一代王朝依靠海商打敗荷蘭強盜
所謂「大明王朝」終於被人民唾棄了。內地流民起義，沿海武裝走私，人民自己救自己。17世紀中葉，朝廷不要海權，而沿海人民則以武裝走私捍衛中國海權。
於是，東南沿海一帶，興起了各種各樣的海商武裝集團。這些海商集團較之以往的倭寇大有改觀，他們在更為廣闊的世界裡和更加開放的條件下，分享了世界地理大發現的成果和經濟全球化利潤。朝廷不知新大陸，不知銀子來路，可他們知道;朝廷靠「澳門—馬尼拉」航線經西班牙人做轉口貿易，他們卻走東洋下西洋做自由貿易。正是出於對自由貿易的需求，他們懂得了海權的重要。
海商要賺錢，就要維護中國海權，其中，最有名的是鄭氏集團。
當荷蘭東印度公司——世界上最強大的「海商—軍事復合體」橫行中國海時，它遭遇了鄭氏集團，兩個「海商—軍事復合體」開戰了。最著名的一戰，便是1633年的金門料羅灣海戰，這一戰，打出了一位絕世英雄鄭芝龍。
鄭氏集團領袖鄭芝龍，原名一官，閩南泉州人，海商出身。從澳門起步，他到過馬尼拉和日本，會葡萄牙文，還懂盧西塔尼亞語，即猶太—葡萄牙語，為葡國猶太人秘密用語。受西方文化熏陶，入天主教，取教名賈斯帕，另名尼古拉。他曾在荷蘭東印度公司做過「通事」——翻譯，參與過荷蘭人劫掠中國商船。但荷蘭人卻沒有想到，就是他們身邊這名不起眼的「通事」，被他們稱作「尼古拉一官」的人，有一天會顛覆了他們在「中國海」的霸權。
一官興起以後，不但成了荷蘭人的對手，還被朝廷視為「倭寇」，邀荷蘭人一起來剿他。沒想到，被他打得全軍覆沒，不得已，清朝才招安他去做了「海防游擊」，讓他平靖海疆。這樣一來，鄭氏集團武裝得以雄踞海上。1633年，荷蘭人出動戰艦，不宣而戰，突襲鄭氏戰船，擊沉、燒燬戰船二十餘艘。明朝官員欲息事寧人，表示願意賠禮，請求荷蘭罷兵。可荷蘭人不聽，遂起兵。
鄭氏應戰，戰於金門料羅灣。關於鄭氏海戰法，徐繼畬提到了清人江日昇寫的《台灣外紀》，以為「其書雖小說，而事多實錄」，其言「荷蘭船堅炮猛，不能勝」，鄭芝龍「乃募死士善泅者」，持斧坐船頭，以小船堆燃料，澆以油，中藏火藥，置引線，乘風急棹，靠近夷船，以斧釘錐於夷船，與夷船一相連，就點燃藥線，然後投水鳧回。不知有多少條這樣的火船，衝向荷艦決一死戰，「藥燃火發，風又猛烈」，致使「荷蘭夾板，被焚三艘，余悉遁去」。所謂「夾板」，即戰船。
料羅灣海戰，乃東西方命運攸關的一戰，如鄭氏戰敗，中國割地賠款，就無須等英國人來發動戰爭，國土沉淪就要提前兩百年。這一戰，使荷蘭人屈服，「海上馬車伕」在海上被顛覆。
從此，荷蘭人放棄了壟斷中國海上貿易的企圖，轉而承認鄭氏集團海權。荷屬東印度公司與鄭氏達成協議，開始向鄭氏納貢，海船在澳門、馬尼拉、廈門、台灣、日本各港口間行駛，都須持有鄭氏令旗，否則一律禁止。鄭氏向往來海船徵稅，「每舶稅三千金，歲入千萬計」。
不是一代王朝，而是一介海商，代表了中國的一個海權時代。荷蘭人納稅以後，成為鄭氏朋友，獲得了進入「中國海」的自由。他們向鄭氏朝貢，有一次故意獻了王杖一枝，金冠一頂，以引誘他自立王朝。但鄭氏時代好景不長，沒過幾年，清軍就入關了。南明王朝一支逃到福建，倚鄭氏為長城，清軍隨之而南下，也向鄭氏招安，鄭芝龍待價而沽，終於投靠清朝。
