袁崇煥之死加速了明朝的滅亡？袁崇煥熟知明史的人，可能都有一種感覺，明朝並不缺少忠臣清官，也不缺少治國良臣，更不缺少禦敵良將，但由於崇禎的凶暴與多疑、懈愎，讓這些忠臣良將一個個成為刀下之鬼，而倖存的人只能選擇閉口不言，不敢有不再有良策義舉。可以說，崇禎皇帝本來是有機會、有可能成為大明的中興之主，但他沒有把握住挽救自己也挽救明朝的機遇。袁崇煥之死，無疑就是崇禎失去機遇的最好代表。
袁崇煥，祖籍廣東東莞。明萬曆中進士，從政之初，任福建邵武知縣。天啟二年(公元1622年)，袁崇煥任兵部職方司主事。明朝後期，後金不斷侵擾明朝邊境，袁崇煥深感其辱，於是單騎出關考察關外形勢，回到北京後，袁崇煥自請守衛遼東。天啟六年(公元1626年)，努爾哈赤率軍攻打袁崇煥守衛的寧遠城時被炸死，袁崇煥升至遼東巡撫。袁崇煥為人正直，因為不肯投靠魏忠賢宦官集團，被宦官彈劾，從而被撤職。
崇禎皇帝登基之後，為了解除後金對明的邊境壓力，任命袁崇煥為兵部尚書兼右副都御史，督師薊、遼，兼督登、萊、天津軍務。崇禎二年(公元1629年)，皇太極親率大軍避開袁崇煥的防區，直逼北京城下。袁崇煥得知消息後率部星夜馳援京師，迫使後金軍退回關外。金軍撤退後，剛愎自用的崇禎皇帝中了皇太極的反間計，反而將袁崇煥逮捕下獄。崇禎三年(公元1630年)，袁崇煥被處死於西市。
《明史·袁崇煥傳》說：「會我大清設間，謂崇煥密有成約，令所獲宦官知之，陰縱使去。其人奔告於帝，帝信之不疑。」王先謙《東華錄·天聰三年》說得更為確切：明朝有兩個太監被後金軍俘虜去以後，被關在金營裡。有天晚上，一個姓楊的太監半夜醒來，聽見兩個看守他們的金兵在外面輕聲地談話。一個金兵說：「今天咱們臨陣退兵，完全是皇上(指皇太極)的意思，你可知道？」另一個說：「你是怎麼知道的？」一個又說：「剛才我就看到皇上一個人騎著馬朝著明營走，明營裡也有兩個人騎馬過來，跟皇上談了好半天話才回去。聽說那兩人就是袁將軍派來的，他已經跟皇上有密約，眼看大事就要成功啦……」姓楊的太監偷聽了這番對話，趁看守他的金兵不注意，偷偷地逃了出來。他跑回皇宮，向崇禎帝報告，崇禎先是逮捕了袁崇煥，八個月之後以謀反罪處死了袁崇煥。皇太極的反間計漏洞百出，這八個月裡如果崇禎皇帝仔細地查證，事情一定會大白於天下，但是袁崇煥還是被處死。這除了皇太極反間計得逞之外，還有更深的原因。
首先是袁崇煥失去了崇禎皇帝的信任。崇禎皇帝與歷史上的亡國之君比較起來，可以說並不是那麼昏庸，甚至「即位之初，沈機獨斷，刈除奸逆，天下想望治平」。無論是朝野大臣還是平民百姓，都對他寄予了很大的期望。但是，崇禎皇帝卻是一個多疑刻薄、剛愎自用的皇帝。崇禎皇帝即位的時候，大明王朝內部被魏忠賢閹黨集團搞得一團混亂，派別林立，同時後金的軍事力量不斷騷擾明朝邊境，甚至能長驅直下威脅北京。立志有所作為的崇禎帝不禁「臨朝浩歎，慨然思得非常之材，而用匪其人，益以僨事」。對那些他抱有很大期望的大臣，他先是授以大權，而如果他對這些大臣失望，便切齒憤恨，必殺之而後快。因此崇禎皇帝在位17年，所殺的大臣不計其數，其中總督有7人，巡撫有11人。內閣重臣更頻繁替換，先後用了近五十人。
