相傳明代弘治年間，身居南昌的寧王鋒芒畢露，乘機擴充勢力，一時權勢顯赫，令人咂舌。孝宗皇帝為安撫寧王，特賜一隻仙鶴送入寧王府。寧王大喜，便派專人精心飼養，日夜照料，深怕仙鶴遇到不測。
一日，風和日暖，春光明媚，專門飼養仙鶴的僕人看見仙鶴情緒不好，便親自陪鶴上街遊逛。誰料就在他們路過東門時，突然從一家老百姓住宅躥出一條黃狗，逕直朝仙鶴撲去，一口咬住了仙鶴的翅膀。僕人吃驚不小，情急之中，奮身撲向黃狗，經過一番搏鬥，終於救出仙鶴，但是為時已晚，仙鶴的翅膀已被黃狗咬傷，鶴羽中微微透出一片殷紅。僕人見勢不妙，趕忙抱起仙鶴，跑回府中。
此時，寧王府內，一群閒得無聊的食客正在談天論地，看見僕人抱鶴而歸，便圍觀而至，從中挑唆。一些好事之徒，還親自擬了狀詞：“鶴系金牌，系出御賜”、“要求處死狗的主人”。硬是逼著僕人把訴狀遞到了南昌府。
且說南昌知府王大人是位清官，看了狀詞之後，心裡忐忑不安，覺得告狀人來自寧王府內，權大氣粗，狀詞又言及皇帝金牌，不敢不受理此案。但轉念一想，是狗咬傷仙鶴，主人並不知曉，若因此被判罪，實乃無端蒙冤，於心何忍？想來想去，一時為難，不知如何是好。
恰在此時，一位府吏來報，說是江南才子唐伯虎來到南昌，因其深慕大人博學清廉，想求一見。知府大人一聽，喜出望外，忙令府吏將唐伯虎請進府衙。二人相會，寒暄片刻之後，知府便開門見山地說：“唐兄，卑職早慕你的才華，今日相會本該向唐兄討教詩詞書畫之高見。誰知愚弟不才，當下正被一樁狀案所苦，不知如何處理，只好先求教唐兄給以指點，以解燃眉之急。”說著，便遞過狀紙。
唐伯虎接過訴狀，仔細地翻閱，當看到“鶴系金牌，系出御賜”之語，便哈哈大笑起來：“真是可笑至極，拿著仙鶴當金牌，厚著臉皮嚇唬人，天下竟有此等無知之人。”說完，將狀子放上書案，揮筆在手，當下寫了判詞：“鶴系金牌，犬不識字，禽獸相傷，不關人事。”寫完，雙手遞給知府大人，並補充說道：“知府大人，對待這等無理之人，只能以此法治之，不可認真處理。”
知府接過判詞一看，臉上頓時露出笑容，覺得判語文詞精妙，入情入理，以詼諧之筆巧妙地道出案情原委，而又讓寧王府告狀之人難以應對。於是，當下便駁回寧王府的訴狀，了結了這樁“鶴犬官司”。