元英(？—510.12.9)，字虎兒，原名拓跋英，太武帝拓跋燾曾孫，景穆帝拓跋晃之孫，南安王拓跋楨之子。孝文帝改革後改姓元，代(今山西外長城以南大同、左雲一帶)人，南北朝時期北魏著名的軍事將領、音樂家。
孝文帝時，拓跋英為平北將軍、武川鎮都大將、假魏公。不久遷都督梁益寧三州諸軍事、安南將軍、領護西戎校尉、仇池鎮都大將、梁州刺史。
北魏太和十九年(495年)，魏孝文帝南伐，拓跋英為漢中別道都將。魏孝文帝率軍攻南齊(今安徽鳳陽東北)之際，詔拓跋英率軍於邊境一帶進行防禦，拓跋英認為「大駕親動，勢傾東南，漢中有可乘之會」(《魏書·拓跋英列傳》)。便於四月上表請求率兵會同平南將軍劉藻進攻漢中(今屬陝西)，此舉得到孝文帝的同意。
拓跋英軍至沮水(位今陝西黃陵洛河支流沮河)時，南齊梁州刺史蕭懿派部將尹紹祖、梁季群等領兵2萬佔領險要，徼山立五柵，居高臨下，隔水為營，以抗擊魏軍。拓跋英認為：「彼帥賤民慢，莫能相服，眾而無上，罔知適從。若選精卒，並攻一營，彼不相救，我克必矣。若克一軍，四營自拔」(《魏書·拓跋英列傳》)。隨即發起進攻，果然克齊軍一營壘，其它四營也不來相救，四營潰，俘梁季群以下700餘人，斬殺3000餘人。拓跋英乘勝長驅直入，進抵南鄭(今陝西漢中東郊)城下。一時「漢川之民，以為神也，相率歸附」(《魏書·拓跋英列傳》)。梁州百姓李天乾等歸降於魏軍，拓跋英以國士之禮待之。
蕭懿聞後，又派部將姜修反攻。到了晚上，拓跋英率軍進攻，頗有殺傷。姜修屢戰屢敗，盡為魏軍所獲。姜修又向蕭懿求援，魏軍阻援之敵抵擋不住齊軍的進攻，向拓跋英告急。拓跋英率騎兵1000，倍道救援。未至，齊軍已然退還。拓跋英擔心齊軍回城之後便不易殲敵，於是令統軍元拔尾隨齊軍，自率軍於前面攔劫，將齊軍合圍並殲滅。
魏軍收兵之際，蕭懿派出的另一支部隊抵達戰場。魏軍皆已疲憊，未料齊軍突至，加上敵眾我寡，皆大為恐懼，準備遁走。拓跋英見齊軍來攻，故意放鬆韁繩，驅馬緩行，神色自若。而後登高瞭望，指指劃劃，如佈置陣勢狀，等各軍行到齊，整列後才命前進。蕭懿疑心魏軍設有伏兵，徘徊不前。拓跋英率魏軍乘機反擊，大破齊軍，遂包圍南鄭。同時嚴令軍紀，一無所犯，使遠近百姓悅附，皆供租運。
拓跋英未至南鄭時，蕭曾派軍主范潔率3000餘人伐獠。拓跋英包圍南鄭後，蕭懿據城固守。范潔聞訊後，欲回軍救援。拓跋英派統軍李平敵、李鐵騎等收合巴西、晉壽的土人，切斷范潔的退路。范潔以死決戰，遂敗李平敵之軍。拓跋英待其稍近，以奇兵攻之，盡獲其眾。魏軍圍攻數十日未克。時守城士卒驚恐，南齊錄事參軍庾域把數十座空倉庫加封後指給將士說，這裡面全是粟米，足以支持兩年，你們只管放心守城。城內守軍才安定下來。就在這時，魏帝下詔班師。拓跋英遂命老弱將士先行撤退，自率精銳部隊殿後，還派人向蕭懿告別。蕭懿認為其中有詐，不敢追擊。拓跋英離開一日後，蕭懿仍閉門不開。二日之後，蕭懿方派兵追擊。拓跋英與士兵下馬交戰，使齊軍不敢相逼，如此四日四夜，齊軍乃返，魏軍得以安全撤回。拓跋英入斜谷，時值天降大雨，行軍異常艱苦，魏軍截竹貯米，執炬火於馬上炊之。
