《荀子》的疆國篇中，曾經借孫卿子與范雎的談話這樣總結說：秦自秦孝公以來，能堅定不移地貫徹商鞅路線，「故四世有勝，非幸也，數也」。然而，此番千秋大業能夠在一個叫嬴政的人手裡最終完成，靠的卻是另一個關鍵人物：呂不韋。
實際上，被子孫後代奉為「秦始皇」的那個偉人，他的出身本是比黃連還要苦，按照司馬光在《資治通鑒》裡的說法，他似乎是呂不韋的兒子，而並非秦王室的骨血，而這個叫嬴政的苦孩子能夠坐到秦王這個位置上的幾率，原本還不到萬分之一。一貫標榜正統的司馬光的這個說法，開創了中國數千年歷史敘述中第一個「陰謀論」。
戰國史是一部鬥爭史，而其核心，就是秦與趙的鬥爭，趙塞秦之要衝，而蔽山東之諸侯，對秦而言，趙乃心腹之患，趙亦因此而為天下所重。《資治通鑒》第一卷裡面，諸如廉頗、藺相如將相和，信陵君、平原君圍魏救趙，趙武靈王胡服騎射、趙括將兵等等這些精彩的故事，都是圍繞著秦趙之間的長期鬥爭而展開，秦武安君白起坑殺趙降卒40萬，乃人類歷史上最殘酷的戰爭之一。
秦趙之間有血海深仇，而秦的公子異人卻被派去趙國做了人質。異人，是秦太子的小老婆夏姬所生的「庶孽孫」，意思就是「最不招人待見的倒霉孫子」，「深入虎穴」的使命自然是非他莫屬。
而正是大投資家呂不韋的出現，改變了異人的命運，同時也創造了歷史、改變了歷史。《資治通鑒·周紀五》描述了這場「史上最牛風險投資」是怎樣開始的：秦太子之妃曰華陽夫人，無子；夏姬生異人。異人質於趙；秦數伐趙，趙人不禮之。異人以庶孽孫質於諸侯，車乘進用不饒，居處困不得意。
陽翟大賈呂不韋適邯鄲，見之，曰：「此奇貨可居！」乃往見異人，說曰：「吾能大子之門！」異人笑曰：「且自大君之門！」不韋曰：「子不知也，吾門待子之門而大。」異人心知所謂，乃引與坐，深語。
今天看來，呂不韋是人類歷史上第一個偉大的風險投資家，正是在他的資產的支持和運作下，當時最強大的國家——秦進行了權力重組，而通過以秦政權為抵押進行資本運作，呂不韋自己成了真正的「無冕之王」，更為關鍵是，正是資本與武力的結合，為秦最終一舉擊潰六國，稱霸天下，奠定了根本基礎。呂不韋的投資工具當然就是貨幣。因此我們須知道：除鐵器的大規模使用之外，貨幣經濟的普及，則是戰國時代的另一個重要標誌。
錢穆說，春秋還並不是貨幣經濟的時代，根據《左傳》記載，春秋時代列國之間，或君臣之間互相饋贈，甚至納罪、納歡，都不是用金錢，而是用禮物，包括車、馬、錦、鍾、鼎、美女乃至樂師，而絕無用黃金相贈者，即使有，也是從戰國開始。《史記·六國年表》記載，秦惠文王二年才開始發行貨幣，此距春秋末年已有155年。這位惠文王，也就是車裂了商鞅卻最忠實執行了商鞅路線者，而秦之伐趙、稱王，也就是從他開始的。
戰國時代，貨幣經濟已經普及了，而呂不韋的投資方式就是貨幣投資。也就是運作黃金進行投資。他對異人說：「能立適嗣者，獨華陽夫人耳。不韋雖貧，請以千金為子西遊，立子為嗣。」異人則承諾：「必如君策，請分得秦國與君共之。」
正如異人所洞悉的那樣，呂不韋光大秦國之門的真實用意，其實是光大他自己的錢包。他投資秦國的真正目的，就是把秦國作為自己投資的工具。人類歷史上第一次向國家政權投資，直接投資於國家間的戰爭，從而開闢資本與戰爭相結合的大路，這是從呂不韋開始的。
「往事越千年」，實際上，公元1500年之後，地中海的銀行家也就是沿著這樣一條道路，走向了我們今天所謂的「資本主義」。不過在中國，這條資本與權力相結合的道路萌芽，卻被雄才大略的秦始皇終止了。當嬴政即將成為秦始皇的時候，他便毫不留情地把呂不韋幹掉了。
在司馬光看來，嬴政此舉，不過就是為了掩蓋自己出身的污點，而這是十足的書生之見。秦始皇不反對貨幣經濟，他只是統一了貨幣。貨幣不一，則霸權不立。而倘不節制呂不韋這樣的無冕之王，則天下必定戰亂不已——因為總是會有新的「呂大債主」出來，借錢給列國打仗。秦始皇的真實目的，顯然是為了宣示這樣一個基本政治原則：債主不能爬在國家頭上敲詐勒索，即使資本家呂不韋是自己的親爹，他也不能壓在國家的頭上，把國家作為自己投資發財、「大己之門」的工具。
秦始皇正是通過解決呂不韋集團的問題，塑造了中國基本的政治制度，這種抉擇的裂度和思考的深度，並不是司馬光這樣一味與王安石對著干的書生所能體會萬一的。