屈原這個人，我們從小在讀書時，就知道，這個人是偉人，這點是明確的。因為太史公把他的「輝煌」的故事寫入了傳世名著《史記》（史記。那麼，我們從小說他是個愛國主義者，這是不對的。愛國主義，首先要明確，國的概念。春秋時的國是現在國的概念嗎，明顯不是。國的概念，民族國家的概念是近代的產物。春秋時是沒有這樣的概念的。屈原僅僅是楚這個「國」（周天子認為的封國）的貴族罷了。所以當時沒有國的現代概念，哪來的愛國主義這樣的現代觀念。屈原是哪門子愛國主義者？
我們細看他的生平，會發現屈原其實只是個失意的政治人物和官員、文人。在離開政治活動後，不滿自己的遭遇，對現實發出了感歎，產生了離騷等詩歌作品。但這個人物，在春秋，戰國，秦代雖有一些影響（基本影響不大），但基本上默默無聞的（荀子對他有過評價，不過一筆帶過），真正讓他出名是漢代的賈誼。
賈誼在《吊屈原賦》中，這樣描寫屈原所處時代的社會狀況：貓頭鷹在天上飛翔，鸞鳳卻深藏起來；小人得志尊顯，聖賢卻不得其用；正直廉潔的人受到誣蔑，強橫殘暴的人卻得到稱譽；寶劍被貶為鈍口，鉛刀卻被說成鋒利；國之重寶周鼎被拋棄，空瓦罐被當成寶物；疲牛跛驢驂駕著馬車，千里馬卻拉著沉重的鹽車；帽子本應戴在頭上，卻被墊在腳下，被汗水濕透。
賈誼寫有《吊屈原賦》，但這個人寫這個文章，主要是聯繫自己的政治上懷才不遇的情境，借懷念屈大夫，表達自己的不滿。這叫托他人事跡言自己情懷。這是自古中國文人的一個傳統。後來，司馬遷想到自己的境遇，當然會把這個人物放進自己的著作，聯繫到賈誼，所有才有《屈原賈生列傳》
之所以太史公們和後世史家說屈原偉大，除了他那些詩篇，很大層度上是他的行為在一定程度上符合了後世「忠」的政治理念，忠於什麼，忠於自己的信念和做人的原則，忠於對待他不公的「楚國」國君。在政治上，屈原毫無批判精神的，他對當時楚國政治上的腐敗雖然有著強烈的改革願望，卻不能從根本上如商鞅那樣採取從體制上抑制，甚至打破貴族對政治的壟斷。他把所有的希望都寄托在君王的意願上，即便這個君王是如楚懷王這樣的昏庸無能之輩，他也不棄不離，直到最後徹底失望後投淵而亡。他這樣的「忠貞」無法不讓今天的我們看來是「愚忠」！
實在說來，屈原的所謂「愛國主義」，是後人照自己的政治目的而強為他安置的。這樣的標準，連孔子也是不贊成的，孟子更是反對這樣的愚忠，甚至說出「民為貴，社稷次之，君威輕」的話來。