漢中之戰，拓跋英智謀過人，幾次智勝齊軍，達到作戰目的。而齊軍則因兵力不足，增援不及，指揮不當，以至接連失利。
此前，蕭懿已派人說降仇池的氐族人，所以當拓跋英撤軍時，諸氐便派兵切斷拓跋英的糧道和歸路。拓跋英率軍奮勇作戰，且戰且行。拓跋英面頰為流矢所，為穩定軍心，拓跋英沒告訴任何人，軍人莫有知者，魏軍這才全軍回到仇池。然後派兵討平諸氐。拓跋英因功升為安南大將軍，賜爵廣武伯。
太和二十年(496年)正月，孝文帝下令改拓跋姓為元，其餘鮮卑諸姓都改成漢姓，拓跋英改名為元英。元英在仇池六年，甚有威惠之稱。後其父去世，元英才離職。
後孝文帝征漢陽，以元英為左衛將軍，加前將軍，不久遷大宗正，又轉尚書，仍本將軍，鎮守荊州。
太和二十三年(499年)正月，齊太尉陳顯達率平北將軍崔慧景等領兵4萬攻魏荊州，欲收復上年所失雍州(治今湖北襄樊)五郡。孝文帝命前將軍元英率兵抵禦。二月，元英與齊軍作戰，但連戰皆敗。三月，孝文帝自洛陽(今河南洛陽東北)出發，領兵親征陳顯達。到南陽後，免去元英的官爵。
四月，孝文帝因病退兵北還洛陽，於途中病卒，太子元恪即帝位，是為魏宣武帝。宣武帝重新啟用元英，任尚書、廣武伯。
景明元年(500年)六月，齊冠軍將軍陳伯之再引兵攻壽陽，於八月為魏彭城王元勰、汝陰太守傅永率軍擊敗，被殺9000人，被俘1萬人，淮南地區亦為魏軍佔領。元英奉命前去救援，未至，魏軍已勝。是月，彭城王元勰回京，元英奉命行揚州事。
不久，元英回京。景明二年(501年)十一月，元英上表請求南伐，表曰：「臣聞取亂侮亡，有國之常道;陳師鞠旅，因機而致發。竊以區區寶卷，罔顧天常，憑恃山河，敢抗中國。今妖逆數亡，驕縱日甚，威侮五行，怠棄三正，淫刑以逞，虐害無辜。其雍州刺史蕭衍東伐秣陵， 掃土興兵，順流而下，唯有孤城，更無重衛。此則皇天授我之日，曠載一逢之秋，事易走丸，理同拾芥，此而不乘，將欲何待？臣乞躬率步騎三萬，直指沔陰，據襄陽之城，斷黑水之路。昏虐君臣，自相魚肉。我居上流，威震遐邇，長驅南出，進拔江陵。其路既近，不盈五百，則三楚之地，一朝可收;岷蜀之道，自成斷絕。又命揚徐二州，聲言俱舉，緣江焚燬，靡使所遺。建業窮蹙，魚游釜內。士治之師再興，孫皓之縛重至，齊文軌而大同，混天地而為一。伏惟陛下暫辟旒纊，少垂聽覽，獨決聖心，無取疑議。此期脫爽，併吞未日」(《魏書·拓跋英列傳》)。但此事被擱置起來。
元英再次上表說：「臣聞乘虛討弱，事在速舉;因危攻昧，徼捷可期。今寶卷亂常，骨肉相賊，蕃戍鼎立，莫知所歸。義陽孤絕，密邇天境，外靡糧援之期，內無兵儲之固。此乃臨焚之鳥，不可去薪;授首之寇，何容緩斧。若此行有果，則江右之地，斯為經略之基;如脫否也，非直後舉難圖，亦或居安生疾。今豫州刺史司馬悅已戒嚴垂邁，而東豫州刺史田益宗方擬守三關，請遣軍司為之節度」(《魏書·拓跋英列傳》)。宣武帝乃遣直寢羊靈引為軍司。後元英因軍功拜吏部尚書，又以前後軍功進爵常山侯。
