些一起同生共死的兄弟 ？早已如死灰般平靜的內心，恐怕會激起一波又一波的狂瀾，一絲久違的激情和憤懣充斥心田，跌宕起伏，起坐難平。