內憂外患，中國民間海權新時代的代表，便由鄭芝龍轉向鄭成功了。
鄭成功的夢想被人遺忘了
鄭成功是鄭芝龍的兒子，老子降清，兒子起兵！從沿海入長江，兵臨南京與清對峙，東南半壁為之一振，江南一隅突現光明，無奈師老兵頓，敗歸廈門。剛好「荷蘭通事何斌負逋稅逃內地，獻謀取台灣」，這位何斌先生，原是鄭芝龍部下，隨鄭氏到台灣，便留在台灣學荷蘭語，做了荷蘭通事。據說，荷蘭人讓他去收稅，他拿了稅銀，就跑到內地來找鄭成功了，勸鄭成功先取台灣，再圖中原。
鄭成功因收復國土一時無望，便聽取何斌建議，先來收復中國海權。
我們知道，明萬曆年間，西班牙人曾屠殺過華僑，而當鄭氏令旗通行於中國海時，誰敢屠殺華僑？明末清初，鄭芝龍在扶明與降清之間游離，放鬆了對海權的監理，於是西班牙人乘機再次屠殺華僑，這次又屠殺了約三萬人。須知，華僑勢力是中國民間海權的一部分，華僑勢力增長，就意味著中國民間海權擴張。鄭氏時代，中國民間海權的基礎，不光在東南沿海，更分佈在南洋一帶。
鄭成功從台灣島上驅逐了荷蘭人，接著就派使者到呂宋(今菲律賓)，向西班牙總督遞交國書，譴責其屠殺罪行，並廣告華僑，聯絡各地甲必丹——華僑首領，斷絕同呂宋貿易，同時調動軍隊，準備攻取呂宋;意圖先占台灣，再取呂宋，繼而奪取噶羅巴(今爪哇)，控制台灣海峽和馬六甲海峽，然後聯合日本，光復中華。可憐兵馬未動，英雄先崩，這樣一個偉大的海權之夢，惜未「成功」。鄭成功之子鄭經，強撐台灣孤島，處於滿清王朝與西方列強的合圍中。
鄭成功之夢如能「成功」，那就不但「驅逐韃虜，恢復中華」，且以海權光大中華，使中國早在17世紀便轉型為一個偉大的海權國家了。惜其夢想隨他而逝，沒有繼承下來。如今我們說起他，只說他有收復台灣的偉業，而他建立中國海權的偉大夢想——一筆巨大的歷史遺產，竟然被人遺忘。
蕭一山推崇他，在《清史大綱》中，把他作為中國近代民族革命第一人，其「民族革命之醞釀」一章開篇就說：「在中國歷史上有一個人不能不大書特書的，就是鄭成功。」
蕭氏推崇他有三點，一是光復運動領袖，這還是中國傳統裡的人物，如岳飛等人;二是收復台灣英雄，這就不光是民族的，還是世界的了，他不但使光復運動有了根據地，還改變了世界大格局，荷蘭從此衰落下去;三是民族革命先驅，他反清、反帝，在東方高舉民族主義大旗。
鄭氏信心滿滿，坦言：「東西洋餉，我所自生自殖者也;進戰退守，綽綽餘裕。」人言其居海外一島，養精兵十萬，戰艦數千，以「通洋裕國」，而財用不匱。且以洪門深入內地，遍植會黨，布下星星之火，此伏彼起，漸成燎原之勢。辛亥革命，非從天降，其來有自矣。清朝禁海遷界，內遷漁民，以困鄭氏，反使鄭氏獨操通洋之利，「中國各貨，海外人皆仰資鄭氏」，鄭氏因之而「財用益饒」。
遺憾的是，這個在航海和自由貿易中成長起來的「海商—軍事復合體」，雖然有足夠的資本和武裝力量，卻沒能以海上力量立國，沒有像荷蘭東印度公司那樣，走在如麥尼爾所說的資本主義道路上，向民主共和國遠航。而是背道而馳，走向以王權自立。共和國興起，要靠自由貿易和保護自由貿易的武力，還要從自由貿易裡發展出自由主義，沒有自由主義，鄭氏集團走不出王權樊籬。
清帝拒絕與英國貿易的根源