崇禎皇帝起初對袁崇煥是非常信任的。4月他即位後，7月他就召見袁崇煥，咨詢平定遼東的方略：「你不遠萬里應召來京，忠心耿耿，義勇可佳。希望你把平定遼東的方略，詳詳細細地稟奏上來。」袁崇煥回答道：「平定遼東的方略已經全部寫進了奏章。臣受到陛下的寵愛，感激涕零，我請求能夠得到皇上恩准，我受命在外的時候，可以根據遼東情況斟酌處理平遼大事。如果能夠得到皇帝的恩准，臣冒昧地認為，我用五年時間就能夠全部恢復遼東疆域。」崇禎皇帝非常滿意袁崇煥的答覆，對袁崇煥許諾說：「如果你能夠恢復遼東故土，我不會吝惜封侯的獎賞，你對朕盡心盡力，你的子孫也會因此受到獎賞！」袁崇煥出關時領有480萬遼餉，其中米180萬石，另發內帑120萬、鎧甲40萬具，紅夷大炮10門，其他弓箭軍械無數。到任後，他立即加強防守，準備收復失地，安撫流亡平民。同時裁汰軍隊，試圖練出一支精兵，並將薊州精銳部隊充實到遼東防線。
實際上，此時的遼東邊境上後金在軍事力量上已經佔據了優勢，袁崇煥的許諾僅僅是為了安慰年輕的皇帝，但是崇禎皇帝卻信以為真。崇禎二年(公元1629年)春，蒙古部族發生大饑荒，請求開放邊境貿易，於是袁崇煥上奏要求開放市場，試圖通過稅收來資助軍隊，從而減輕朝廷的軍餉負擔，但崇禎皇帝發佈詔書斥責說：「你與蒙古貿易，這不是明擺著拿物資資助賊寇嗎？這怎麼能容許？」袁崇煥對此不以為然：「關外市場貿易，只允許用米布交換柴草，違禁物品，依法嚴禁，而且他們保證不與賊寇(後金)相通。他們都說：『家中空空如也，如果再不進行邊境貿易，用什麼來養家餬口呢？』他們願意用妻子作為人質，斷不敢誘導賊寇侵犯薊遼。」但在後來的後金軍隊對北京城的圍困中，為後金進攻北京帶路的，恰恰就是這支袁崇煥在奏章中認同「斷不敢誘奴入犯薊遼」的蒙古部族。因此，雖然袁崇煥力解北京之圍，崇禎皇帝也對袁崇煥進行了獎賞，但之前發生的毛文龍事件，加上這次後金軍隊的騷擾，使得崇禎皇帝內心深處對袁崇煥已有所不滿。
毛文龍是明朝邊境的地方軍閥，他率部在皮島(今椴島)至長山列島之間流動抗擊後金，同時聯絡山東登州一線明軍協同作戰，遙相呼應，構成犄角之勢，一度遏制了後金軍的西進和南下。儘管如此，毛文龍的部隊獨處海島，朝廷很難節制，毛文龍的部下官員也有貪污、冒認軍餉的行徑。由於毛文龍不聽調遣，崇禎二年(公元1629年)六月，袁崇煥以談餉閱兵為名，將毛文龍誘騙至旅順雙島的一處古廟中，將其拘捕，歷數其「冒餉飾功」、「不受節制」等12條罪狀，當眾以尚方劍將其斬殺。毛文龍被殺後，後金軍隊所受牽制大大減少，崇禎皇帝聽到毛文龍被殺的消息「意殊駭，念既死，且方倚崇煥，乃優旨褒答。俄傳諭暴文龍罪，以安崇煥心」。但他對袁崇煥「優旨褒答」，僅僅是在毛文龍被殺的既成事實無法改變的情況下的無奈之舉。
崇禎皇帝處死袁崇煥還有一個原因，那就是袁崇煥與後金的和議。努爾哈赤死後，袁崇煥未經朝廷允許，私自派使者弔唁。後金皇太極趁機遣使回復，謀求議和。當時，儘管明朝軍隊屢戰屢敗，但基於天朝尊嚴，「諸將罔敢議戰守」。雖然袁崇煥的和議戰略上完全正確，而且崇禎皇帝起初也同意，但這種與皇太極關於和議的私下書信往來，讓崇禎皇帝產生了懷疑。
崇禎二年(公元1629年)袁崇煥被逮捕入獄，囚禁審訊半年後，崇禎三年(公元1630年)八月，崇禎帝以「袁崇煥咐托不效，專恃欺隱，以市米則資盜，以謀疑則斬帥」等罪名將袁崇煥處死於西市。不明真相的京城百姓對袁崇煥恨之入骨，「劊子手割一塊肉，百姓付錢，取之生食。頃間肉已沽清。再開膛出五臟，截寸而沽。百姓買得，和燒酒生吞，血流齒頰」。
中國歷史上有兩大最高統治者冤殺武將，從而自毀長城的冤獄。一是南宋第一任皇帝宋高宗不思恢復故土，以「莫須有」的罪名冤殺岳飛;一是明末崇禎皇帝錯殺袁崇煥。宋高宗冤殺岳飛畢竟有其私心，他不能容忍岳飛要迎接被俘虜的皇帝回朝的論調，害怕失去自己的皇帝寶座。崇禎皇帝錯殺袁崇煥則是自取滅亡，「自崇煥死，邊事益無人，明亡征決矣」。