公元前238年，秦王嬴政在雍城蘄年宮中舉行弱冠之禮，長信侯嫪毐突然持嬴政與太后趙姬的玉璽圍攻宮殿，發動政變。嫪毐為何許人？他為何企圖造反？他又是如何盜得帝后的玉璽？這一切都源於一個女人，一位將身影隱藏在歷史謎雲中的太后——趙姬。
前塵往事呂不韋
自從有了帝王史，就有了宮闈史。從嚴格意義上說，趙姬是中國第一個宮廷中的女人，因為她的兒子是中國第一位大一統的帝王——秦王嬴政。然而，趙姬的出身並不高貴，她本是邯鄲城中的一名歌伎，最為人所津津樂道的也正是她從煙花歌伎到一國之母的曲折人生經歷。有一種常見的誤會，認為歌伎是地位十分低賤的社會人群。其實不然，中國最初的伎館由春秋時期的名相管仲創立，旨在增加稅收，以擴充軍備、稱霸諸侯，後來果然收效良好。歌伎在當時是有技術含量、有社會意義的普通職業，很多歌伎在年老色衰後嫁給官員或富商。美貌溫婉、聰慧靈巧的趙姬也同樣在某個適當的時機嫁給了衛國富商呂不韋。
如果說趙姬是這場政治遊戲的演員的話，那呂不韋就是幕後導演。當時秦國的王孫嬴異人被軟禁在趙國做人質，擅長政治投機的呂不韋從一開始就認定異人「奇貨可居」，便極力為鬱鬱不得志的王子雪中送炭，很快被異人引為心腹知己。為了炒高自己手中的貨物，呂不韋決定先將異人捧為太子。異人的父親安國君是王儲，但他的姬妾很多，兒子也不少，異人的母親不得寵，家族地位相當不利。呂不韋審時度勢，決定先買通安國君寵姬華陽夫人的姐姐，讓她勸說無嗣的華陽夫人認養異人為義子。此舉果然奏效，異人不久就被封為太子。
邯鄲獻寵 一步登高
在歡慶勝利的一場聲色繁華的宴會上，趙姬隆重出場，歌舞妙曼，驚為天人。嬴異人對趙姬頓起覬覦之心，於是藉著酒意，表達了想要將趙姬據為己有的心願，試探呂不韋的意思。據史料記載，呂不韋頓時大怒，然後說：「王子啊，我為了你已然是傾家蕩產，難道連一個女人都不願讓出嗎？」這話說得好不情真意切，異人王子感激涕零。
持歷史陰謀論的人傾向於認為呂不韋是將當時已經懷有身孕的趙姬獻給嬴異人，不少正史均支持這種說法。司馬光在《資治通鑒》中言：「呂不韋娶邯鄲姬絕美者與居，知其有娠……既而獻之，孕期年而生子政……」班固在《漢書》中甚至直呼秦王嬴政為「呂政」，寓意呂不韋才是秦始皇的生身父親。史書固然言之鑿鑿，但細究這些歷史，無不出自漢朝的史官之手，他們會詆毀秦始皇的出身也不足為奇。您可能會發問，難不成連太史公司馬遷也會故意說謊，詆毀他人？非也。司馬遷寫史慣用的是春秋筆法，所謂春秋筆法，就是說對人對事既不全然讚揚，也不全然批判，實錄其事而已。然而，別人的床笫之事他又如何能「實錄其事」呢？所以，他記錄的只是當時社會對這一事件的一般看法而已。
公元前259年，趙姬產下一子，為嬴政。在其後的數年之內，安國君(秦孝文王)與嬴異人(秦莊襄王)相繼即位，又相繼病逝。有傳聞說，嬴異人之死是因為趙姬夜夜獻寵，極盡妍媚之能事，致異人虛耗身亡。作為當事人的嬴異人至死也沒能驗證嬴政是否是自己的親生兒子，也許他只是滿足於能得到趙姬的歡心與愛情，而趙姬也只是想得到嬴異人能給予她的地位與尊榮。公元前247年，嬴政即位，年僅13歲，呂不韋以相國身份攝政，由此登上了他一生權力的巔峰。
