明朝的武宗皇帝朱厚照，為明朝中興之主明孝宗的獨生子。明孝宗與張皇后一生恩愛，除張皇后外沒有在納一個嬪妃。就是關於他們的這個獨生子的身世，還惹出了一個轟動朝野的大案子——鄭旺妖言案。在案子的背後隱藏著的是明武宗朱厚照離奇的身世謎案。
皇子非張皇后所生而是婢女鄭金蓮所生？
「皇上喜得龍子，大赦天下，許萬民同慶。」 張皇后與明孝宗在成化二十三年(1487)結為夫妻，此後，雖然孝宗未納其她妃嬪專寵於張皇后，但奇怪的是他們大婚後四年，張皇后依然沒有生育，也沒有任何懷孕的跡象。皇帝子嗣乃是傳承王朝大統的頭等大事，所以大臣們和宗室皇親都著急萬分，先後上書請求皇帝從速選妃以廣儲嗣。因為他們懷疑張皇后沒有生育能力。
但是孝宗沒有聽從大臣們的意見，堅持不納妃嬪。但心裡也暗自著急，因為王朝子嗣的事情，馬虎不得，不是自己說了就算的，而且這關係到大明王朝的血脈延續，因此，也不能一拖再拖。於是他便就和張皇后在宮中一連齋戒幾個月，以求上蒼的憐憫，賜一皇子給自己。最令人懷疑的事情就在這個時候發生了。弘治四年九月，宮中突然傳出喜訊，張皇后終於生了一位皇子。於是便有了開頭的舉國同慶的那一幕。
但是在舉國歡慶的同時，一個謠言也開始流傳起來，就是這個皇子並非張皇后所生，而是周太后宮中的婢女鄭金蓮所生。孝宗皇帝和張皇后為了減輕大臣們諫其廣納妃嬪的壓力，便將這個孩子強行抱了去。說是張皇后所生的龍子。一時間這個傳言鬧得是滿城風雨，連孝宗皇上和張皇后本人也有所風聞，但並未派人追究此事，孝宗的這種態度無疑加劇了流言的傳播。人們認為孝宗保持沉默，是默認了這種說法。皇子確實是鄭金蓮所生，是皇后為了保住自己的地位，強行抱去的。於是，這一事件在各地都傳的沸沸揚揚。
人們都開始懷疑這個皇子究竟是張皇后親生還是從別的宮人那裡抱過來據為己有的。而且，張皇后生下皇子的消息也確實過於突然，事先竟然連一點徵兆都沒有 。但懷疑張皇后沒有生育能力也是沒有完全沒有根據的，因為她後來確實為孝宗生育過一個皇子，名叫朱厚煒，只不過早年夭折了罷了。
但是，此時流言卻如同長了腿一般在各地迅速傳播開來。弘治十七年，言官將此事上奏皇上，並奏言說此妖言惑眾甚深，長此以往會影響到太子朱厚照將來的前途，請求皇上予以嚴懲，以絕妖言。孝宗本來以為市井之言，不足為慮，經言官這麼一說，也意識到了此事的嚴重性。便派錦衣衛嚴加追查，最後，查到謠言的源頭原來是宮中婢女鄭金蓮的父親鄭旺，和宮中的小太監劉山。
鄭旺妖言案
鄭旺原來是武成衛的一名士兵，家境貧寒。有一女兒名叫鄭金蓮，12歲時被賣給別人做婢女。有一年鄭旺聽說離其家不遠的駝子莊鄭安家有一女兒入宮了，鄭家馬上就要成為皇親了，鄭旺猛然間想起了早年自己賣掉的女兒，並猜想會不會入宮的是自己的親生女呢？做皇親的衝動使得鄭旺想入非非，於是他通過關係，交上了太監劉山，並托他替自己在宮中尋找自己的女兒。劉山在宮中確實找到一個叫鄭金蓮的宮女，但她只是一個下等的宮女，沒有進過深宮大內，也沒有見過皇上，而且還不一定是鄭旺的女兒。
顧於交情，為了向鄭旺交代，劉山就向鄭旺說，已經找到了而且還成了皇上的寵人，只是現在不好見。高興萬分的鄭旺於是經常托劉山將一些新鮮水果等農產品送到女兒手中，劉山就隨便找點衣物給鄭旺，說是其女轉送，以於敷衍。但鄭旺卻拿著這些衣物四處炫耀，吹噓女兒怎樣得到了皇帝的恩寵。張皇后生子後不久，劉山又對他說這個孩子本來是鄭的女兒鄭金蓮所生，張皇后不生養，便強行抱了去。鄭旺知道之後便在外邊四處炫耀，一時間關於這件事的流言鬧得滿城風雨，世人皆知，鄭旺也到處宣揚自己是「皇親國戚」，是國丈，是皇親的老丈人，當今皇太子的親外公。
後來孝宗派人查明此事之後，便將這兩個人逮捕入獄，並親自審查此案。但是，孝宗這種親自審案的做法，又在市井之間引發了一場新的謠言，人們紛紛說鄭旺就是皇上的國丈，當今皇太子就是鄭金蓮所生。孝宗皇上就是怕人知道事情的真相，才要親自御審此案。