元英還曾上奏說：「謹案學令：諸州郡學生，三年一校所通經數，因正使列之，然後遣使就郡練考。臣伏惟聖明，崇道顯成均之風，蘊義光膠序之美，是以太學之館久置於下國，四門之教方構於京瀍。 計習訓淹年，聽受累紀，然俊造之流應問於魏闕，不革之輩宜返於齊民，使就郡練考，核其最殿。頃以皇都遷構，江揚未一，故鄉校之訓，弗遑正試。致使薰蕕之質，均誨學庭;蘭蕭之體，等教文肆。今外宰京官，銓考向訖，求遣四門博士明通五經者，道別校練，依令黜陟。」宣武帝下詔說：「學業墮廢，為日已久，非一使能勸，比當別敕」(《魏書·拓跋英列傳》)。
北魏景明四年(503年)三月，投降北魏的原鄱陽王蕭寶寅和江州刺史陳伯之請求北魏出兵攻梁。宣武帝元恪應允，遂於四月詔蕭寶寅為都督東揚州等三州諸軍事，招募英豪，配合南攻;陳伯之為都督淮南諸軍事。六月，宣武帝遣任城王元澄率軍5萬及蕭寶寅、陳伯之等併力攻鍾離。
八月，宣武帝又詔命元英為使持節、假鎮南將軍、都督征義陽諸軍事，率軍進攻義陽(今河南信陽)。梁司州刺史蔡道恭聞魏軍將至，遣驍騎將軍楊由率城外居民3000餘家於城西南十里賢首山(今河南信陽西南)依山做成三營寨，作表裡之勢。
十月，元英領兵圍攻賢首山，焚其寨門。楊由乃驅水牛從營而出，繼之以兵。魏軍為躲避水牛從，只好退軍。元英於是分兵圍守。當晚，寨民任馬駒斬楊由投降北魏。十一月，元英在白沙(今河南光山西南)擊敗梁將吳子楊，圍攻義陽。
正始元年(504年)二月，梁帝蕭衍派平西將軍曹景宗、後將軍王僧炳等率步騎3萬增援義陽。其中王僧炳率軍2萬人進駐鑿峴(今河南信陽南)，曹景宗率軍萬人為後繼。元英派冠軍將軍元逞、揚烈將軍曹文敬等進駐樊城(今屬湖北襄樊)，抗擊南梁援軍。三月，元逞率部擊敗梁增援部隊，斬俘4000餘人。
魏軍圍義陽，晝夜不息，但因梁刺史司州蔡道恭指揮有方，使相持了百餘日，魏軍頗有損傷。不久，蔡道恭憂鬱而死，其從弟驍騎將軍蔡靈恩代行州事。魏軍見蔡道恭死，遂加緊攻勢，短兵日接。而梁將曹景宗滯留鑿峴，整日耀兵遊獵，不敢增援義陽。
七月，梁帝又派寧朔將軍馬仙玭救義陽。馬仙玭轉戰而前，兵勢甚銳。元英於士雅山(今河南桐柏境內)構築工事，與景宗相抗。並佈陣防禦，示之以弱，設伏後引誘梁軍。馬仙埤不知是計，領兵萬餘直追至義陽城下，突擊元英大營，元英佯敗。馬仙埤部追擊，至平地，魏軍伏兵四起，統軍傅永擐甲執槊，單騎先入，唯軍主蔡三虎副之，突陣橫過。梁兵箭射傅永，洞其左股，傅永拔箭再戰。馬仙玭大敗，被斬2300級，羽林監軍鄧終年及馬仙埤一子也都戰死，馬仙玭退走。元英見傅永受傷，便對其說：「公傷矣，且還營。」傅永說：「昔漢祖捫足不欲人知，下官雖微，國家一將，奈何使賊有傷將之名！」遂與諸軍追之，至夜方回，時傅永年已七十餘歲，軍中莫不壯之。馬仙埤率部萬餘人又連續進攻，均被元英擊退，並斬梁將陳秀之。曹景宗、馬仙玭知義陽危急，盡率所部精銳與魏軍決戰，雙方一日三戰，梁軍皆大敗而歸。
