太史公司馬遷（公元前145年-87年），中國古代偉大的歷史學家、文學家，但是很少有人知道，他還是一位經濟學家。在《史記·貨殖列傳》裡邊，司馬遷花費大量筆墨，記載當時的商業活動、分析各種商業行為，還講述了許多超級富豪發家的故事。中國古代，一直以來都是「重農抑商」，所謂的「士農工商」：萬般皆下品，唯有讀書高，科舉當官排第一，農業、農民第二，製造業、工匠排第三，經濟活動和商人則排名墊底不受重視，但是司馬遷以他超前於那個時代的眼光，專門在史記中開闢一章《貨殖列傳》，為後世留下了寶貴的經濟學思想。什麼叫做「貨殖」呢？貨就是商品，殖指的是增長，也就是說，通過生產和商業活動，從中生財求利。他開篇就引用了老子《道德經》的原文：「至治之極，鄰國相望，雞狗之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業，至老死不相往來。」老子的思想境界自然是極高的，但是司馬遷緊接著筆鋒一轉：「必用此為務，輓近世塗民耳目，則幾無行矣。」，意思就是說：「如果一定要按照這種方式去生活，那麼，對於近世來說，無異於堵塞了人民的耳目，實際上是行不通的」。司馬遷還講：從《詩經》與《書經》上所描述的虞舜和夏朝以來的情況看，人們總是要讓自己的耳目得到音樂和美色的享受，口中盡多地品嚐牲畜肉類的美味，身軀盡量安處於舒適而快樂的環境，精神上還要炫耀自己的權勢與才能的榮耀，這種風俗浸染百姓的思想已經很久了，即使用老子那樣微妙的言辭逐家逐戶地去勸說他們，仍然是不可能把他們的思想轉變過來的。可以說，人類歷史的演化進程，是不可逆轉的，司馬遷的這些觀點，表明了理想與現實之間的區別，也反映了哲學家與歷史學家的差異所在。
社會各階層人們活動的目的，是為了追求財富，他寫道：「天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往」、「人各盡其能，竭其力，以得所欲」，追求財富本來就是人的本性，不存在任何邪惡的地方。儒家一直強調的是「重義輕利」、「君子愛財取之有道」，問題是，君子從來都是少數人，不是君子的佔到大多數，道德標準定得過高則無法實行，幾千年了，也沒見到中國人的整體道德觀念有什麼提高，所以在這個問題的看法上，司馬遷比儒家來得更接地氣。
當社會的經濟活動發展的一定階段，自然會出現富豪，司馬遷記載了不少秦漢時期頂級富翁的故事：秦朝時候的巴寡婦清，巴是巴郡，現在的重慶，她是一位寡婦，名字叫「清」。做的是丹砂開採和銷售生意，丹砂除了能做顏料外，還能提取水銀，是當時重要的物資。她是中國歷史有記載以來的第一位女企業家，家大業大，光傭人數量就上千之多，書上說她「用財自衛，不見侵犯」，在秦始皇的時代，她居然用財富組建了一隻私人軍隊來保護自家產業，這還不算牛的，她甚至為國家修建萬里長城提供巨額資助，給秦始皇陵墓建設提供大量水銀。秦始皇對她非常尊重，為她修建了一座高台。宣曲任氏，這哥們姓任，秦朝滅亡的時候，天下大亂，各地豪傑就跟打了雞血針一樣，爭搶金銀珠寶，唯獨他逆向操作，囤積糧食，到了後來，劉邦跟項羽大PK，兩軍相持在榮陽地區，農民沒法耕種，米價漲到每石一萬錢，之前豪傑們辛苦搶來的金銀珠寶被他統統吃進，發了橫財。任家家規森嚴，儘管富可敵國，卻崇尚節儉，嚴於自律，連皇帝也敬重他。無鹽氏（這個名字怪怪的），漢景帝的時候，有七個劉姓諸侯國聯合叛亂。所謂大炮一響黃金萬兩，漢朝的王侯要出征打仗，沒錢咋辦？只好向民間資本借錢，當時叫作「子錢家」，幹的是放高利貸的活兒。這些人不敢放貸，怕打仗輸了錢要不回來。這個時候，無鹽氏站出來說我借，借出多少錢？史書上說是「千金」，但是利息是1000%——是的，你沒看錯，十倍的利息，相比之下，今天這些地下錢莊所謂月息5分6分也好意思叫高利貸麼？他判斷戰爭將很快結束，而且七國必敗，果然才三個月叛亂就被鎮壓，一年之中，借出去的錢連番十倍。此人的政治經濟學水平極高，戰略預判準確，又富有膽略，真是牛人。講完了勵志的創業故事，我們回到經濟分析上來。