秦穆公是春秋戰國時期少有的英明君主。但凡做君王的，英明睿智就容易剛愎自用，雄壯勇武難免殘忍暴虐，秦穆公卻是個少有的例外。他雄才大略卻禮賢下士知錯必改，雄壯勇武卻寬仁大度常常以德報怨。有史為證：
珍惜人才。百里傒是虞國的亡國之臣，被晉獻公當做奴隸送給秦國。百里傒逃跑被楚國人拿獲。秦穆公素聞百里傒有才能，想用重金將他贖回，又擔心楚國人醒悟不給，便派人對楚王說：「我家的陪嫁奴隸百里傒逃到這裡，請允許我用五張黑色公羊皮贖回他。」楚王不察，便送還百里傒。此時百里傒已經七十多歲了，秦穆公親自解除了對他的禁錮，與他探討國家大事。百里傒推辭說：「我乃亡國之臣，不值大王詢問？」秦穆公道：「虞君不用子，所以亡國。此非子罪也。」秦穆公堅持向百里傒詢問治國之道，君臣暢談數日，收穫良多，之後秦穆公便授百里傒以國政。在那個君臣父子講門第論出身的年代，如此不以貴賤，不論出身，唯才是舉，傳為千古美談。
敢於擔當，知錯必改。秦人的祖先最早受封於甘肅天水一帶的犬丘，四面是秦嶺大山，土地貧瘠，人口凋敝。秦國人審時度勢，只有向東發展，才能得地利不斷壯大。
秦穆公三十三年，派孟明視、西乞術和白乙丙率兵東進取攻打鄭國，結果三將兵敗被俘。論起這次兵敗，直接責任完全是因為三將擅自更改進攻目標，不去攻打鄭國，卻襲佔了友邦晉國的滑邑，於是晉君震怒，發兵來攻，已而大敗。如此，秦穆公完全可以推卸責任，將三將問罪處斬。可是他卻沒有這麼做，而是主動承擔失敗的責任。秦穆公親自穿著白色的喪服，到郊外迎接三位敗將，公開承認錯誤：「孤以不用百里傒、蹇叔言以辱三子，三子何罪乎？子其悉心雪恥，毋怠。」之後秦穆公恢復了三個人的官職俸祿，更加厚待他們，這才有後來三將破釜沉舟，大敗晉軍的勝利。
以德報怨。晉國內亂，公子夷吾在秦穆公的幫助下繼位為晉惠公，即位之後卻背棄諾言，不肯割讓河西八城給秦國。有人諫言叫秦穆公趁其立足未穩，發兵攻打晉國，秦穆公沒有採納。三年後晉國大旱，派人來向秦國借糧。有人又建議不予糧食，「因其饑而伐之」。秦穆公又沒有採納，而是決定支援晉國糧食以解百姓饑荒。水陸並進，「以船漕車轉，自雍相望至絳。」然而，秦穆公的這些善舉卻並沒有換來晉惠公的感恩戴德。兩年後秦國糧食歉收，向晉國借糧，晉惠公卻採納大臣的建議，「因其饑伐之，可有大功」，發兵攻秦。兩軍戰於韓地，結果秦軍大勝，還俘獲了晉惠公夷吾。對此忘恩負義之人，此時秦穆公正可以殺之以解心頭之恨。可是他卻沒有這麼做，而是以諸侯之禮待之，與晉國訂立盟約，送其回國。晉惠公夷吾受此感動，回國之後履行諾言，把晉國河西的土地贈與秦國，並派太子圉到秦國作人質。秦穆公也開疆擴土，使秦國東部邊界抵達黃河。
寬仁恤民。秦穆公丟失了一匹良馬，岐山下的農民抓到了殺吃了。官吏拿住殺馬吃肉之人，要加以法辦。秦穆公聞報說：「君子不能因為牲畜的緣故而傷害人。我聽說，吃了良馬肉如果不喝灑會傷身體。」於是下令，不僅赦免了這些人的罪過，還派人賜酒。想想今天一些土豪，養條狗咬了人叫人踢幾腳，還要仗勢打人，秦穆公何其寬大仁慈、體恤百姓？
雄才大略，英勇威武。秦穆公經常身先士卒，帶領士卒在戰場上廝殺。與晉惠公韓地一戰，秦穆公殺入敵陣，因負傷而身陷重圍，差點丟了性命。在秦國的發展戰略上，他審時度勢，不是一味抱殘守缺，在東進戰略一時受阻時，巧妙地尋找敵之薄弱點開拓發展，「三十七年，秦用由余謀伐戎王，益國十二，開地千里，遂霸西戎。」
這樣一個賢明君主，死後卻沒能獲得應有的讚譽，究其緣由，毀在兒子和司馬遷手裡。
司馬遷在記載了秦穆公的豐功偉績之後，跟著寫道：「三十九年，繆公卒，葬雍。從死者百七十七人，秦之良臣子輿氏三人名曰奄息、仲行、鍼虎，亦在從死之中。」
用活人殉葬，有史可考，商、周兩朝十分盛行。考古發掘的殷墟侯家莊商王大墓有164具殉葬者屍體。商王妃婦好墓有16具殉葬屍體，小小的曾侯乙的墓中，也有21具殉葬屍體。周天子更是無一例外用活人殉葬。烽火戲諸侯的周幽王，一個亡國之君，也用了一百多人殉葬。齊桓公、吳王闔閭也都用活人殉葬。孔子聽說有人用陶俑代替活人殉葬，還氣憤地大罵：「始作俑者，其無後乎？」 你們都斷子絕孫了嗎？怎麼能拿陶俑糊弄先人？
可是司馬遷對周天子，諸侯列國的殉葬黑白不提，卻單單在秦穆公傳後加一段殉葬的記載，甚至杜撰一首歌謠來加強讀者的印象。「秦人哀之，為作歌《黃鳥》之詩。君之曰：『秦繆公廣地益國，東服強晉，西霸戎夷，然不為諸侯盟主，亦宜哉。死而棄民，收其良臣而從死。且先王崩，尚猶遺德垂法，況奪之善人良臣百姓所哀者乎？』」這就是司馬遷的能耐，幾個字，一兩句話，一點小零碎就能把一個人一生的豐功偉績一舉顛覆，這種例子我已經在《真秦始皇》和博文中列舉了許多，在此不贅。如果硬要將此零碎當真，在那個沒有報紙錄音的年代，天下大亂改朝換代，秦國人罵他們政府君王的話，竟然流傳六七百年傳到司馬遷耳朵裡，我們只能歎服秦國政府對反對黨的開明，秦國人保護文化遺產的成功。
其實，殉葬這個事情多半都是子孫後人要表忠心，想使壞。毛先生山崩沒說要躺在天安門廣場，華國鋒要表忠心修個紀念堂，叫毛先生至今快40年了還不能入土為安超生轉世。秦始皇病死在沙丘平台，沒有留下任何確鑿的遺言，秦二世害怕諸多的後媽質疑他的皇位，便弄了個殉葬好剷除後患。秦穆公有四十個兒子，太子即位為秦康公，叫三位良臣殉葬一箭雙鵰，既剷除了制約他的老臣，以免自己動手有風險還壞了名聲，又警告了諸多的弟弟休要有非分之想。
秦穆公是無辜的，沒有任何證據顯示是秦穆公要用活人、良臣殉葬。