歷史上的竇太后，傳說名為竇漪房，是西漢時期漢文帝劉恆的皇后，漢景帝的母親。竇氏出生貧寒，後來被選入宮中，呂後在將宮女賞賜給諸侯王時，竇氏被分給了當時的代王劉恆。她與代王劉恆育有一女二男，長子就是後來的漢景帝劉啟，而她最寵愛的是她的小兒子劉武。
歷史上的竇太后就是孝文竇皇后，漢景帝的母親。漢代初期，朝廷到清河來招募宮女，竇氏便被召入宮中。當時呂雉作為皇太后操縱國政，她挑選了一些宮女決定賞賜給各個諸侯王，每個諸侯王分有五名，竇氏也在其中。竇氏因為家在清河，離趙國近，希望能夠到趙國去。
於是，她請求派遣的宦官將自己的名字放到趙國的花名冊中，但是宦官在派遣的時候忘記了這件事情，把她的名字放到了代國的花名冊中，最後她只好去代國。雖然這並不是她的心願，但是等她到代國之後，代王劉恆非常喜歡她並且封她為美人。在代國期間，她與代王生長女劉嫖，後來又生了兩個兒子，即長子劉啟和次子劉武。
公元前180年，呂後去世，代王被擁即位，為漢文帝。等到代王劉恆成為漢文帝后，原先王后所生的四個兒子都相繼病逝。這樣，在漢文帝即位不久，便立竇氏的長子劉啟為太子，封竇姬為皇后，封劉嫖為館陶長公主，幼子劉武先被封為代王，後來封為梁孝王。
為什麼竇太后寵愛劉武
梁王劉武是劉恆和竇漪房的小兒子，也是漢景帝劉啟唯一的同胞兄弟。竇太后偏愛劉武，甚至想讓劉啟傳位與劉武，這種違反祖制的事情，聰明絕頂的她為什麼執意這麼做呢？她會為了個人喜好來拿這種事情開玩笑麼？
其實不是，劉啟和竇太后的爭奪，其實就是黃老之術和儒家的爭奪。當時劉啟曾經在宴席上親口說要將皇位傳給弟弟，但是朝中的袁盎等人堅決不同意，劉武一怒之下甚至找人暗殺他。自劉邦自來，兄終弟及的事情就再也沒有發生過，所以劉武是不可能當皇上的，何況劉武的年齡不一定比劉啟年輕多少。
但是竇漪房還是堅持己見，有人分析，竇漪房這樣做是為了繼續掌權。但是劉啟在位的時候，大權依然在竇漪房手中，換不換一個兒子對她來說沒有什麼實質影響。她何嘗不明白，袁盎等人敢這麼明目張膽的反對劉武，是劉啟這個皇上在背後支持，但是她必須這樣，才能推行黃老之術。
劉啟本人對於黃老之術都是不大在意，曾經有一個儒生因為在竇太后面前說了一些黃老之術不好的話，被竇漪房發配到野豬圈，差點成了爛泥，要不是劉啟相助，早就沒命了。一旦劉啟傳位給了自己的兒子，竇漪房的控制力就沒有那麼強了，推行黃老之術是必然的，後世證明也是如此。西漢的局勢不適合推行儒家之術，正是由於劉啟兒子的做法，讓漢朝走了下坡路。
竇太后和劉恆
竇太后本是貧寒人家出生的子女，後來因為姿色美麗被選進宮中當呂雉身邊的宮女，後來有機會可以出宮侍奉一些諸侯國，因為竇氏的家離趙國比較近，因而想要自己安排到趙國，但是陰差陽錯到了代國，和代王相識。
之後竇氏便為劉恆生下一女二子，在劉恆即位為漢文帝后，其子還列為太子，她還位及皇后。成為皇后的竇氏，還與自己失散多年的兄弟相認，甚是感人，還賞賜了他們，安排有賢能之人與之相處，讓他們成為賢能之人。
劉恆病逝後，劉啟為漢景帝，竇氏則成為竇太后，劉啟是竇太后的長子，劉武是她的次子。而竇太后只有一個女兒劉嫖，在竇太后逝世的時候，將東宮她的財物全都賞賜給了劉嫖。
竇太后很是疼愛小兒子，加上劉啟對她也很孝順，於是也很疼愛他的弟弟，還曾有念頭將自己的皇帝之位接下來傳給他，竇太后得知很是開心，也想著自己的小兒子可以當皇帝，但是被朝堂百官給反駁了。
後劉啟病逝，竇太后的孫子劉徹為漢武帝，竇太后則為太皇太后，竇太后可能受劉恆的影響，對黃老之學很是信仰，而在漢武帝統治時期，尊崇儒學，任用儒家之臣，被竇太后知道很是生氣，還命令漢武帝撤銷這些人的職位。因此漢武帝在竇太后生前一直沒有重用儒生。
竇氏，以一介貧民成為皇后、太后、太皇太后，甚是不易，成為我們傳頌的佳話。