1016年夏天，宋朝各地接連爆發蝗災，蝗災來勢兇猛，造成了很大的危害。當時的皇帝宋真宗頗為迷信，他在心中默默地希望神仙會來消滅蝗災。許多官員看出了宋真宗的心思，紛紛投其所好，對皇帝說：國家不必忙著滅蝗，神仙會來幫忙的。
果然，接下來送到京城的地方奏折中，有的說，蝗蟲都害怕皇帝的神威，紛紛自殺了，遍地都是蝗蟲的屍體。有的說，無數蝗蟲改變了口味，只喝水，不吃莊稼。有的說，蝗蟲正在天上飛行時，突然被一股神奇的力量殺死了，這事神仙在幫忙。更讓真宗興奮的是，蘇州的官員上奏說，蝗蟲們害怕皇帝，又為了討好皇帝，紛紛跳到風景秀麗的太湖自殺了。就連被後人稱為名相的寇准也上奏說，自己所管轄地區內的蝗蟲因為害怕皇帝而自殺了。
按說，連名臣寇准都說蝗蟲自殺了，那麼皇帝也該相信了。可宋真宗畢竟是一個比較聰明的皇帝，就派了幾個太監出去瞭解蝗災的實際情況。太監們也想討好皇帝，當然也怕得罪大臣們，因此他們儘管看到了嚴重的蝗災，仍然向皇帝報告說蝗蟲確實自殺了。宋真宗聽到匯報後，自信心爆棚，還真以為自己有嚇死蝗蟲的實力，心中激動萬分。
幾天後，宋真宗和幾位大臣坐在皇宮裡商議國事，忽見無數蝗蟲黑壓壓地從天上飛了過來，有一些蝗蟲甚至直接飛入了金鑾殿，宋真宗看到此情此景，一臉懵逼狀，隨即臉色發白。這時宋真宗才知道自己被手下這幫混蛋坑了，開始強調人工滅蝗。
然而，由於錯過了滅蝗的最佳時機，滅蝗的效果很不理想。有一天，宋真宗正在吃午飯，天突然黑了，他到外面一看，蝗蟲正遮天蔽日的從皇宮的上空飛過。宋真宗派出專門負責滅蝗的官員，決心徹底消滅蝗蟲。 蝗災消滅過後，宋真宗開始對那幫忽悠他的皇帝秋後算帳，許多官員被免職，寇准也在這次事件中受到了嚴重處罰。