張勳的原配是個「浣衣女」，這說法就顯得文雅，好似從大唐的一江盛水款款走來;如果說「洗衣女」，就顯得世俗，搓搓洗洗，外帶縫縫補補，就是老媽子小丫頭要干的活計。有誰能夠相信，一個洗衣女，能夠改變一個男人的命運。但是，軍閥張勳就是從洗衣女身畔出發的。
1879年春季的一天，在南昌許公館附近的一條小胡同裡，洗衣婆李婆婆把一個12歲的小女孩帶到了張勳面前。女孩雖瘦弱單薄，卻容貌姣好、白皙秀麗——她就是李婆婆的外孫女曹琴。曹琴生長在南昌西郊一個普通農家，由於父母相繼病逝，被外婆收留。李婆婆經常到許公館幫傭，由此結識了在許家做書僮兼做雜役的張勳。老太太看中小張，做主將曹琴許給張勳。
太意外了！張勳長到25歲，這是第一次有人給他提親。而他一無所有，所擁有的便是以前不太光彩的歷史——他在到許家當小廝前，簡直就是鄉里的混世小霸王，氣死繼母、賭錢偷賣了東家的古花瓶——面對這個單純可愛的小女孩，張勳越發自慚形穢。當聽說李老太太打算把外孫女嫁給自己，張勳暈了！人家要求什麼都答應「我會的！我會的！」這一刻，張勳恨不得把心掏出來給李婆婆看。同時，他暗下決心，洗心革面，好好做人，不說飛黃騰達，也要出人頭地，要讓妻子終身有靠，也不枉李婆婆一番重托。
小兩口成婚時，曹琴只有16歲，張勳已經29歲。當時張勳雖然當上百總，但曹琴還是回到南昌苦守了10年清貧，孝順外婆。直至張勳40歲得志後，曹琴才真正成為「軍嫂」。當張勳得到西太后老佛爺的賞識，在北京南河沿一座四合院安家時，曹琴被眼前的大宅子驚著了。站在院子中，她訝然地說：「這是咱的家？咱要住在這裡？住這麼多房子？！」曹琴是過慣清貧生活的，她實在有些不適應看不見莊稼的日子。不過，隨著張勳的官越升越高，曹琴的生活水準自然也越來越高。多年的「軍嫂」生涯，官場上的熏染，使她早變成了一個十分成熟的人。她性情溫柔，態度和藹可親，待人接物非常熱情，從不擺夫人架子。
說實話，女人要是光靠個性博老公的愛，那是有盡頭的。要想讓老公離不開自己，還得有能夠拿得住老公的硬件。這個，曹琴有！曹琴能夠讓張勳服服帖帖，不僅僅是她善良。張勳從1920年開始，先後投資過不少實業——有錢能聚兵嘛。不過張勳實在不是這方面的幹才，不少投資都虧本了。倒是瀋陽、北京、天津、南京、上海等地的一些商店，由於選派的二當家經營較得法，每年上交利潤還頗為可觀。而這一系列比較成功的商業投資，卻完全是靠他的當提籃小賣出身的「誥命一品夫人」曹琴在天津坐鎮指揮的。這恰恰說明張勳的經濟頭腦，還遠不如他的那位久已失寵的黃臉婆。
曹氏雖然頗為張勳掙來了不小的家業，可是她卻也有兩件事作了難。第一件是識字。當了官太太，難免有些上傳下達的事，但她不識字，連誰拿來了什麼文書都說不清楚。著急！張勳請個教書先生教她認字，光「曹琴」這倆字，就學了半個多月，搞得先生都哭笑不得。
第二件讓她寢食難安的就是子嗣。她不是不會生，早在張勳前往遼海帶兵的時候，他們曾有過一個男孩——有了這個男孩，曹氏覺得自己在家裡的地位就穩固了！哪知，這個可憐的男孩很快就不幸夭折了。而張勳連年轉戰，生活不安定，這兩口子也再沒有過孩子。進北京了，眼見生活穩定了，可是曹琴已經40歲，肚子也一直都再沒見有喜。張勳雖曾抱怨過她，可他也同情她，自己還是流浪兒時，人家能夠終身相許，這是何等的情義呀！怎麼能因為不生育疏遠了人家呢！
這正是張勳做得到位的地方。後來，張勳接二連三地先後收了四房妾室，甭管女人們鬧成什麼樣，張勳卻始終糟糠不下堂。而張勳也確實打心眼兒裡敬著曹琴，這位賢內助為張勳「買」下了不少人脈——每當江西人路過天津，囊中羞澀時，只要到張勳公館吱一聲，曹氏定會慷慨解囊。至今，曹夫人仍被家鄉人稱為賢惠可親的「良家婦女」。而張勳對待曹琴也始終「事之若母，家庭事無大小，俱一一問過曹夫人」。
當然，也正為有了這個「事之若母」，才讓曹琴在關鍵時刻敢說敢做。當然，聽不聽就是張勳的事情了。