辜鴻銘就漢陽兵工廠對張之洞說：我國不辦兵工則已，要辦的話，就要找個這樣的專家，絕不能含糊。盛宮保(宣懷)辦洋務，只是利用洋人做招牌，不管阿貓阿狗，拿來做晃子，嚇唬朝廷，誇示新政的！
晚清怪人辜鴻銘的另一面
辜鴻銘給人的印象是個怪人：怪在終身穿長袍馬褂、怪在留長辮子，還怪在娶妾、逛妓院，一手握女人小腳、一手下筆千言……但國務總理王寵惠曾讚佩他道：「鴻銘先生，學博中西，足跡遍天下，早歲遊學歐美，精研各種文化科目，均能擷英掇華，發其秘奧，著為宏論。曾榮獲博士頭銜，達十三個之多，其為國增光，馳譽國際，曠古未有，洵足多也。迨歸國後，專心講學。春風化雨，桃李盈門，數十年如一日。更以余閒，從事著述，獨具只眼，尤以用西文迻譯之我國古籍多種，皆能盡信達雅能事，於中西文化交流之貢獻，厥功甚偉。」
辜鴻銘在晚清曾被視為邃於西學西政的奇才，1885年，方遊學歸返中國之時，因偶然的機遇而入張之洞的湖廣總督幕府，擔任「洋文案」(即外文秘書)。張之洞是晚清最後一位著名儒臣，他的實施新政、編練新軍、重視高等教育種種措施，其背後都有著辜鴻銘鼎力謀劃的身影，此後兩人相隨共事20餘年，結下了一段不解之緣。1910年，也就是張之洞死後的第二年，辜鴻銘寫了《張文襄幕府紀聞》一書，在序言就寫道：「余為張文襄屬吏，粵、鄂相隨二十餘年，雖未敢雲以國士相待，然始終禮遇不少衰。去年文襄作古，不無今昔之慨。」
漢陽兵工廠是張之洞在湖北時所籌劃創設的，當初曾有「中國的克虜伯」之譽，規模宏大，設備齊全，出品精良，管理嚴密，在東方可算首屈一指，而這一切縝密的佈置，都是辜鴻銘的策劃。在籌創之初，盛宣懷介紹一位華德伍爾茲給張之洞，說是英國的兵工專家。張之洞很是高興，把他安頓在賓館裡，厚予招待。過了二日，張之洞傳見，卻被告知此洋人已被辜鴻銘打發回上海去了。張之洞大為詫異，便請辜鴻銘來問，辜見面便說：「伍爾茲和我敘起來，算是同校後輩，比我低了五六年級，他是學商科的，現在上海開設洋行，地道是個商人，根本不懂兵工，因此我打發他回去了。」說完，順手從袖管拿出一個洋信封，掏出一封信，說：「這裡有個威廉福克斯，是我同學，這人才是研究兵工學的，現任德國克虜伯兵工廠的監督。我國不辦兵工則已，要辦的話，就要找個這樣的專家，絕不能含糊。盛宮保(宣懷)辦洋務，只是利用洋人做招牌，不管阿貓阿狗，拿來做晃子，嚇唬朝廷，誇示新政的！」張之洞一向倚重辜鴻銘，於是便函邀威廉福克斯來華協助建立兵工廠。
對於外國人，辜鴻銘是極力宣揚「孔子之教」，滔滔之論有如長江大河。有一次，他的外國朋友在家裡宴客，客人中只有他一個中國人，大家推他坐首席，坐定，大家談論中西文化。洋主人問他：「孔子的教育究竟好在哪裡？」辜鴻銘回答：「剛才諸君你推我讓，不肯居上座，即是行孔子之教。若照爭競原理，以優勝劣敗為主，勢必等到勝敗決定，然後定坐、然後舉箸，只恐怕這一餐大家都不能到口了。」
有感於中國文明五千年，開國亦較歐美為早，但由於禮教廢棄，風氣敗壞，竟被歐美人視為「未開化國」，辜鴻銘大聲疾呼：「今人有以除辮服為當今救國急務者，余謂中國之存亡，在德不在辮。」他的意思是當時能亡我中華者，不是西方人的堅船利炮，而是我們自己「教之不講，德之不修」也。他認為，日本在明治維新後之所以能成為東亞唯一的強國，除了因為採用歐洲的文明利器，更是因為在根本上保留了中國傳統的禮教文明。他說：「洎甲申馬江一敗，天下大局一變，而文襄之宗旨亦一變。其意以為非效西法圖富強無以保中國，無以保中國即無以保名教。雖然，文襄之效西法，非慕歐化也；文襄之圖富強，志不在圖富強也。蓋欲借富強以保中國，保中國即所以保名教。」
對於風雨飄搖的晚清，辜鴻銘有著清醒的看法，他說：「竊謂中國自鹹同以來，經『粵匪』擾亂，內虛外惑，紛至迭乘，如一叢病之軀，幾難著手，當時得一時髦郎中湘鄉曾姓者(按：曾國藩)，擬方名曰『洋務』清火湯，服若干劑未效。至甲午，病大變，有儒醫南皮張姓者(按：張之洞)，另擬方名曰『新政』補元湯，性燥烈，服之恐中變，因就原方略刪減，名曰『憲政』和平調胃湯。自服此劑後，非特未見轉機，而病乃益將加劇焉。」在那些年頭裡，國家早已弊病叢生，面臨無可救藥的地步，所謂預備立憲的狗皮膏藥，根本醫不了千瘡百孔的病體。辜鴻銘的這席話，真是一針見血地點出病入膏肓的根由，卻也是他的痛心之論。他在《張文襄幕府紀聞》一書說：「惟歷觀近十年來，時事滄桑，人道牛馬，其變遷又不知伊于何極，是不能不摧愴於懷。」其憂患愈深，傷痛愈深也。
辜鴻銘對當世人士的評騭，除誇讚曾國藩、文祥為大臣，郭嵩燾為上流人之外，其餘甚少見許；即如張之洞，亦時有微詞。對端方、袁世凱、盛宣懷等人，更是罵到入木三分，挖苦得淋漓盡致。除當面幽默盛宣懷「賤貨貴德」；謂端方「質美而未聞君子之道，雖屬有情，亦如水性楊花之婦女，最易違良心事」。說袁世凱則最為不堪，有「袁在甲午以前，本鄉曲一窮措無賴也，未幾暴富貴，身至北洋大臣，於是營造洋樓，廣置姬妾；及解職鄉居，又復構甲第、置園囿，窮奢極欲，擅人生之樂事，……人稱袁世凱為豪傑，吾所知者袁世凱實賤種耳」。罵得非常苛刻毒辣，但仔細思量，並非無的放矢。
辜鴻銘憑著出眾的智慧，在時人的不解和鄙視中處處捍衛中國傳統文化。在長衫長辮、滑稽突梯的外表下，隱藏著他為禮教之寢廢而憂患，為民本思想之淪喪而憂患，為求學問之不誠而憂患……他不該簡單地被看成是孔乙己式的人物，他有著維護中國傳統文化的良苦用心。