唐中宗年間安樂公主百鳥裙的傳說，多見於文史隨筆，其史實依據《舊唐書·卷三十七·志第十七·五行》。二十四史諸史大多有「志」，「五行志」通常和「天文志」放在一起，主要記載這一時期發生的各種災異、祥瑞一類事件。安樂公主與百鳥裙的傳說記載在「五行志」中，似乎有些突兀，但細細琢磨，這件好像毫不相干的人事附會一起，無非是想說明暴殄天物必遭報應的意思。「五行志」同時記載的還有韋皇后妹妹七姨權傾人主，以豹頭為枕以辟邪，以熊為枕以宜男，結果玄宗誅韋後以後其夫虢王斬七姨首以獻的軼事，也是這個意思。
《舊唐書·五行志》中是這樣記載的。唐中宗的女兒安樂公主，有一條由負責內廷服飾供給的尚方局特地製造的毛裙，採用百種鳥雀的羽毛合成。這條百鳥裙，正看是一種顏色，側看又是一種顏色;在陽光下看是一種顏色，在暗中看又是一種顏色。一百種鳥雀的形象，同時在裙中顯現出來。這種百鳥裙共織造了兩條，另一條獻給了韋皇后，價值一百餘萬。安樂公主還命尚方局用一百種野獸的毛編織馬鞍上的坐墊，看上去能見到百種野獸之形。韋皇后也用百種鳥毛製作了馬鞍坐墊。
安樂公主剛出嫁給武承嗣之子武延秀時，四川進獻給她一條單絲碧羅籠裙，用金絲繡的花鳥圖案，細如絲發，鳥蛋只有黍米那麼大，鳥的眼睛、鼻子、嘴、爪一應俱全，眼力好的人才能看清。以後，安樂公主竟然用真的鳥雀羽毛織造裙子了。自從安樂公主製作百鳥裙開始，文武百官各家都效仿了。為了採集鳥毛獸毛，「江嶺奇禽異獸毛羽，采之殆盡。」直到唐玄宗開元初年，姚崇當宰相時，多次進諫請求革除奢侈習俗，唐玄宗才下令把宮中所有的奇異服飾都拿出來，在殿廷上當眾燒燬，並下令不許官吏庶民穿著錦繡珠翠之類的服飾。從此以後，捕殺鳥獸、採集鳥羽獸毛的情況才漸漸停息，風俗教化日趨淳樸。
關於安樂公主奢靡無度的故事，在史書中多有記載，最有名的例子就是開鑿定昆池一事。西漢武帝時，在長安開鑿有一個昆明池。安樂公主嫁出宮去，心中常記念昆明池畔的風景，便仗著中宗寵愛，奏請將昆明池賜給她作為私家池沼，唐中宗以「先帝從未將它給過別人」為由拒絕了她的無理要求。安樂公主為此心中懊悶，便自己動手強奪民田，開鑿了一個大池，取名為定昆池，隱含超越昆明池之意。定昆池綿延數里之地，累砌石頭以模仿華山，石階石橋，縱橫交錯，溪水九折迴旋，並造石泉噴水。還鑄造寶爐，鏤刻怪獸神鳥於其上，其間鑲嵌硨磲珊瑚不計其數，所費不可勝計。
這個安樂公主憑什麼敢比肩皇后穿天價百鳥裙？憑什麼敢攀比先帝開鑿定昆池？這就要先從安樂公主的小名為什麼叫李裹兒說起。
安樂公主(684—710)，唐中宗李顯與韋皇后所生的最幼女。嗣聖元年(684)五月，唐中宗被其母武則天貶為廬陵王，發配房州(治所在今湖北房縣)，韋氏在途中生下公主，由於事前並未備好衣物，只得臨時解衣褓裹，故起名「裹兒」。她從小聰穎伶俐，機智敏辯，深受父母鍾愛。安樂公主在房州一待就是14年，直到武則天長安元年(701)李顯被召回東都立為皇太子後，她才隨父重返京城，嫁給了武三思第二子武崇訓。成婚之日，李顯與韋氏親至安福門觀看，張燈結綵，明亮如晝。又於金城坊為公主營建新居，窮極壯麗，宮中庫藏為之空竭。
神龍元年(705)，唐中宗即位以後，安樂公主更加恃寵驕橫，權傾天下，以至於「王侯宰相多出其門」。何故？這就是歷史上臭名昭著的買官賣官事件——「斜封官」。「斜封官」亦稱「墨敕斜封官」，是唐朝的非正式任命的官員，由於任命狀是斜封著從側門交付於中書省執行，且其上所書「敕」字用墨筆(與中書省黃紙硃筆正封的敕命不一樣)，故此得名。「斜封官」也是當時人們對由非正式程序任命的官員的一種蔑視性稱呼。安樂公主違反正常任官制度，由皇帝或以皇帝名義直接任命官員，公開賣官鬻爵。安樂公主膽大妄為，自製詔敕，甚至掩住自擬的詔敕文字，讓中宗簽署，中宗竟然笑而從之，並不閱看。
