大宋虎將韓世忠：電視劇連續劇《水滸傳》中，有一個非常精彩的場面，那就是「武松單臂擒方臘」，但施耐庵的《水滸傳》第一一九回《魯智深浙江坐化，宋公明衣錦還鄉》中卻是另一番描寫：方臘的老巢被攻破後，落荒而逃，被花和尚魯智深一禪杖打翻，捉拿歸案。但歷史上真正捉拿方臘的方臘卻是南宋「四大中興名將」之一的韓世忠。
韓世忠（1089——1151年），字良臣，晚號清涼居士，綏德（今陝西延安）人。宣和二年（1120年），方臘造反，江浙震動。北宋朝廷調兵遣將，韓世忠以偏將身份，隨從王淵征討。軍隊剛到杭州時，方臘聲勢十分浩大，主將王淵亂了分寸，束手無策。韓世忠卻很有主見，瞞著主帥，擅自帶領二千士兵，在北關堰搞了個伏擊戰。方臘的軍隊措手不及，被打得潰敗而逃。王淵慚愧不如，歎道：「世忠真萬人敵也！」將自己隨身攜帶的金銀都賞給他，並結為知交。韓世忠再窮追至睦州清溪峒，直搗方臘的老巢，「格殺數十人，禽臘以出」。
韓世忠的上司辛興宗見他奪了頭彩，慌忙帶兵趕過去，不僅將韓世忠的那些俘虜都搶過去，還厚顏無恥地將「活捉方臘」戰功歸到自己名下，僅給他一個「承節郎」的低級軍銜打發了事。隨後，主帥童貫班師回朝，在京口大宴有功之臣，也「賞不及世忠」。
功勞被人搶了，官職升不上了，韓世忠自然很鬱悶，獨自躲在角落裡狂飲爛醉，誰曾料到，「失之東隅，收之桑榆」，當日宴會中，一個叫梁紅玉的營妓，聽到他的傳奇故事後，對他青眼有加，主動接近他。一個是不得志的軍漢，一個是淪落娼門的女子，兩人惺惺相惜，很快就結為夫婦。就是這個風塵女子，讓韓世忠名垂千古。
韓世忠之所以被譽為「南宋武功第一」，因為他兩次救宋高宗趙構於水火時，都有梁紅玉的功勞。第一次是平定「苗劉叛亂」。靖康二年（1127年），金兵攻破汴梁，徽、欽二帝被金人挾持北上「出國旅遊」。高宗趙構嚇得四處逃亡，先從杭州逃到明州，再從明州逃到海上。金人退兵後的建炎四年（1130年），趙構改杭州為「臨安」，以為可以「臨時安全」了，不料禁衛軍司令苗傅和劉正彥發動兵變，逼迫趙構退位，「禪位」給年方三歲的小太子，並讓孟太后垂簾聽政，改年號「建炎」為「明受元年」。
兵變發生時，苗、劉二人扣留了梁紅玉和兒子韓亮，作為人質，企圖逼韓世忠就範。但礙於韓世忠的勇猛並不敢難為他們母子。此時宋高宗沒有行動自由，隆裕太后和宰相朱勝非密謀，假意苗、劉派韓夫人梁紅玉前去勸降，以為後援。苗、劉採納了這個意見，要朝廷封梁紅玉為「安國夫人」，星夜去見韓世忠。接到密詔後，韓世忠立即燒了苗、劉二人以皇帝名義發出的詔書，說：「我韓世忠，只知道有建炎，不知道有明受！」，斬了來使，催兵前行。
部隊開進杭州，韓世忠「瞋目大呼，挺刃突前」，打得苗、劉軍隊大敗。苗劉二人見勢不妙，從金門逃遁而去。囚禁中的皇帝趙構聽得動靜，偷偷走到宮門口張望，見韓世忠身先士卒，第一個馳馬駛入皇宮。趙構竟熱淚盈眶，一把握住他的手，痛哭流涕，然後一邊身如抖篩，一邊膽戰心驚地道：「有個叫吳湛的叛徒，這幾天一直欺負朕！他現在還在宮裡，將軍能為朕誅滅他嗎？韓世忠立即前去見吳湛，乘握手之際，突然用勁，一下折斷吳湛中指，輕易將他戮殺。而逃出杭州的苗劉二人，後來也被韓世忠擒獲磔死。趙構感激韓世忠的「救命之恩」，親自手書「忠勇」二字，揭旗以賜，授他檢校少保、武勝昭慶軍節度使，再加封梁紅玉為「護國夫人」。
第二次是成功阻擊金兵入侵，保住了趙宋江山。同年冬，金兀朮統兵十萬，大舉南犯。有人勸宋高宗趙構放棄臨安、遷都長沙，韓世忠凜然反對，怒道：「國家已失河北、山東，若又棄江淮，更有何地？淮、浙富饒，今根本地，豈可捨而之他？」於是，韓世忠在鎮江焦山寺屯兵八千，與十萬金兵在黃天蕩展開了激烈的戰鬥。在這場敵我極為懸殊的戰爭中，夫人梁紅玉冒著箭雨，親自上陣執桴擂鼓，這就是流傳千古的「梁紅玉擊鼓退金兵」故事。