徐達簡介：徐達(1332—1385)，字天德，濠州(今安徽鳳陽)人。農家出身。元至正十三年(1353)，參加朱元璋起義軍，與常遇春同稱才勇。十五年，隨朱元璋渡長江，克採石，下集慶(今南京)。十七年，率兵東進，屢敗吳王張士誠軍。二十三年秋，在鄱陽湖大敗陳友諒。二十七年九月，攻陷平江(今蘇州)滅吳，俘張士誠及其將士二十五萬，還師後封信國公。同年十月，以征虜大將軍率軍北伐元軍，先取山東，旋揮師河南，乘勝攻克元大都(今北京)，改名北平。迫元順帝北走大漠，元亡。
明洪武元年(1368)，朱元璋為防備退居漠北的元殘餘勢力捲土重來，加強戰守，興修長城。徐達主持重修京北鎖鑰居庸關，以防蒙古騎兵突襲。三年，率兵出潼關，趨定西(今屬甘肅)，進剿元將擴廓貼木兒，經激戰大敗元軍，擒郯王、濟王以下文武官員一千八百餘人，士兵八萬六千餘人。論功升中書省右丞相參理國事，晉封魏國公。
洪武四年(1371)，徐達赴北平等地練兵，築城，備邊，總領北方軍事。元殘餘勢力經過幾年休養生息，國力又漸恢復，不斷出兵南犯。五年(1372)徐達奉命兵出雁門關，進軍漠北。徐達遣都督藍玉為先鋒，擊敗元兵於土剌河(今蒙古國境內)，後因輕敵冒進，遭元軍伏擊，大敗，死傷逾萬，被迫退到燕山以南。六年，徐達復率諸將北伐，敗元軍於答剌海(今內蒙達來諾爾湖)。還軍後，戍守永平一帶。十一年，領兵在古北口築關設防，使其成為拱衛北平的重要屏障。十四年(1831)，「發燕山等衛屯兵萬五千一百人修永平、界嶺等三十二關」。「創建山海關，內設山海衛，領十千戶所，屬北平都指揮使司」。
洪武十八年(1385)二月，徐達病卒於應天(今南京)，年五十四，追封中山王。徐達一生驍勇有謀，善治軍，戰績及築邊功勳永遠彪炳史冊。徐達為什麼「修永平、界嶺三十二關」？為什麼在山海關「建關設衛」？又為什麼徐達廟(顯功廟)建在山海關？這要從歷史背景及地理環境說起。洪武元年九月，平灤府歸明。四年三月，改平灤府為永平府。因頻經兵燹，永平府境內人口稀少。四年，徐達在北平操練兵馬。三月上奏皇帝制可，命都指揮使潘敬等遷徙「山後(指燕山和軍都山以北)六州」沿邊之民入北平州縣屯戍，計戶萬七千二百七十四，口九萬三千八百七十八。六月，又「徙北平山後之民三萬五千八百戶，一十九萬七千二十七人，散處衛所。籍為軍者給以糧，籍為民者給田以耕」(《盧龍塞略》卷五)。這就是明代第一次大移民，多安置在永平一帶州縣。移民們來到燕山以南的平原曠野，需要高山險隘或邊牆做屏障，才能避免蒙古騎兵的騷擾。
洪武六年十二月，盤踞在東北的蒙古兵進犯燕山以南的撫寧縣，大肆剽掠，明遷撫寧縣城到洋河西(今名舊縣)。蒙古兵犯瑞州(今遼寧綏中前衛鎮)，明撤消瑞州治，將瑞州百姓遷到灤州。這樣，永平府東部的廣闊地區沒有關隘，便於蒙古兵長驅直入。因之，在遼西走廊西端駐紮重兵是形勢使然。那時，角山以南至海有回族騎兵營寨。山海關清真寺建於洪武十三年，就是駐紮回族騎兵所建。民間有「先有清真寺，後有山海關」的說法，即源於此。
