康有為，1858年生，字廣廈，號長素，廣東南海人。1888年10月，鑒於民族危機，第一次上書清帝，提出了改良主張。1890年至1893年間，在廣州聚徒講學，培養維新力量。1895年《馬關條約》簽訂時，他在北京聯合參加會試的舉人1300多人上書清帝，要求拒簽和約，遷都抗戰，變法圖強。1898年，與梁啟超、譚嗣同等首倡維新，向光緒帝提出改革建議，推行新政，不幸失敗，遭清廷通緝，遂流亡海外16年，後組織保皇派，於1913年回國。
1913年12月，康有為結束了海外流亡生涯，回歸廣東南海，安葬了母親和胞弟康廣仁的遺骸，翌年6月，乘長江輪，徐徐駛向上海。面對奔騰的激流，康有為回顧自己當年的歲月，深感老之將至，不禁泛起回天乏術，息影林泉的念頭。
這位維新領袖人物的最後15年，就在構築別墅、盡情納妾、遊山玩水的寓公生活中度過。
康有為一到上海，就看中了大實業家盛宣懷在新閘路16號(今新閘路1010號新亞藥廠)的辛家花園，以每月120元的代價租賃下來。辛家花園佔地10畝，圍以紅牆，曲徑通幽，有移步換景之妙，院內林木森然，奇花如海，一派田園風光。康有為將園內兩座具有中國民族特色的宮殿式二層樓房，命名為「游存樓」和「補讀樓」；在園內搭起涼棚，種植瓜果葡萄，養了大龜、海豹、澳洲袋鼠等動物。於是，康有為率家眷和門客，過起了悠閒的「歸隱」生活。
畢竟康有為久租盛家住宅不甚方便，1921年，他在愚園路購地10畝，仿辛家花園建造了一座豪華的園林式住宅「游存廬」，門牌為192和194號(今愚園新村)。「游存廬」臨街築有兩幢西式樓房。院中為一座五開間中西合璧的二層樓房，名「延香堂」；左邊是一個寬敞的大客廳，可以舉行相當規模的舞會，這些是康有為及其家屬居住活動的地方。康有為在院內挖了大池塘，內可划船，又築橋建亭，遍種花樹1200餘株。院中除了原來的動物外，又增添了兩隻孔雀、一隻麋鹿、一隻金絲猴、一頭野驢和500尾金魚。在這湖光山色的「世外桃源」，康有為四季如一，駕扁舟一葉於鹿鳴猿啼之中，蕩漾池塘，詠誦華章。
1920年，康有為在杭州西子湖畔的丁家山建築了佔地30畝的「一天園」。丁家山突出湖面，好像一隻蒼鷹振翅欲飛，山不甚高，卻能鳥瞰全湖。康有為每至春秋花季，便去「一天園」小住，今尚留下《一天園記》、《一天園詩十章》等佳作。1921年，康有為在上海楊樹浦，臨吳淞江處修建了「瑩園」。該園完全按江南農村格局構思，簡單中顯現水鄉農人躬耕田野，安居樂業的意境。他經常坐著馬車，悠然地去那兒小住，以體驗農村生活。1923年，康有為游青島，青島市長趙琪招待他住入福山路6號的「提督樓」(今福山支路5號)。當康有為得知此樓乃1898年德國在青島設治時造的提督署，一次大戰結束後，我國收回膠州灣，該樓成為官產時，他猛地想起了德國、日本侵佔這片美麗領土的恥辱，遂將其租下，次年乾脆買下院落，取名「天遊園」。自此，康有為每年率太太、子女來青島避暑，直至在「天遊園」逝世。
康有為晚年身體尚佳，足跡遍佈大江南北黃河兩岸，遊覽了幾十座名山，其間最能反映他政治上失意心態的乃是匡廬、終南山之旅。
1918年，康有為放舟九江，登上了雲霧繚繞的廬山。他手拄龍頭杖，蹣跚於牯嶺街、錦繡谷、仙人洞、龍首崖、五老峰……一日，康有為興致盎然地去含鄱口看日出，當朝陽噴薄欲出之時，紫霞蕩漾，滿山金光，鄱陽湖上平靜如鏡，漁帆點點。突然，峽谷間雲海浩瀚，九奇峰如大海上的浮島，徐徐向他飄來。康有為觸景生情，感歎世事變幻，回憶起他青年時代來廬山，激揚文字，意氣風發，力圖挽狂瀾於既倒的沸騰歲月，不禁熱淚滾滾。
數日後，康有為又來到海會寺，踏訪當年青春的腳步，詢問故人的下落，康有為正滿懷傷感環視殿堂，方丈慕西和尚(當年接待康有為的小和尚)，捧著一隻百果樹盒，緩緩而入，他揭蓋讓康有為看當年的方丈至善和尚之徒普超，劃破手指，歷時15年，用鮮血書成的一部共80卷的《華嚴經》，暗示人應該看破紅塵，獻身佛教。康有為悵然若失地賦詩一首，表現出了一個時代落伍者的心態。
1923年4月，康有為從上海抵洛陽，參加了北洋軍閥吳佩孚的50壽辰後，遊興勃發，遍訪中原古跡。10月再赴洛陽，不日在一批地方官員的陪同下，向西安郊外的終南山進發。
終南山包括翠華山、南五台、圭峰山、馬麗山等峭壁秀麗的山峰，如一幅絢爛的畫卷。是日上午，秋陽朗照，紅楓盡染蒼山，康有為一行乘車至終南山麓，隨後坐滑竿上山。66歲高齡的康有為在嚮導鄭子屏的挽扶下，引經據典，吟詩作賦。
康有為故居次日晨，他們循山路緩緩前進，至五佛殿休息。康有為見殿前有兩株古槐，直聳雲霄，馬上問道：「此槐偉岸挺拔，乃平生罕見，是何時所植？」鄭子屏急忙回答：「這是漢槐，據鄉人所傳，天下每遇事變，此槐便連發嘯鳴，奇靈異常。」
康有為感到奇怪，忽見一股清泉從山峰飛流直下，經殿前時泉擊山石，宛若珠玉。他若有所思，口念七絕一首：竹林寺上古槐樹，樹身兩抱上參天。飛燕玉環舊摩撫，美人黃土幾千年。
他由趙飛燕、楊貴妃等絕代佳人，聯想到人的生命竟不如參天大樹，不禁發出一番宿命的感慨。
接著，他們登上了名揚中外的南五台。康有為佇立山巔，南望終南群峰，如翠屏環列，芙蓉插雲；鳥瞰蒼松蔭鬱的廟宇，頓生滄桑之感，一陣山風吹來，但聞松濤澎湃，他自言自語道：「哪怕風雲激盪，尤應排除雜念為上」。在這險峻的高山上，以老子「清靜、無為」自詡，在心裡逃避著現世的矛盾。
1927年3月8日，康有為在上海做畢70大壽，於21日抵青島。30日晚，一位廣東同鄉請他吃飯，未終席而腹痛，翌日身死異鄉。