現代足球的誕生是以1863年英格蘭足總成立為標誌，但在世界其他國家很久以前就有它的雛形。除了身體上的鍛煉外，它還能培養人們勇敢頑強、機智果斷等優秀品質和團結協作的集體主義精神。
但由於古代奧運會中沒有集體項目比賽，因而當時對是否要恪守古代奧運的傳統、拒絕集體項目進入奧運會，國際奧委會內部意見也不統一。後來還是變革的呼聲佔了上風，足球才得以進入奧運殿堂。在1900年第二屆巴黎奧運會上，足球被正式列入奧運會比賽項目。 但當時報名參加足球比賽的只有法國、比利時和英國3支隊伍。在僅進行了兩場比賽後，英國隊獲得奧運足球史上第一屆冠軍。
此後到1928年奧林匹克足球進入了黃金時代，也為世界盃足球賽的創建埋下了種子。由於奧運會足球只准業餘選手參賽，所以水平不能與世界盃賽相比。於是1930年在烏拉圭舉行第一屆世界盃後，奧運會足球比賽就退居到次要位置。但隨著奧運品牌價值的不斷提升，奧運會足球比賽仍然吸引著眾多觀眾的眼球。在1996亞特蘭大奧運會上，女子足球也正式進入奧運賽場，決賽時就吸引了共76000人觀看，創造了女子比賽觀看人數最多的世界紀錄。
2004年初，國際足聯確認足球起源於中國，「蹴鞠」是有史料記載的最早足球活動。漢代蹴鞠是訓練士兵的手段，制定了較為完備的體制。如專門設置了球場，規定為東西方向的長方形，兩端各設6個對稱的「鞠域」也稱「鞠室」，各由一人把守。唐宋時期蹴鞠活動達到高潮，甚至出現了按照場上位置分工的踢法。南宋《武林舊事》曾列出了「築球三十二人」競賽時兩隊的名單與位置，恐怕就是歷史上的第一份足球「首發名單」了。
從春秋時期到元明時代，蹴鞠經歷了發展到高潮的過程，但到了清代，這項活動卻走入了衰落。1863年，現代足球運動在英國誕生，才揭開了足球發展的又一歷史篇章。
鏈接：中國古代足球之最第一個「狂熱球迷」：項處
漢代的項處雖患重病仍不遵醫囑外出踢球，最終嘔血身亡，由此可見他對蹴鞠的迷戀程度。
西漢初年臨淄名醫淳於意的「診籍」中有所記載，這是我國歷史上最早的一位球迷，也可以說是世界上有史可查的第一個「狂熱球迷」。
第一位「足球記者」：司馬遷
司馬遷的《史記》是我國古代一部記錄蹴鞠發展的重要著作，書中包含多篇有關足球運動的 「體育報道」，有人形象地把司馬遷稱為世界足球史上第 一 位「足球記者」。
第一支「女子足球隊」
近年在河南安陽、山東曲阜出土的一些石刻畫像中，考古學家們發現了其中有漢代女子踢球的情景。漢代的這茬「鏗鏘玫瑰」也被稱為中國歷史上的第一支「女子足球隊」。
第一位「足壇巨星」：高俅
儘管高俅落下罵名，但他「閒庭信步」般的踢球功夫相當了得，難怪他會憑藉著高超的球技博得皇上的寵幸，從而平步青雲，他因此也被後人戲稱為「中國古代的馬拉多納」。