俗話說伴君如伴虎。這點沒錯，歷史上因為一著不慎被皇帝誅殺的大臣比比皆是，甚至被「株連九族」。「株連九族」就夠慘無人道了，但明成祖朱棣卻幹過「誅十族」的勾當，這位被殺的大臣也是歷史上第一個被「誅十族」的大臣。
方孝孺是建文帝最親近的大臣，他視建文帝為知遇之君，忠心不二。可惜好景不長，朱棣兵變奪去了皇位。
公元1403年的一場血雨腥風中，明成祖朱棣從他的侄子建文帝手中，成功地奪取了皇位，如願當上了皇帝。建文帝不知所終，建文朝的遺臣們面對舊君新主，也都做了不同的選擇。有的自殺殉難，有的投身新主，還有一些大臣退隱山林，從此銷聲匿跡。朱棣奪位後，首先做的就是對那些曾經反對他的人進行瘋狂的報復，無所不用其極。他對建文朝不肯與自己合作的大臣們進行了一次大清洗。其中方孝孺便在其中。但朱棣的謀士姚廣孝曾經跪求不要殺掉方孝孺，否則「天下讀書的種子就要絕了」。朱棣雖然手段殘忍，但對於謀士的跪求還是答應了。
朱棣進入南京城的當天，方孝孺就被捕下獄。朱棣即位時要擬即位詔書，朱棣想到了讓方孝孺寫，來裝點門面，便召方孝孺上殿草擬即位詔書。可方孝孺呢？他不但沒有理會朱棣，反而存心要為建文帝鳴不平。他身穿孝服，在大殿上痛哭不止。朱棣見他這樣，就走下寶座，勸他說：「先生不要自己苦自己。我只是傚法周公輔佐成王而已。」方孝孺問：「那成王在哪裡？」朱棣回答：「他已經自焚死了。」方孝孺又問：「為什麼不立成王的兒子為皇帝？」朱棣道：「他尚年幼，國家需要有能力的大人治理。」方孝孺步步緊逼：「那為什麼不立成王的弟弟呢？」此時朱棣已經很不高興，但還在忍耐，說：「這是朕的家事。」同時，他命人把筆墨準備好，並對方孝孺說：「詔告天下的即位詔書，一定要先生起草才行。」方孝孺揮筆寫下了幾個大字：「燕王篡位。」寫完後，方孝孺就將筆扔到地上，並高聲說：「你就是殺了我，我也不會給你起草詔書的。」朱棣強壓怒火：「怎麼能這麼容易就讓你死，就是你死了，難道你不怕株連九族嗎？」方孝孺立刻回敬道：「就是株連十族又能拿我怎麼樣？」這方孝孺不但自己找死，還要連累到十族，真是可恨。
朱棣勃然大怒，將其重新投入大牢。盛怒之下，朱棣要誅滅方孝孺十族。自古以來，最嚴厲的莫過於誅九族，從沒有誅十族的先例。方孝孺一案，朱棣開了先河，空前絕後。之後朱棣將逮捕的方氏族人和朋友都一一送到方孝孺的面前殺死，要他看著，折磨他。但是，方孝孺都不為所動。當年的六月二十五日，在南京聚寶門外開始誅方孝孺十族。
歷史記載，誅方孝孺十族，死者達八百多人，行刑七日方止。臨到最後殺方孝孺時，方孝孺仍謾罵不止。朱棣先是命人將方孝孺的嘴割裂至兩耳，並割下舌頭，隨後處以凌遲之刑……
就這樣，歷史上第一次「誅十族」落幕，可這件事，我們要怪朱棣的殘忍呢？還是要怪方孝孺的愚忠呢？我想不管怪誰，最可憐的還是方孝孺連累的那第十族，本來朱棣最多也就「誅九族」，可方孝孺卻拿「十族」來威脅朱棣，這老書生也著實可恨。