歷朝歷代，皇帝寵愛公主致使她們恃寵驕橫的事例並非鮮見，但由此干預政事、權傾天下的事例尚不多見。神龍二年七月，唐中宗立衛王重俊為皇太子。但韋後因太子非己所生，大為厭惡。安樂公主乘機向中宗請求廢掉太子，立自己為皇太女。同時，她經常凌侮重俊，竟然呼以為奴。宰相魏元忠看不下去了，便對中宗進諫說：「太子是國家儲君，社稷根本，今既無罪，豈能輕易動搖！如果以公主為皇太女，那麼將來駙馬應該怎樣稱謂？這樣，不但會使天下驚愕不安，而且也並非公主有安之道。」後來，這些話被公主得知後，她當即向中宗面奏說：「魏元忠只不過是山東的一個鄉巴佬而已，哪有資格談論國家的廢立大事。武氏之女尚能自為天子，何況兒是公主，作皇太女，有何不可！」狼子野心，昭然若揭。中宗聽後，又是笑而不答，縱容之心無以復加。
景龍二年(707)七月，太子李重俊忍無可忍與左羽林將軍李多柞等發起宮廷政變，殺死了武三思及武崇訓父子。安樂公主又嫁給了武則天的侄孫武延秀，並強佔了臨川長公主的宅第，另築新居，又拆除了附近很多百姓庶民的廬舍，致使怨聲載道。三年正月，安樂公主又與長寧、定安諸公主放縱家僮搶掠百姓子女為奴婢，被侍御史袁從一派人逮捕入獄，嚴刑審訊。安樂公主告知中宗後，中宗當即頒布手諭，下令袁從一釋放。袁從一上奏說：「陛下放縱公主家奴掠民子女，將何以治理天下？為臣知道放奴則免禍，窮治則獲罪，但不忍偷生枉法。」當然，昏君是不會採納忠臣疏奏的，安樂公主依然橫行不法。
安樂公主的倒行逆施，是有著深刻的社會背景和政治氣候的。唐中宗是一個非常昏庸無能之君。他登基之後，面對外戚、皇室成員與朝廷大臣爭奪權力的鬥爭，完全無力控制，其政治局勢結果比武則天時代更為混亂。同時，從唐高宗時代武則天控制朝政到自己臨朝稱帝后，皇室的一些皇后、公主甚至皇后妹妹等女戚政治慾望惡性膨脹，做起了「女皇夢」。其後果就是朝政混亂不堪，貪污腐化更加猖獗。
據《資治通鑒》記載，當時，韋皇后、公主和她們所信任的人，組成了一個新集團，專門出售官吏委任狀，從中謀取私利。安樂、長寧公主，及皇后妹郕國夫人、上官婕妤、婕妤母沛國夫人鄭氏、尚宮柴氏、賀婁氏、女巫第五英兒、隴西夫人趙氏，皆依勢用事，請謁受賕。看到安樂公主賣「斜封官」，中宗其他的閨女跟著學，中宗的寵妃則更眼紅，也或明或暗做起了賣「斜封官」生意。每年選授官職多達四次，時稱「四銓」，一年新增的官達幾萬名。有的官位不夠便設雙職或多職位，如西京和東都各安置了兩名吏部侍郎。安樂公主她們賣官鬻爵圖什麼？無非為自己花天酒地之揮霍。據史家推算，當時，安樂公主的一條裙子就值一億錢，「斜封官」要價30萬錢，這樣，安樂公主買一條裙子，就要賣3000多個官！當然，安樂公主她們賣官鬻爵隱藏著更大的圖謀，就是倣傚武則天，做「女皇夢」。
果然，韋皇后一夥終於下手了。唐隆元年(710)六月，韋皇后和安樂公主毒死了唐中宗，立溫王重茂為帝，自己臨朝稱制，企圖步武則天的後塵，執掌政權。然而，歷史並未重演。景雲元年(710)六月，韋皇后當政僅十六天，臨淄王李隆基率羽林將士衝入宮中，殺韋皇后及韋氏黨羽。安樂公主正在內宮照鏡畫眉，聽見喊殺聲後，急忙逃至右延明門，正與羽林兵士相遇，當即被殺。安樂公主奢侈無度，恃寵驕橫，權傾天下，野心膨脹，最終落得身敗名裂，被後世追貶為「悖逆庶人」，釘在歷史恥辱柱上。而唐中宗時期「公主開府置僚屬」、王公貴族「借勢納賄」、「貨取勢求」、「盜竊祿位」，「賞賜無度，競為侈靡」的政治弊端，也為後世執政者引為鑒戒。