遼西走廊面海倚山，自古以來就是從中原到東北的交通要道。本來，遼西走廊西端是有軍事要塞的，那就是隋唐時期的渝關。「樅金伐鼓下渝關，旌旗逶迤碣石間」(唐高適《燕歌行》)描繪的就是渝關附近的戰爭畫面。渝關即今山海關西古城村(見拙作《渝關考辨》，載《遼海文物學刊》1998年二期)。五代梁貞明三年(917)，契丹攻陷渝關，為了向中原進軍方便，就毀關夷險，還將這一帶劃入契丹根據地中京道管轄，設遷州(今山海關)，潤州(今海港區海陽鎮)，從東方遷來渤海國遺民。在中京道與南京道搭界的榆河(今戴河)畔，新設了榆關驛(今撫寧榆關鎮)。它既是馬驛，又是稽查行旅，收過境貨稅的關，但有關無隘沒有軍事價值。後來，金、元兩代統治者都是進軍中原的民族，無需在遼西走廊西端設險。洪武十三年十一月，元平章(輔佐丞相處理軍政大事的高官)完者不花與乃兒不花率數千蒙古兵「入桃林口，寇永平，掠民資畜」。明指揮劉廣戰死。千戶王輅分兵在遷民鎮(即遼遷州、金元降為鎮)、界嶺口設下埋伏，堵截蒙古兵的歸路。明軍又從燕河營出兵夾擊。元兵退走，到遷民鎮，進入明軍的埋伏圈，平章完者不花被俘，乃兒不花逃遁。這次大捷，引起大將軍徐達對遷民鎮戰略地位的重視。
遷民鎮在隋唐渝關東八里，「其地大山北峙，巨海南浸，高嶺東環，石河西繞，形勢險要誠天造地設」(商輅《顯功廟記》)。於是，洪武十四年(1381)春正月辛亥(二十五日)大將軍徐達」發燕山等衛屯兵萬五千一百人，修永平、界嶺等三十二關。……九月甲申(初三，公歷9月21日)，置山海衛」(《盧龍塞略》卷五)，衛城定名山海關。
山海關城，「高四丈一尺，周千五百二十八丈，凡八里百三十七步。月城二，水關三居東西南三隅。四門樓，東曰鎮東，西曰迎恩，南曰望洋、北曰威遠，樓各重鍵，豎櫓，圜鋪捨二十有六。池千六百八十餘丈，廣二丈，深二丈三尺。」(《盧龍塞略》卷三)它森嚴壁壘，雄踞在遼西走廊西端，成為中原至東北的咽喉要塞。在山海關城南偏西八里辟潮河港(今馬頭莊南)，便海運，保證軍需民食。
山海衛轄十千戶所，南到海，北到寺兒峪，接一片石關(今九門口)。「以西若喜峰，若古北，大關小隘無慮數百，葺壘築塞，既壯且固，所以屏蔽東北，衛安軍民，厥功甚偉」(商輅《顯功廟記》)。築關後，明初一百多年，蒙古兵不敢窺邊牆東段，永平府百姓得以享太平。
正統十四年(1449)，北方瓦剌族也先大舉犯邊。八月，明英宗朱祁鎮在宦官王振的挾持下，率兵五十萬出居庸關「御駕親征」。在土木堡(今河北懷來東)兵敗，英宗被俘北去，史稱「土木之變」。也先大軍兵臨北京城下，人心惶惶。有人主張把沿邊軍隊全部撤回保衛京城，有人主張遷都南京。高級官員的眷屬和富商紛紛逃走，北京城在風雨飄搖之中。幸虧英宗的弟弟朱祁鈺是一位英明的親王，在于謙等擁戴下登上寶座，嚴拒也先的勒索。兵部尚書于謙大敗瓦剌軍於北京城下，也先退到長城以北。景泰皇帝任用于謙等愛國大臣刷新政治，整頓軍隊，全國呈現新興氣象。
景泰五年(1454)，左都御史李賓奉命巡防薊鎮長城東段。山海衛紳民蕭汝得等合同要求為徐達建祠廟。云：「中山武寧王鎮此城池，關隘皆其創建，邊陲寧謐，殆將百餘年矣。願立廟祀以報王。」經上奏，景泰帝批准敕建中山王祠(即顯功廟)於山海關北街山海衛治以西(在今居民前胡同西、已毀)。欽降祝詞：「惟王開國輔運，為時元勳，繕治邊疆，萬世允賴。軍民懷仰，祠祀以陳。神其鑒茲，蔭祐無斁。」廟前建中山武寧王坊。大學士商輅作《顯功廟記》。
徐達是明代開國元勳，轉戰全國，為什麼「獨山海關之人思慕之深者」？商輅《顯功廟記》說得好：「若王之設險守國，使百年之間敵國莫能窺其隙，室家得奠其居，其功不亦大乎？蓋王鎮撫燕薊十有餘年，豐功威烈非他處比，廟祀聿嚴有以也。」因之，山海關士紳百姓感恩戴德，歲時祭祀。山海關的戰略地位太重要了。雄關天險，拱衛明代京師近三百年，明清易代也是從這裡揭開了序幕。
「築關設衛」的徐達在歷史上是不朽的！