八月，義陽守將蔡靈思在援兵未奏效、守城力竭的情況下，開城降魏。三關守將聞後，均棄城而逃。魏軍佔領義陽後，置為郢州，以司馬悅為刺史。同時，在鍾離方向的魏這也進展順利，但三月時，因淮水暴漲而撤還壽陽。
此戰，魏軍主攻方向明確，增援及時，元英更是戰術靈活，屢破梁軍，使魏軍一舉取得東西兩方向作戰的勝利。而梁軍被動出戰，防守無力，導致戰敗。
宣武帝下詔褒獎元英：「知賊城已下，復克三關，展威辟境，聲略宣振，公私稱泰，良以欣然。將軍淵規內斷，忠謨外舉，受律揚旌，克申廟算，雖方叔之制蠻荊，召虎之掃淮浦，匹茲蔑如也。新州初附，宜廣經略，想善加檢督，必令周固，有所委付，然後凱旋耳」(《魏書·拓跋英列傳》)。
當初元英在平漢陽立功後，孝文帝曾許諾復其封位，但因元英後來敗於陳顯達，便將此事擱置起來。義陽之戰的勝利，使宣武帝大喜，遂復其封位，並改封中山王，食邑一千戶。遣大使、鴻臚少卿睦延吉持節就拜。
元英送蔡靈恩及梁尚書郎蔡僧勰，前軍將軍、義陽太守馮道要，游擊將軍鮑懷慎，天門太守王承伯，平北府司馬宗象，平北府諮議參軍伏粲，給事中、寧朔將軍蔡道基，中兵參軍龐脩等數十人至京城。宣武帝下詔說：「會平江南，此等便可放歸也」(《魏書·拓跋英列傳》)。元英回京後，宣武帝對其大加褒將，又增其封邑一千戶。
正始二年(505年)八月，元英又奉命攻打雍州。十月，梁帝蕭衍興師進攻北魏，以其弟蕭宏為統帥，率軍進駐洛口(今安徽懷遠境)。
正始三年(506年)二月，梁徐州刺史昌義之與魏平南將軍陳伯之戰於梁城(今安徽淮南田家庵附近)，昌義之敗走。四月，北魏以中山王元英為使持節，加散騎常侍，征南將軍、都督揚徐二道諸軍事，率軍10萬迎擊梁軍。宣武帝對元英說：「賊勢滋甚，圍逼肥梁，邊將後規，以至於此。故有斯舉，必期勝捷，而出軍淹滯，肥梁已陷。聞之惋懣，實乖本圖。今眾軍雲集，十有五萬，進取之方，其算安在？克殄之期，復當遠近？竟以幾日可至賊所？必勝之規，何者為先？故遣步兵校尉、領中書舍人王雲指取機要」(《魏書·拓跋英列傳》)。元英表陳事機。
七月，元英於陰陵(今安徽定遠西北)擊破梁南徐州刺史王伯敖，斬梁將25人，梁軍亡失5000餘人。九月，元英與邢巒會師。梁軍統帥蕭宏怯懦愚劣，得知魏軍會師共同攻梁的消息後，甚為恐懼，決定撤軍。魏將奚康生馳遣楊大眼對元英說：「梁人自克梁城已後，久不進軍，其勢可見，必畏我也。王若進據洛水，彼自奔敗。」元英說：「蕭臨川雖騃，其下有良將韋、裴之屬，未可輕也。宜且觀形勢，勿與交鋒」(《資治通鑒·卷第一百四十六》)。
適遇洛口天氣突變，一夜狂風暴雨，蕭宏不顧昌義之等將領的反對，拋下大軍，領數騎落荒而逃。洛口的梁軍將士隨之散歸，魏軍追擊，梁軍失亡近5萬人，並斬梁將42人，獲糧米30萬石。並迫使昌義之放棄梁城，移軍扼守鍾離。
時宣武帝已有滅梁之志，在慰勞元時說：「知大摧鯨寇，威振南海，江浦無塵，三楚卷壒，聲被荒隅，同軌斯始。公私慶慰，良副朕懷。便當乘威藉響，長驅吳會，翦拉遺燼，截彼東南也」(《魏書·拓跋英列傳》)。元英遂率軍南攻，攻克馬頭(位鍾離西，今安徽懷遠南)，將城中儲糧盡數北運。