司馬遷認為，貨幣是隨著社會經濟的發展而自然發生的，他說：「農工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉」，就是說，隨著商品交換的進行，必然導致貨幣的出現，從時間上看，他認為我們國家早在夏朝以前就出現貨幣了。在貨幣與物價之間的關係上，司馬遷用十個字精煉地進行總結：「錢益多而輕，物益少而貴」，意思就是：市場上流通的貨幣數量越多，則貨幣購買力越低；相反，在貨幣量既定的前提下，商品的數量下降，物價就會變得很昂貴。當時放高利貸的民間資本很多，市面上放貸的利息是20%，司馬遷對這些古代金融從業者評價很高，說他們「不害於政、不妨百姓」，把他們與工商業者並列，並給像無鹽氏這樣的傳奇人物立傳，讓他們名垂青史。《貨殖列傳》中還提到很多有價值商業思想，一樣可以適用於今天的社會。比方說：1）卓氏（司馬相如的岳父，卓文君的老爹）當年從趙地遷徙到蜀地的時候，因為手裡有一大筆的資金，所以能跑到很偏僻的礦山邊上居住，從事冶鐵行業，最後富甲一方，可見投資實業之前，首先要有充足的資本金來啟動；2）「無息幣···易腐敗而食之貨勿留」、「財幣欲其行如流水」，錢只有流動起來才能生錢，資金周轉越快賺得就越多。3）「富者必用奇勝」，想要致富，思路就首先得跟人不一樣，市場經濟裡邊「奇」就別人還沒發現的需求，先人一步挖掘出需求就是財富啊；「人棄我取，人取我與」，當貨物過剩低價拋售時，他就收購，當貨物不足高價索求時，他就賣出，從市場供求關係導致的價格波動中牟利；「貴上極則反賤，賤下極則反貴。貴出如糞土，賤取如珠玉」，我們看今天的股票市場裡邊是不是這樣的？當市場瘋狂追高，個股價格貴到極點的時候，接下來就是一文不值，反過來無人問津的時候，很可能蘊藏著連續漲停板的機遇。古今中外，道理人人都懂，可是幾人能做到呢？人性不僅貪婪，而且盲從。以上這些都是太史公總結的商業思想，由於篇幅有限，就不詳細展開了，感興趣的同學可以去翻原文。司馬遷通過認真研究，觀察到當時的西漢社會，如果以一定數量的本錢，用來投資經營可獲得一定的利潤，各行業的年均利潤率為20%，如果低於20%的利潤率，在這個行業裡頭經營就不算理想。同樣以一百萬的本錢，投入到畜牧業養殖上邊，體現為五十匹馬，一百六十七頭羊或者二百五十隻羊；同等的資金投入到販賣業上邊，體現為二百匹馬，二百五十頭羊或兩千隻羊。為什麼後者的利潤高於前者，這是由商業的性質所決定的，說明司馬遷已經注意到了資金周轉的作用，意識到商業中的資金周轉快於一般生產行業的資金周轉速度。司馬遷的思想是相當深刻的，歷史上評論他是「自成一家之言」，他的社會治理的理想，核心是天道自然，社會有它自然演進的規律，不需要過度的干預，關鍵是人民的足欲。人們在本性的驅動下，「農而食之，虞而出之，工而成之，商而通之」，社會需要這些行業的協調分工，經濟才能發展，而這個過程，是自然形成的。他寫道：（百姓勤勉工作）如同水向低處流，日日夜夜而永無休止，他們不待召喚自己就趕來，物產不須徵求而百姓們自己就生產出來。這難道不是符合客觀規律，自然的驗證嗎？我們知道，英國經濟學家亞當·斯密在1776年的《國富論》中形象地把市場的力量比喻為「看不見的手」，其實這樣的觀點在東方早已經出現了。漢武帝時期，由於抗擊匈奴跟興建大量國內工程，把文景之治留下的雄厚老底逐漸掏光，為了彌補財政虧空，國家開始干預經濟，把鹽業和冶鐵業收歸國有，面對這些現象，司馬遷提出了自己觀點：「故善者因之，其次利道之，其次教誨之，其次整齊之，最下者與之爭」翻譯成白話：（執政者對於人民），最高明的辦法是順其自然，不加干涉，次一等的辦法是帶領百姓走向一條規定的道路，再次一等是教育他們，灌輸觀念，但這已經是第三等了；至於第四等，就是用統制計劃的手段來管制人民，而最下等、最愚蠢的辦法，是與百姓爭利。在兩千多年前的古代中國，居然有這般高明的經濟理論，足以證明太史公司馬遷是一位偉大的經濟學家，漢朝要是開通網絡跟微博的話，我一定會在司馬遷的微博上給他老人家留言：太史公，您真給力，給您點個贊！