人要想進步，就要付出很大的努力，經歷很嚴峻的考驗，勞筋骨餓體膚還常常有性命之虞——這麼危險，我不幹行不行？對有的人來說，還就是不行。
著名的春秋五霸之一晉文公姬重耳就這麼不幸。他本來是老國君的次子，按照「傳嫡長子」的規矩，王位沒他什麼事，他可以以王子名義過一輩子不勞而獲的日子。但沒想到就那麼寸，命運就把他逼上爭權奪利的道路。
重耳爸爸攻打蠻夷的時候，娶了美女姐妹倆。這姐倆先後生了兒子，很得重耳爸爸喜愛，重耳爸爸就想廢掉太子改立這兩個兒子之一。在美女姐妹的謀劃下，重耳爸爸要治太子的罪，太子就自殺了。美女姐妹斬草還打算除根，其他王子只好四散奔逃。重耳逃走之前，險些被派來殺他的殺手砍中。
過了好些年，重耳爸爸死了，美女的兒子繼位。此時重耳已經四十七歲，在那個平均壽命普遍偏低的年代，四十七歲已經算是人生的晚年。沒過幾個月，晉國發生政變，重臣裡克先後殺掉了涉嫌「不正當競爭」的美女姐妹的兩個兒子，打算按照長子死了傳次子的順序把重耳迎回國內當王。四十七歲的重耳拒絕了，在這個年紀，他已經不想再參加權力爭鬥，打算安安靜靜地過幾天輕鬆的日子。於是，他的弟弟，比他有追求的姬夷吾回到國內，繼位為君。他一回去，就殺掉了裡克，以免其威脅自己的王位。
裡克雖然死了，重耳還在，雖說重耳沒有爭位的打算，但夷吾畢竟不是他肚子裡的蛔蟲，不能確定這說法的真實性，就總是食不安寢不眠。到第七年，終於還是下定決心，派殺手去殺重耳。此時已五十四歲的重耳為了性命只好再次奔逃，臨走前，這位隨遇而安的有情意的老頭跟老伴說：「等我二十五年，我要是還不回來你就改嫁。」老伴笑答：「咱都多大歲數了？等你二十五年，我墳上的柏樹都成材了。」
重耳逃奔到了當時的教父齊桓公姜小白處。姜小白一向很講義氣，對重耳不錯，不僅把女兒嫁給了他，還送了他很多禮物。重耳在這裡住下，過得很好，說：「人生一世，能享安樂就夠了，還有什麼更重要的事啊？！我打算住在這兒住到死。」
人家就這個人生目標，有什麼不對啊？何況人家已經是個五十多歲的人了。可是，周圍的人不放過他，他們不能看著他沒追求不管。從他的齊國夫人到他的屬下，都對他曉之以理動之以情，非要鼓起他的自尊心自信心不可。在思想工作做不通的情況下，他們乾脆把他灌醉裝上車，拉出了齊國。
復國隊伍一路走過去，大國小國大王小臣都很看好他，紛紛送他禮物好好接待他。這期間他弟弟去世，弟弟的兒子姬圉從當時住的秦國拋下妻子跑回國去繼位。等重耳到達秦國的時候，同樣看好他的秦國國君一下送了他五個老婆，其中就包括姬圉的前妻——他的前侄媳婦。
在秦國軍隊的保護下，在屬下和妻子的不斷逼迫鼓勵下，老年的姬重耳強打精神做格瓦拉狀，一路殺回國內，終於在他六十二歲高齡的時候，榮登大寶。然後把他所有的老婆都接了回來。
重耳當上國君，第一件事是獎勵追隨者，軍功章有你的一半也有我的一半——其實哪有我的一半，都是你們逼的而已。
追求到了這一步，左右的雄心仍未到頂。在他們的推動下，幾年後，姬重耳終被推上諸侯霸主的地位。得虧他活得長，要不然，還沒法滿足追隨者的需要了呢。