十月，元英與鎮東將軍蕭寶寅率眾圍攻鍾離。十一月，梁帝詔右衛將軍曹景宗都督諸軍20萬救鍾離，屯道人洲(今安徽鳳陽東北淮河中)，待眾軍集齊後並進。
正始四年(507年)正月，元英與平東將軍楊大眼率數十萬大軍攻鍾離，並在邵陽洲(位於道人洲西)兩岸架橋，樹柵，作為跨淮通道。元英據南岸攻城，楊大眼據北岸立城接應，以通糧道。時鐘離城中僅3000人，昌義之督率梁軍將士奮力抗擊。鍾離城塹水深，魏軍以車載，人負，運土填塹，設飛樓沖車撞擊城牆。梁守軍用泥土補修被撞壞之處。魏軍晝夜苦攻，輪番衝擊，一日之內戰數十合，被梁軍殺傷者以萬計。仍未克。
二月，宣武帝以彼土蒸濕，久攻力疲，不宜再戰，詔元英還師。詔曰：「師行已久，士馬疲瘠，賊城險固，卒難攻屠。冬春之交，稍非勝便，十萬之眾，日費無貲。方圖後舉，不待今事。且可密裝徐嚴，為振旅之意，整疆完土，開示威略。左右蠻楚，素應逃亡，或竄山湖，或難制掠。若凶渠黠黨，有須翦除者，便可撲掃，以清疆界。如其強狡憑阻，未易致力者，亦不煩肆兵。凱旋遲近，不復委曲。」元英上表請求寬延時日：「臣奉辭伐罪，志殄逋寇，想敵量攻，期至二月將末三月之初，理在必克。但自此月一日以來，霖雨連並，可謂天違人願。然王者行師，舉動不易，不可以少致睽淹，便生異議。臣亦諦思：若入三月已後，天晴地燥，憑陵是常。如其連雨仍接，不得進攻者，臣已更高邵陽之橋，防其泛突。意外洪長，慮其破橋，臣亦部分造船，復於鍾離城隨水狹處，營造浮橋，至三月中旬，橋必克成。晴則攻騰，雨則圍守，水陸二圖，以得為限。實願朝廷特開遠略，少復賜寬，假以日月，無使為山之功，中途而廢。」宣武帝又下詔說：「大軍野次，已成勞久，攻守之方，理可豫見。比頻得啟，制勝不過暮春，及省後表，復期孟夏之末。彼土蒸濘，無宜久淹。勢雖必取，乃將軍之深計;兵久力殆，亦朝廷之所憂。故遣主書曹道往觀軍勢，使還，一一具聞。」等曹道回，元英仍上表說：「可克」(《魏書·拓跋英列傳》)。魏帝遂遣步兵校尉范紹至元英營，共商攻取事宜。
時梁帝已命豫州刺史韋叡自合肥(今屬安徽)領兵增援鍾離，受曹景宗節度。曹、韋兩軍進屯邵陽洲，夜間，韋叡率眾於曹景宗營地前20里處掘長塹，樹鹿角，截洲為城，距魏軍城堡僅百餘步。拂曉，元英見後大驚。曹景宗又派人潛水入城送信，昌義之始知援軍到達，勇氣倍增。元英又率眾出戰，一日數合，入夜復攻，均被擊退。
三月，淮水暴漲六七尺，韋叡派水軍乘鬥艦襲擊洲上魏軍。另以水船載乾草，灌以油，趁風縱火，以焚其橋。同時，派敢死之士拔柵砍橋。時大水特別湍急，倏忽之間，橋柵俱？A壕？苡魯逕保？壕？罄#？？韌端？？縊饋⒄渡備？0餘萬。元英僥脫身，楊大眼亦燒營而去。梁軍乘勝追擊，又俘虜5萬人。
鍾離之戰是北魏建國後第一次慘敗，損失25萬人。元英至揚州後，派人送節及衣冠、貂蟬、章綬。八月，有司彈劾元英，認為其軍為主帥，指揮不利，應當處死。宣武帝免元英死罪，貶為平民。
