司馬遷僅僅因為替李陵說情而被處宮刑；其女婿楊敞因“素謹畏事，不敢言”，卻受驚嚇而亡；其外孫楊惲僅僅因為一封發牢騷的信而被判腰斬。歷經三朝，司馬遷和外孫因敢言獲罪，女婿則因不敢言也不得善終，不能不令人感慨系之。
司馬遷被處宮刑的事大家都十分熟悉了，故不贅述。在這裡只說說其女婿楊敞與外孫楊惲的事情。
楊敞是華陰人，“素謹畏事”，昭帝死後，即位的昌邑王淫亂，大將軍霍光與車騎將軍張安世決定廢掉他，讓大司農田延年通知楊敞。
“敞驚懼，不知所言，汗出洽背，徒唯唯而已。”(《漢書·楊敞傳》)此時，楊敞夫人，也就是司馬遷的女兒站了出來對他說：
“此國大事，今大將軍議已定，使九卿來報君侯。君侯不疾應，與大將軍同心，猶與無決，先事誅矣。”於是“敞、夫人與延年參語許諾，請奉大將軍教令，遂共廢昌邑王，立宣帝”。但“宣帝即位月餘，敞薨”，我想，與他受此驚嚇不無關係。看來此女頗有其父之風，而女婿則不濟事。
外孫楊惲也承接了其外祖父的家風。他先因功被封平通侯，後被免為庶人。“惲既失爵位，家居治產業，起室宅，以財自娛”，其友人安定太守孫會宗寫信勸他，他寫下了著名的《報會宗書》，此信“宣帝見而惡之。廷尉當惲大逆無道，要(腰)斬。妻子徙酒泉郡”。而他在此信中，只不過發發牢騷而已，“惲材朽行穢，文質無所底，幸賴先人余業得備宿衛，遭遇時變以獲爵位，終非其任，卒與禍會”。痛定思痛，故決定唱著“田彼南山，蕪穢不治，種一頃豆，落而為萁。人生行樂耳，須富貴何時”，“長為農夫以沒世矣”。結果不知何處刺痛了宣帝，命運比其外祖父更為悲慘。
觀司馬遷與女婿及外孫的遭遇，可知活在皇帝統治的時代是件多麼不容易的事。令我感到奇怪的是，那些拍《××王朝》《××皇帝》的人，為何獨獨沒有看到這一點，而對皇帝的統治津津樂道呢？