說到蟋蟀天子，第一映像應該是一個愛玩無才的廢材皇帝。實際上，這位“蟋蟀皇帝”朱瞻基是一個開創了“仁宣之治”的賢德皇帝。雖然他喜好鬥蟋蟀，但實際上明朝許多帝王都愛好鬥蟋蟀，不能憑此就否定朱瞻基的政治才能。畢竟一個開創了可以同文景之治、貞觀之治、開元盛世相比的盛世局面的人，絕對差不到哪兒去。
朱瞻基幼時極受朱棣喜愛，據說當初朱棣沒有傳位給朱高煦而是朱高熾還考慮到這位極受他喜愛的皇孫的原因。而朱棣又為什麼那麼喜歡朱瞻基呢？
據說洪武三十一年，一天晚上，還不是皇帝的燕王朱棣作了一個夢，他夢見太祖皇帝將一個大圭賜給了他。而大圭在古代，是權力的象徵，太祖將大圭賜給他，這不正象徵著他即將獲得無上的權利，即繼位為帝嗎？
燕王朱棣夢醒之後正為夢中情景欣喜，門外突然有僕從報告說孫子朱瞻基降生了。朱棣心下一轉，難道夢中的情景正映證在這位剛出生的小子身上？夢裡那塊大奎其實就是孫子？他立刻起身去看望剛出生的朱瞻基，越看越覺得孫子非常像自己，而且臉上一團英氣，朱棣看後對自己心下的想法越發肯定，這件事對朱棣下決心發動靖難也有很大的作用。
靖難之役勝利以後，朱棣越發認為孫子是自己的福星，是以親自挑選當時的著名文臣擔任朱瞻基的老師，並多次指示，皇孫是個可造之才，你們一定要盡心竭力，同時朱棣也不忘親自教導，永樂中期以後的遠征漠北，朱棣總是讓朱瞻基隨行，教他如何打仗，鍛煉他的勇氣和意志。
朱棣不止教導朱瞻基軍事指揮，甚至遠征歸來後會特地將朱瞻基帶到農家看看，讓他瞭解農家的艱辛。如此精心的教導對朱瞻以後成為著名的守成之君，有著極其重要的意義。
朱棣在立太子期間，青年的朱瞻基也被捲入了這場爭鬥，但是他憑著祖父對他的喜愛，憑著他的勇氣與睿智，不僅保全了自己，甚至幫助自己的父親朱高熾登上了皇帝的寶座。
父親登上皇位不到一年，還不待他喘口氣，就暴斃身亡。當時還在南京的朱瞻基，馬上想到了父親和自己的來對手朱高煦，他猜測這位皇叔一定會暗中對付自己。事實上他的確料對了，他的皇叔朱高煦的確準備在半路截殺太子，然後自立為帝。幸運的是當得知父親病重後，朱瞻基馬上日夜兼程趕到了北京，當時朱高煦還沒有派人設伏，他沒有料到朱瞻基會來的如此之早，因此也保全了自己的性命。
回京之後的朱瞻基，一方面妥善處理了父皇的後事，一方面加緊北京城的戒備，防止有人伺機作亂，然後從容登基，改明年為宣德元年，開始了他的輝煌的帝王生涯。朱瞻基在位期間，提出了一系列的政治舉措，將明朝推向了“仁宣之治”的盛世局面。
而這樣一位賢明君主又為何本人稱為“蟋蟀天子”呢？
這皆是因為作為太平天子的朱瞻基從小就喜歡鬥蟋蟀，即位之後他曾經讓各地採辦上等蟋蟀來京，地方官員為了取悅宣宗，都變本加厲地下達任務，一度給百姓造成了很大的負擔，朱瞻基也被百姓們稱為“蟋蟀天子”。他的故事甚至流傳到民間，被蒲松齡寫進《聊齋誌異》。
不過筆者認為朱瞻基被稱為“蟋蟀天子”這其中應該還有清朝統治者為抹黑明朝而為。不然明朝許多皇帝都愛鬥蟋蟀，又為何開創了盛世之局的朱瞻基而獨為“蟋蟀天子”呢？