明英宗朱祁鎮，生於宣德二年(1427年)十一月，死於天順八年(1464年)正月，活了三十八歲。皇帝——太上皇帝——皇帝，反映出了明英宗跌宕起伏的政治軌跡。處於政治低谷時的明英宗，名為上皇，實為囚徒，不過，明英宗在軟禁期間也沒閒著，國家大事他不能插手，但生孩子的事還是可以做的。
明英宗一生一共生育了二十一個子女，其中兒子九個，女兒十二個。《明史》稱「英宗八女」，是因幾個女兒早夭，沒有被封爵或追封，以至於《明史》失載。明英宗的生育能力還是不錯的，到正統十四年(1449年)時，已經生下七個子女，依次為長女(早夭，生母無考)、次女重慶公主、第三女嘉善公主、長子朱見深、第四女(早夭，母魏德妃)、次子朱見潾、第三子朱見湜。
朱見湜生於正統十四年(1449年)七月十四日，兩天後，也就是十六日，明英宗率大軍離開京城，御駕親征。八月十五日，明英宗兵敗被俘。九月初六，郕王朱祁鈺即位，是為明代宗，遙尊明英宗為太上皇帝。景泰元年(1450年)二月二十一日，身在瓦剌的明英宗又生下一子，即第四子朱見淳，生母為王惠妃。這說明，明英宗親征瓦剌時，至少有王惠妃隨行，且王惠妃當時可能已經懷孕。半年後，也就是當年八月十五日，明英宗歸國，被明代宗幽禁於南宮。
南宮，是指紫禁城附屬的位於東南方向的宮殿，又稱南內。《日下舊聞考》云：「明英宗北還，居崇質宮，謂之小南城」。南宮雖然比不上皇宮，但規模也不算太小。在南宮深院內，明英宗生活了近七年，直到景泰八年(1457年)正月十七日復辟。在這段漫長的時間裡，明英宗受到嚴密監視，行動受限，唯一能做的就是居家過日子，好在之前的后妃陪伴在身邊，生孩子成了他的主要事業。
從《明史》《明實錄》《萬曆野獲編》等史料記載看，被軟禁期間，明英宗先後跟妃嬪生了九個孩子，依次為第五女淳安公主(約景泰二年生，母萬宸妃)、第五子朱見澍(景泰三年二月生，母高淑妃)、第六女崇德公主(景泰三年生，母楊安妃)、第七女廣德公主(景泰五年生，母萬宸妃)、第八女(早夭，生母無考，約景泰五年生)、第九女宜興公主(景泰五年生，母魏德妃)、第六子朱見澤(景泰六年四月生，母周貴妃)、第十女隆慶公主(景泰六年生，母高淑妃)、第七子朱見浚(景泰七年六月生，母萬宸妃)。
這九個子女，除第八女早夭，其餘皆長大成人。明英宗復辟後，他們皆被封王、封公主。成化年間，淳安公主、崇德公主、廣德公主、宜興公主、隆慶公主先後下嫁，她們壽命不一，短的活到二十五歲，長的活到六十一歲。出生在南宮的幾個兒子，其中朱見澍封秀王，享年三十一歲;朱見澤封崇王，享年五十一歲;朱見浚封吉王，享年七十二歲，在位七十一年。此外，那位出生在異國他鄉瓦剌的第四子朱見淳，歸國後雖然受封較早，封許王，但只活了三歲。明英宗復辟後，又陸續生了二子二女，這是後話。(劉秉光)