永平元年(508年)八月，京兆王元愉謀反。九月，宣武帝恢復元英的官職，食邑一千戶，除使持節，假征東將軍、都督冀州諸軍事，率軍前去平叛。元英尚未出發，元愉叛亂已被平。
是月，北魏郢州(治義陽)司馬彭珍等叛魏，並暗中引導梁軍進攻義陽。同時，北魏三關(即：武陽關、平靖關、黃峴關，位今河南羅山及信陽南)戍主侯登等舉城降梁。魏郢州刺史婁悅據義陽城守禦。魏宣武帝元恪詔中山王元英為使持節、都督南征諸軍事、假征南將軍，率領步騎兵3萬人，自汝南(今屬河南)前去援救。十月，懸瓠城民白早生等殺豫州刺史司馬悅，據城南叛。
宣武帝對元英說：「婁悅綏御失和，銓衡暗於簡授，故使郢民引寇，關戍外奔，義陽孤窘，有倒懸之切。王，國之召虎，威名宿震，故屈王親總元戎，掃清氛穢。昔衛霍以匈奴之故，居無寧歲;今南疆不靖，王不得以屢勞為辭也。」元英回答說：「臣才非韓白，識暗孫吳，徒以宗室之長，頻荷推轂之寄。規略淺短，失律喪師，宜章子反之戮，以謝天下。陛下慈深念屢，愛等鍾牛，使臣得同荀伯，再生明世。誓追孟氏，以報復為期。關郢微寇，何足平殄？滅賊方略，已在臣目中，願陛下勿勞聖慮也。」宣武帝又說：「截彼東南，再清隨楚，所望於將軍。鍾離一眚，豈足以損大德。今王董彼三軍，朕無憂矣」(《魏書·拓跋英列傳》)。
十一月，宣武帝頻接尚書邢巒討伐叛將、魏懸瓠軍主白早生的捷報，遂再次詔元英速援義陽。元英因兵力不足，不斷請求援兵，而宣武帝不肯增派。於是，元英轉至懸瓠(今河南汝南)，與邢巒會師，聯兵進攻懸瓠。
十二月，南梁副將齊苟兒等打開城門出降，魏軍斬白早生及其黨羽數十人。隨後，元英率軍直趨義陽。南梁寧朔將軍張道凝聞元英將至，棄楚王城(今河南汝南南)逃跑。元英追擊，斬張道凝和虎賁中郎曹苦生，盡俘其眾。郢州全境復告平靜。
永平二年(509年)正月，元英至義陽後，將取三關，元英認為：「三關相須如左右手，若克一關，兩關不待攻而定。攻難不如攻易，東關易攻，宜須先取，即黃石公所謂戰如風發，攻如河決」(《魏書·拓跋英列傳》)。元英擔心敵軍將兵力集中於東關，便派長史李華率五統向西關，分其兵力，然後親自督軍攻打東關。此前馬仙玭派雲騎將軍馬廣率眾於長薄防禦魏軍，軍主胡文超另屯於松峴。元英至長薄，馬廣乘夜逃入武陽，元英率軍進攻。元英聞梁帝遣冠軍將軍彭甕生、驃騎將軍徐超秀增援武陽，於是停止進軍，對眾將說：「縱之使入此城，吾先曾觀其形勢，易攻耳，吾取之如拾遺也」(《魏書·拓跋英列傳》)。但眾將不信。等彭甕生等入武陽後，元英才圍攻武陽，只用六天，馬廣等便出降。於是元英進擊黃峴，梁太子左衛率李元履棄城逃竄。元英又進討西關，馬仙玭也退走。作戰的過程和元英所預料的完全一樣。此戰，元英共俘梁軍大將6人，部將20人，士兵7000人，米40萬石，軍資相當。
時元英急追馬仙玭，將雪鍾離之恥，後聞梁帝派韋睿前來增援，便停止的追擊。此時，宣武帝詔令罷兵。回朝後，元英任尚書僕射。
永平三年十月辛卯(即公元510年12月9日)，元英去世。給東園秘器、朝服一具、帛七百匹，贈司徒公，謚曰獻武王