周朝開始有了太監製度，但是沒有留下第一個做太監的人名。因為西周作為一個部落時，就已經開始有受過宮刑的人伺候貴族的事，應該是無名無姓。第一個有名姓留傳下來的宦官不是趙高，也不是嫪毐，而是齊桓公姜小白時代的豎刁！
豎刁(豎刀)，春秋時齊國宦官，為了表示對齊桓公的忠心，自行閹割。而齊桓公也因為這件事而不聽管仲遺言，親信易牙、豎刁。桓公病危時，豎刁作亂，不給桓公飯菜。桓公得知後用衣袖蒙臉，活活餓死。桓公有六子，其子無詭繼位，公子昭逃走，豎刁帶人守住了正殿，與諸公子對峙，宮中成了劍拔弩張的戰場。桓公已死六七十天，寢室蛆蟲遍地，屍臭熏天，方才下葬。公子昭逃到宋國，在宋襄公的支持下，無詭元年(前642年)，宋兵壓齊都，掌兵權的易牙(本名雍巫)帶兵迎敵，高傒等老臣守城，老臣高傒乘雍巫統兵出城，請豎刁進宮議事，豎刁不疑有他，被埋伏的兵甲殺死，迎公子昭回宮，無詭被殺，易牙逃亡魯國。
宦官稱「太監」，是隋唐以後的事，地位較高的內監就被稱為「太監」。據記載，我國先秦和西漢時期的宦官並非全是閹人;自東漢開始，才全部用閹人。
其實，太監並不是中國的特產。在古代埃及、希臘、羅馬、土耳其、朝鮮，乃至整個亞洲都有太監。但是，中國的太監製度是在歷史上佔有相當份量的。
在漫長的中國封建社會歷史中，太監不僅涉足王公貴族、高官顯爵的生活中，而且還涉足於複雜的政治鬥爭中。在辛亥革命以前的中國，歷朝的衰亡大都與太監作亂有關，漢、唐、明三朝的覆滅與太監的專橫暴虐有直接關係。