宋真宗為何親手為大臣戴花？宋真宗即將去泰山封禪，命令樞密使陳堯叟為東京留守，馬知節為大內都巡檢使。在離開京城之前，宋真宗特別宴請兩位主持京城事務的領導，真宗很有意思，不但有美酒佳餚，甚至還讓宮中美女出來倒酒伺候。陳老爺和馬老爺都覺得倍有面子。
不過，和皇帝吃飯，也就是吃個臉面。真宗自己當然是無拘無束，想怎麼吃就怎麼吃，兩位老爺就有點縮手縮腳了。一來是有些惶恐，難得天子賜宴，更有美人伺候，等出得宮去，可以好好向家人向那些同僚們炫耀一番。朝中重臣不少，可是能夠享受這樣高級別待遇的少之又少啊。二來，就算是沒什麼惶恐的，也必須裝作惶恐。夾菜、喝酒都要側著身子，皇帝每說一句話，都要謝恩什麼的。這是禮節，是臣子對皇恩浩蕩的尊崇。就算皇帝一再說不講究什麼虛禮，可是做臣子的虛禮一樣可都不能少了。少了皇帝就可能記住你。
喝酒完了，宋真宗命令把酒宴撤去，和兩位老爺去花園逛逛。看到園子裡牡丹盛開，真宗命人採了一些人，自己先戴了幾朵，然後讓兩位大人也戴上。三個人滿頭牡丹，在宮中閒走。等到了一個亭子，皇帝坐下了。兩位老爺站著伺候著。
宋真宗忽然傳旨，讓樞密使陳堯叟走上前來，把人家頭上的牡丹花拿下，把自己頭上的一朵給陳堯叟戴上。陳堯叟心裡那個激動啊，趕緊三跪九叩大禮謝恩。
酒宴結束，兩位老爺出宮。忽然一陣風吹過，陳老爺頭上的牡丹花落下一花瓣來，陳老爺趕緊讓人捧起來，說：「這可以官家賞賜的，絕不能丟棄了。」很珍重的放在自己袖子裡。
大內都巡檢使馬老爺實在看不下去了，皇帝親自給戴花有那麼了不起嗎？看姓陳的得瑟的樣子！馬老爺說：「今天我們吃飯，官家本來是要請我大內都巡檢的啊。」馬老爺故意戲弄他。其實究竟為誰不是很明顯嗎？
陳老爺一聽急了，馬上反駁：「如果是為了巡檢老爺您，為什麼皇帝不給你戴花？」馬老爺一看陳老爺那急赤白臉的醜樣子，就忍不住笑了。
陳老爺也立刻意識到自己有點失態了，當官到他們這省部級別，早就應該榮辱不驚了，於是也尷尬的笑了。
在陳老爺心中，當然是因為他身居樞密使高位，掌握中央事務，此時又兼任東京留守，處理京畿事務，可以說皇帝一走，他就是當家人，自然是有資格讓皇帝戴花的。
可是在馬老爺心中，卻未必這麼想。東京留守再重要，樞密使再權力大，那也是外臣，而馬知節我是大內都巡檢使，掌握皇宮大內。你姓陳的不過是有事情皇帝才召見，而我馬老爺卻天天可以和皇帝妃子們打交道。是因為自己和皇帝很熟悉，皇帝當自己是自己人，才沒有給戴花呢。
其實宋真宗到底是為什麼給陳老爺戴花呢？估計沒什麼特別的目的，或許只是陳老爺頭上的花戴歪了，隨手就把自己頭上的花給了陳堯叟，哪來那麼多複雜的講究。
因為在當時，宋真宗還賞賜給另一個人一朵極為罕見的花，那個人叫寇准。為什麼給寇准呢？宋真宗說：「寇准年少，正戴花吃酒時也。」原來，宋真宗不過是感歎寇准年少，正是戴花吃酒風流少年的年紀罷了。