除了進士，左宗棠還喜歡罵曾國藩。國藩生前，已知宗棠「朝夕詬詈鄙人」，然而自覺「拙於口而鈍於辯」，即欲回罵，「終亦處於不勝之勢」，只能「以不詬不詈不見不聞不生不滅之法處之」，求個清靜。國藩逝世，宗棠撰聯表彰，雖謂「自愧不如元輔」，實則不能忘情，沒過多久又接著罵了。
宗棠罵國藩，不擇時，亦不擇地。
有時在家裡罵。一日，被家庭教師範賡聽到。這位老師性情誠摯，語言質直，聽到東家罵得太不堪，實在忍不住了，站起身，嚴肅地說，您與曾公之間的矛盾，誰對誰錯，鄙人不敢評論，但是說他「挾私」，這話我可不愛聽(「則吾不願聞」)。雖未見過曾公，然而他的謀國之忠，有口能說，難道天下人都是佞人？以此，「不敢附會」，還請老闆自重。
有時在軍營罵。宗棠「每接見部下諸將，必罵曾文正」。而部將大多出身「老湘營」，曾國藩是他們的老領導。這些人固然不敢當面得罪大帥，可也不願違心去說曾文正公的壞話，於是，只能在這個尷尬的場合強忍著噁心，心中默念：「大帥自不快於曾公，斯已耳，何必朝夕對我輩絮聒？吾耳中已生繭矣。」
有時連罵數日。在兩江總督任上，恩人潘世恩之子曾諱求見，本要請示地方公事，孰料「甫寒暄數言」，宗棠就大談自己在西北的功績，「刺刺不休，令人無可插口」。好不容易表功完畢，曾諱正擬「插口」，宗棠手一揮，說別，然後開始罵曾國藩。時已衰老，不能長久對客，副官不等罵完，「即舉茶杯置左相手中，並唱送客」。公事還得繼續，次日，曾諱又去了。宗棠心情不錯，辦了一桌酒，與他邊喝邊聊。曾諱想，這總能「乘間言事」了，孰料宗棠惦記昨日罵人「語尚未暢」，「乃甫入座，即罵文正」，一直罵到散席。過了幾天，曾諱賈勇來辭行，想抓住最後的機會，孰料一見面，仍是罵曾國藩，罵完，不待「插口」，又講西北功績，結語則用來罵李鴻章與沈葆楨。(按，二人地位略遜於曾國藩，都是宗棠的老搭檔。)還沒罵完，副官擔心大帥的身體，「復唱送客」，曾諱趕緊趁著賓主道別那一刻，強行「插口」，「一陳公事」，才說了幾句，宗棠興致又起，「復連類及西陲事」。曾諱一聽，頭都要炸了，「不得已，疾趨而出」。
宗棠素以諸葛亮自況，而看他對國藩的態度，卻似終生抱憾於「既生喻何生亮」，亦可悲。