太后宣淫 金蟬脫殼
人性的詭譎之處在於，對一個流落煙花的年輕女子而言，榮華富貴是不可抗拒的，然而一朝貴於萬眾之上，又渴望愛情。趙姬與呂不韋本有前緣，她現今年輕寡居，難免深閨寂寞，於是時常留宿呂不韋。這件事史稱「太后宣淫」，意為太后宣旨召見呂不韋，並留宿他。對於與趙姬的關係，呂不韋懷有一種矛盾的心情：一方面，他難以拂去趙姬的真情，割捨不掉對趙姬多情嫵媚的眷戀;另一方面，他又深恐他人知道這件事後對自己不利。儘管呂不韋行事隱秘，但世上沒有不透風的牆，宮中的使女、太監大多對此事心照不宣，唯一被蒙在鼓裡的只有年幼的嬴政。嬴政一天天長大，呂不韋看出他雖年紀幼小，卻有著萬丈野心和志向，真是悲喜參半，於是醒悟，如果自己不徹底斬斷與趙姬的關係，必將鑄成大錯。為了金蟬脫殼，撇清關係，他搜羅到了一個精通房中之術的名叫嫪毐的年輕男子獻給趙姬。
嫪毐是長安城中的奇人，在《史記》中亦有記載。太史公司馬遷曾用一種陰陽怪氣的語氣敘述：此人陽具奇偉，被稱做「大陰人」，「以其陰關桐輪而行」，即能將陽具插入一個桐木車輪使之不停轉動。該名男子被拔去鬍子，假扮宦官，送入宮中，並很快討得太后的歡心，兩人竟日形影不離，難分難捨，太后很快懷有身孕。為掩飾醜事，太后請風水師為她占卜，謊稱自己所住的殿宇風水不好，與嫪毐一同移往咸陽城外幽僻的雍宮居住。此後兩人更是如魚得水，太后連生兩子。
嫪毐本是市井小人，憑著太后男寵的身份，一朝身價萬千，備受權貴的追捧，便得意揚揚起來。嬴政對這些雖然也有風聞，但因吞併六國的大業在即，無暇顧及這些事情。一夜，嫪毐酒後與一大臣爭執，道：「我是秦王的假父，你竟敢惹我。」該大臣十分憤憤，便告知嬴政。嬴政命探子將整件事調查清楚，得知太后與嫪毐生有兩子，而且嫪毐已經在籌劃謀反。嬴政不動聲色，靜待其變。
後宮嘩變 浮華踏空
公元前238年，嬴政年滿20歲，赴太后所居的雍城行弱冠之禮。嫪毐盜得秦王玉璽並太后寶璽發動政變，圍攻嬴政的行宮——蘄年宮。嬴政不慌不忙迎戰，並對周邊侍從說：「凡為我而戰者皆可封爵。」玉璽是假，功名是真，嬴政身邊的兵將無不踴躍迎戰，很快大敗叛軍。嫪毐遭車裂，並被誅殺三族，嫪毐餘黨重者遭梟首，輕者刑罰，連嬴政的兩個同母異父的弟弟也被摔死，太后被囚陽宮。嬴政當時只有20歲的年紀，真可謂當機立斷、心狠手辣，四月的雍城頓染血雨腥風。這樣一番紛亂不可能不累及相國呂不韋，當然，一半也是為了掃除政敵，嬴政順勢將呂不韋貶往河南封地。在呂不韋居於河南封地期間，嬴政寫過一封手書給他，這封信一半是斥責，一半是疑問，看是怒，實則是淚，他在信中說：「你對秦國有什麼功勞，就能封侯拜相？你跟我到底是什麼關係，就敢稱我的仲父？」
呂不韋看到這封信，不由得肝腸寸斷，因為事實的真相將是年輕高傲的秦王所不能接受的，左思右想都難有生路，遂帶著秘密，飲毒酒身亡。趙姬見呂不韋被逼死，回思與他多年的風雨，竟累及於他，自己浮華盡頭，一步踏空。三四年後，她鬱鬱而亡，死後與莊襄王合葬在芷陽。這場後宮的風雨終於以一個男人的謀略而始，以一個女子的歌舞唱響，以一位歷史強人的揮劍斬斷而落下帷幕。