愛美這事兒，古今皆然。染髮就是其中表現之一。而古人染髮還一度成潮流。
大文豪蘇東坡，曾寫詩對染髮這一現象進行批評：「膏面染須聊自欺」。這裡的「須」，是鬍子和頭髮的總稱。言下之意，滿臉褶子已經是既定的事實，將頭髮染黑，看起來年輕點，也不過是自欺欺人的做法。
可古往今來，願意「自欺」的人，著實不少。
哪怕像王莽這樣的硬漢子，皇帝都當了，可還是敵不過染髮的誘惑，為的就是要讓自己看起來年輕一點。年過60的王莽，在平均壽命只有三十幾歲的古代，確實算高壽了。看著自己的滿頭白髮，王莽決定染一染髮。
那時候的染髮膏，主要是用黑大豆製成。將黑大豆浸泡在醋中一到兩天，加熱煮爛，過濾掉渣子，再熬成膏狀。用的時候，直接塗在頭髮上就可以了。除了黑豆，還有一種方法，是用覆盆子為原料，熬成膏狀塗抹。這兩種都是烏髮的良方。
王莽那時染髮，固然有想讓自己看起來年輕點的想法，也有政治因素。那時，一方面自己年歲漸增，另一方面起義軍不斷出現，局勢越來越動盪。為了穩定民心，讓老百姓心安，同時也是為了替自己鼓氣，所以王莽才開始染髮。當然，染髮也沒能挽救每況愈下的局勢，這也是意料中的事。
和如今的染髮劑相比，古人用來染髮的膏劑，無疑更天然，更無副作用。這些染髮劑，原料都是天然之物，利用的是植物中的黑色素，所以對頭髮和頭皮的損傷都比較小。而且，像覆盆子這類植物，長期用來洗頭抹頭，不僅有染色的效果，還具有保健功效，長期使用真的有讓頭髮變黑的作用。