1016年夏天，北宋皇帝宋真宗在京城開封的皇宮裡接到許多關於蝗災的奏折，稱全國許多地方出現嚴重蝗災，來勢兇猛，危害極大。當時，宋真宗正在迷信神仙之說，他相信神仙會來消滅蝗災。許多官員看出了宋真宗的心思，就開始扮演「大忽悠」的角色，投其所好，紛紛對真宗說：國家不必忙著滅蝗，神仙會來幫忙的。
這些官員就是想利用這場蝗災來討好宋真宗。在送到京城開封的奏折中，有的說，蝗蟲都害怕皇帝的神威，紛紛自殺了，遍地都是蝗蟲屍體;有的說，無數蝗蟲改變了口味，天天只喝水，從來不吃莊稼;有的說，蝗蟲在天空飛行時，忽然遭遇到一股神奇的力量，自己死了，這是神仙在幫助大宋王朝消滅蝗蟲。更讓真宗精神振奮的是，蘇州官員的奏折中說，蝗蟲們害怕皇帝，它們又為了討好皇帝，選擇到風景秀麗的太湖裡集體自殺。連名臣寇准也上奏說，自己所管轄地區內的蝗蟲大多抱著草死掉了。
宋真宗看到這些奏折，非常高興。不過，他畢竟是個聰明的皇帝，就派幾個太監出去瞭解蝗災的實際情況。太監們也想討好宋真宗，他們出去隨便看了看，儘管見到的蝗災非常嚴重，卻對宋真宗說，那些蝗蟲的確在不斷自殺，這都是皇上的神威所致。宋真宗聽了太監的匯報，以為自己的神威真的能消滅蝗災，激動萬分。
幾天後，宋真宗和幾位大臣坐在皇宮裡商議國事，忽見無數蝗蟲黑壓壓地從天上飛了過來，有一些蝗蟲甚至直接飛入了金鑾殿，宋真宗看到此種情景，不禁臉色發白。開封附近也鬧起了蝗災，而且越來越嚴重，開封郊外的莊稼被吃得七零八落。宋真宗這時似乎清醒了許多，他心急如焚，開始強調人工滅蝗。然而，由於錯過了滅蝗的最佳時機，滅蝗的效果很不理想。有一天，宋真宗正在吃午飯，天空突然黑了下來，他扔下筷子，連忙跑出去，抬頭一看，無數蝗蟲從皇宮的上空飛過。宋真宗默默地看著，臉色非常難看。隨後，宋真宗派出專門負責滅蝗的官員，下決心要徹底消滅蝗蟲，並派出工作組奔赴災區，救濟受災的百姓。
蝗災消滅後，宋真宗開始反思這件事情，他對自己迷信神仙的做法非常自責，同時，對於那些編造謊言隱瞞蝗災實情的「大忽悠」官員，深惡痛絕。於是，宋真宗實行了官員問責制度，罷免了一批蒙蔽他的「大忽悠」官員，寇准也在這次事件中受到了嚴重處分。