「皇帝可以昏庸，臣子不可篡權」，在這樣的封建倫理道德前提下，篡權的臣子必然會被永生永世地釘在「恥辱柱」上。作為篡權者的代表人物王莽，也必然成為大家心目中最具代表性的壞人形象。
然而，王莽的一生是否真的不可原諒呢？客觀地說，王莽除了偶爾手段有些過火外，他的所作所為堪稱典範。他的思想，更是為社會的發展作出了重要貢獻。評價王莽，我們最多也只能說他是個政治失敗者……
前期王莽：道德倫理下的光輝形象
翻閱有關記載王莽事跡的歷史書籍，我們可以發現一個極為奇怪的問題，那就是所有人都把王莽當做一個城府極深、詭計多端，並且極度假仁假義的傢伙。更讓人難以理解的，他甚至從很小的時候就在為篡位做準備了，而所有用來證明的材料卻是王莽從小就很孝順母親，並且無微不至地照顧寡嫂和侄子。
同樣，在王莽當官以後，他的節儉與廉正、關心貧苦百姓的事跡更是被當成為篡位所做的「假聖賢」準備，是在籠絡人心……
對王莽所做的一切，如果我們能夠用今天的眼光稍加思考，很容易就會發現，歷史的記載只是當時政治的需要，就算王莽有錯，可他的功績同樣是不可否定的。
孝順的表率：王莽出生於公元前45年，父兄皆英年早逝。家中雖然有貴為皇后的姑母，但也未能夠得到皇家的封賞，甚至可以說，王莽的童年生活比窮苦人家的孩子更為可憐。首先，家中的母親需要照顧，而且寡嫂和侄子也需要照顧。其次，自己的堂兄弟都過著錦衣玉食的生活，無疑在心理上有著巨大的落差。他還拜當時的名士陳參為師，虛心學習，手不釋卷地苦讀經書，廣交朋友。因此，從小王莽就養成了尊卑有序、謙遜有禮而且勤奮節儉的好習慣。
漢成帝陽朔三年，即公元前23年，王莽的伯父王鳳病休在家，王莽前後幾個月衣不解帶地侍奉左右，為避免藥液燙傷伯父，他甚至親口為伯父嘗藥，孝順程度超過了王鳳的親生兒女，也深深感動了這位獨掌朝政的伯父。王鳳臨死前請求皇太后和成帝委任王莽官職，不久，王莽做上了黃門郎，隨後又被提升為射聲校尉(相當於地方的郡守)。此時，王莽年僅24歲。永始元年，即公元前16年，王莽的叔父成都侯王商請求成帝將自己的戶邑分封給王莽，同時，很多名士也聯名上書，盛讚王莽的人品和才德。漢成帝順水推舟，封王莽為新都侯，晉陞為騎都尉、光祿大夫、侍中。
當時，王莽因為孝順母親，為人謙恭有禮，結交社會賢達俊傑，折節力行，宗族稱孝，師友歸仁而為一時人望之所寄。
節儉的典範：王莽的官職雖然越來越大，俸祿越來越多，但在生活方面卻依舊簡樸。他家裡從不留余財，將自己的俸祿全部拿來贍養、救濟名士，甚至連自己的馬匹衣服都拿來分給賓客。一次，王莽的母親生病，朝廷中的公卿王侯多派夫人前往探視，這些人都穿著拖地的綾羅綢緞，渾身戴滿了珠寶首飾。王莽的妻子聽見有客人來，慌忙出門迎接，身上穿的卻是僅僅蓋過膝蓋的粗布衣服，大家還以為是王家的僕人。王家招待客人雖然禮數周到，但僅僅只有一杯清茶而已。