對於民間海權，清朝視為大患，滿人佔有國土，尚未擁有海權，南明退到海邊，中國以民間海權抗爭。欲滅民間海權，清朝不擇手段，海禁以外，更厲行遷界。康熙年間，三次遷界，從山東到廣東，沿海居民都被遷走，寸板不許下水，片物不許越界，違者殺無赦。剛好西班牙人屠殺華僑，這在清王朝看來便是天隨人願，助它消滅中國民間海權。須知，此時清朝，其身份還是異族入侵者，它在江南對國人的屠殺，一點不亞於西方海盜屠殺華僑。當國人的抗爭被清軍壓縮在東南沿海及西南一隅時，它比西方海盜更急於扼殺中國民間海權，以斬斷反清復明之根。
荷蘭人盤踞台灣30多年，被鄭成功一舉奪取，其惱怒自不待言。還在被圍困時，荷蘭人就請求清軍救援，被攆出台灣後，仍派艦隊駛抵閩洋，以清荷聯軍，先奪金、廈，再取台灣。但荷蘭再也不能恢復它在中國海的霸權。
荷蘭立國，以東印度公司為支柱，該公司曾經控制了東西方貿易的兩條財路，一以台灣控制台灣海峽，一以噶羅巴控制馬六甲海峽。鄭成功收復台灣，使荷蘭失去台灣海峽，斷了一條財路;英國人佔領新加坡，又奪走了馬六甲海峽——這兩條財路一斷，荷蘭就衰落了，其海權從東到西被英國一一奪去。本來，荷蘭與清朝有約，聯合攻打台灣，打下台灣後，清朝仍將台灣交給荷蘭。荷蘭助清軍攻克台灣，卻無力來討要，因為蒸蒸日上的英國人又在大西洋把荷蘭打敗了。
中國第一任駐外公使郭嵩燾出使歐洲時，乘船經過香港和新加坡，專門上去考察了一番，對英荷兩國治理殖民地做了比較。他說，荷蘭踞南洋各港口，「專事苛斂，以濟國用」，而英國卻「以本地之財，濟本地之用」。以英國在印度和澳大利亞為例，每年收入逾萬萬，都沒有拿到英國去，而是用來建設本地，「使其人民共之，故無怨者」。因而，「蘇門答臘各小國，樂以其地獻之英人」。又說，荷蘭連個蘇門答臘都搞不定，看來是大勢已去了，較之英國搞定印度，差得很遠。其實英國賦斂繁重，十倍於中國，然而其民無怨，何也？走向世界，遍設港口，廣開財路，為民致富，與民同利也。
郭嵩燾還有一個發現：英國人得到華僑擁護。當年，鄭氏驅逐荷蘭，令旗行於南洋，華僑聞風響應。而英國，亦正與荷蘭人爭奪海權，從西洋打到東洋，當然要支持鄭氏集團。據說，鄭芝龍在金門料羅灣海戰中就用了全新的英國大炮，其戰法亦與英國海軍戰勝西班牙無敵艦隊相似。鄭氏亡，但華僑仍在，便轉而支持英國。乾隆年間，荷蘭人在噶羅巴對華僑大屠殺，釀成「紅溪慘案」，乾隆帝並未譴責荷蘭人，反而說死難華僑是「天朝棄民」，還一如既往與荷蘭人通商。
請注意，還是這位乾隆帝，他以天朝的傲慢拒絕了馬嘎爾尼，看似面子問題，實有算老賬的意思。到了嘉慶帝，英國又派使者，這位嘉慶帝，不僅傲慢，而且無禮，還格外小氣，氣歪了英國人的鼻子。清朝皇帝為什麼一而再地拒絕與英國貿易？究其根源在此。
道光帝時，發生英清戰爭，英艦北上，進軍路線竟與鄭氏北伐一致。
荷蘭屠殺華僑，實與清朝聯手。清朝知禍患在海洋，但其視野所及，並非西方列強，而是中國民間海權，因為明末反清運動的動力就來自海上，後來孫中山革命也發動於海上。當時，滿人與西方列強一樣，都是入侵者，滿人來搶國土，列強來奪海洋，面對這樣兩個入侵者，中國民間奮起為海權而戰。
可以說，中國民間海權，是近代以來共和國興起的根源，「反帝、反封建」亦由此發端。