天書降世之後，祥瑞連現。有一天，天上出現紫色的雲彩，猶如龍鳳一般，出現在皇宮的天空。各地也紛紛呈報祥瑞出現。兗州的父老呂良等一千兩百七十八人上書朝廷，請求真宗封禪。宋真宗自然開心，這是天下百姓對自己統治的肯定啊。可是宋真宗依然強掩歡欣，下旨：「此大事，不可輕議。」後來，兗州知州邵曄率領屬官和一些進士，上表請求封禪，最後是宰相王旦上表請求封禪，然後是全天下的官員、少數民族首領，僧道代表，高齡老人代表，一共有兩萬四千七十人，一起到東上閣，下跪請願，希望真宗允許封禪泰山。
封禪大典的提出，是項浩大的工程，總導演就是宋真宗自己，執行導演則是宰相王旦，然後是各部門領導，有人負責徵召少數民族的選拔，有人負責和尚道士的選票，有人負責找老年人代表，然後約齊，一起在東上閣，來個盛世聯歡。可是，面對天下臣民如此強烈的渴望，宋真宗依然下令，不批准封禪。聖旨一下，許多百姓著急了，自己放下工作，辛辛苦苦來東上閣排練，沒想到打了水漂。可是宰相王旦不著急，對於他來說，早就看慣了這種欲擒故縱慾說還休的把戲。於是王旦再三再四的發動官員上表，最後，宋真宗讓步了，表示在大中祥符元年的十月份，將到泰山進行封禪。其實，在最開始，朝廷還是有不少人反對封禪，反對的原因，就是宋真宗曾經和遼國簽訂澶淵之盟，喪權辱國，怎麼能夠封禪泰山呢？
公元1005年，遼國蕭太后率領大軍入侵中原，一路斬將奪關，宋朝君臣惶恐不安。當時宋真宗竟然提出遷都南京躲避兵鋒。幸虧操縱主政達成寇准力諫，並建議宋真宗御駕親征以鼓勵士氣。前線戰事緊急，幾乎到了崩潰的邊緣。宋真宗勉強來到澶淵城中，召集前敵將領，宋軍看到黃龍旗，士氣果然大振，多次打退遼軍進攻，並成功射殺遼軍主將。蕭太后看到主將死去，無法繼續進攻就提出議和，宋軍當然求之不得。於是雙方在澶淵城下訂立協議，遼撤軍，並對宋稱弟，但是宋朝必須每年提供遼國大量歲幣。澶淵之盟以金錢換和平，在當時，寇准受到了全國上下的一致讚許，朝中上下都認為，是寇準保全了大宋江山。宋真宗也對寇准倍加恩寵。
可是，隨著時間的過去，皇帝和大臣都漸漸忘記了當年戰爭的恐懼。昔日的忠臣漸漸的變成宋真宗眼前的權臣，昔日的恩寵漸漸變成了現在的厭惡。宋真宗越來越無法忍受凡事都喜歡說三道四的寇准。朝中一些大臣渴望上位，也希望扳倒寇准。比如被後世看成奸相的王欽若就趁機抨擊寇准，認為寇准訂立的澶淵之盟是喪權辱國的城下之盟，而寇準是出賣大宋的國賊。宋真宗抓住朝中大臣的不滿情緒，利用王欽若趕走的寇准。不過，如果完全否認澶淵之盟，也就意味著否定宋真宗多年自詡的太平盛世。於是宋真宗希望找到某種方法，既可以打壓朝中權臣，又可以進一步樹立自己無上的威權。
宋真宗讓心腹王欽若想辦法，王欽若說不如率軍收復燕雲十六周，自然就可以洗刷前恥。可是這是根本不可能的，真宗讓想想別的辦法。王欽若提出，不如封禪泰山，以威震四海，誇示夷狄。宋真宗有些擔心，寇准此時雖然已經離開中央，可是王旦還在。王欽若表示都包在自己身上。王欽若去找王旦，表示是宋真宗自己希望封禪，王旦也想不答應，可是看看自己的前任，強硬派寇准都被貶出京，此時自己又怎麼敢公然反對，於是勉強答應。於是，朝中皇帝和大臣達成協議，共同導演了封禪泰山的大戲。