孝宗審理之後，所做出的判決也存在疑點。因為他在御審之後判決以太祖皇帝所立的太監不許干政的祖制，將劉山以干預外事的罪名被處死;本案的主角鄭旺卻僅僅以妖言惑眾罪、冒認皇親罪判以監禁之刑;宮女鄭金蓮僅被送入浣衣局為奴。鄭旺妖言惑眾，惑亂皇親，本來應該處以極刑，卻只是判了個監禁。從判決的結果來看，這個案子的背後確實有些蹊蹺。而且還有記載稱，宮中有一個宮女被送進了浣衣房，但她進去時，其他宮女都要恭敬地站立兩旁，可見來人並非一般。但這個宮女到底是不是鄭金蓮，卻沒有明確的記載。
更奇怪的的是，明武宗朱厚照繼位後不久，便無故釋放了關在錦衣衛大牢中的鄭旺，並派人將其送回家鄉。這樣一來，又給人製造了一個難以理解的疑點。鄭旺出獄之後，仍然堅持當今皇上朱厚照是他的女兒鄭金蓮所生。而且還對別人說，自己被放出來，就是因為明武宗的緣故，女兒鄭金蓮雖然名義上是在浣衣局服務，實際上過著太后般的生活，連宮裡的大太監見了她也要恭恭敬敬的。這樣一來謠言又起。更為荒唐的是鄭旺的同鄉王璽竟然打通關節，闖到東安門外，聲稱要面聖以奏 「國母」被囚禁的實情，鄭旺、王璽也因此被捕入獄。
武宗令大理寺嚴審此案，審判之時，鄭旺多次在堂上聲稱自己無罪，皇上真的是女兒鄭金蓮的親骨肉。但是，這次卻沒有孝宗在世時那麼幸運，他被判妖言惑眾罪，因是累犯被判死刑。被押往菜市口腰斬處死。這件事的結果似乎也是意料之中的事，因為此時的武宗剛剛即位，而且是以嫡長子的身份繼承大統，這是一個何等神聖的身份和血統，並且對自己身份的認定將直接關係到自己的政權穩固以及皇室的顏面，因此即使武宗即使真的是鄭金蓮所生，此時他也不會承認，因為這樣畢竟對自己、對先皇、乃至於對明王朝而言，都不是一件什麼值得宣揚的事兒。
就這樣武宗生母的事情也就隨著鄭旺的死最終不了了之。但是，這並不說明，鄭旺說的是假話，明武宗就是孝宗張皇后所生，因為案子中間有太多令人費解的疑點。鄭旺歷經兩朝，不畏生死，一再聲稱朱厚照是自己的女兒鄭金蓮所生，即使在皇帝面前也沒有改變自己的說法。他兩次都被判妖言惑眾罪。但所受的處罰卻大相逕庭。第一次，是在孝宗朝，孝宗皇帝天性仁厚，輕刑法，重民生。孝宗對鄭旺的懲罰僅僅是要向人們證明他是一位嚴守道德規範的皇帝。所以鄭旺得以倖免不死。第二次，是在武宗剛剛即位之時，鄭旺再次拋出此說，這就嚴重威脅到了武宗皇家血脈和嫡長子入承大統的神聖的光環，不容的絲毫的懷疑，武宗為維護他嫡長子承繼大統的地位，自然嚴懲不怠，下詔將鄭旺處死。但在這性格差異的背後似乎還隱藏著一些對真相看法的不同，孝宗是這一事件的執行者，當然要重視一些情感的事情，但武宗皇帝是這一事件的案內人，不容的案件對自己有絲毫的損害。
對於武宗的生母究竟是誰，是張皇后還是鄭金蓮。後人曾經根據一些蛛絲馬跡進行過細緻的推測，但誰也沒有提出什麼足以令人信服的證據，明沈德符所著的《萬曆野獲編》卷三「鄭旺妖言」條記載中，「初，武成中衛軍余鄭旺有女名王女兒者，幼鬻之高通政家，因以進內。弘治末，旺陰結內使劉山，求自通。山為言：今名鄭金蓮者，即若女也，在周太后宮，為東駕所自出。語浸上聞，孝廟怒，磔山於市，旺亦論死，尋赦免。至是又為浮言如前所云。居人玉璽，覬與旺共厚利，因潛入東安門，宣言：國母鄭，居幽若干年，欲面奏上。東廠執以聞，下刑部鞫治，擬妖言律。兩人不承服，大理寺駁讞者再，乃具獄以請。詔如山例，皆置之極刑雲。」也僅僅是言明了事件的經過，並未對事件的真偽作一判斷。
後來，武宗朝後期，寧王造反，在發佈的檄文中也採用了鄭旺的說法，說武宗不是張皇后的親生，由此朱家的子孫都變了種，都是冒牌貨。這個事件至此，依然是一個歷史上一個懸而未決的疑案。有待於後人進一步的推敲證明。