杜襲，字子緒，穎川定陵人。當初豫州先後遭受黃巾、董卓、袁術掃蕩早已破落不堪，杜襲避亂荊州。劉表以賓客之禮待之，杜襲則認為劉表並非撥亂反正的人，一直跑到長沙以觀天下大勢。
建安初年，曹操迎天子建都許昌，大量辟用豫州本土人士。杜襲也重新回到家鄉，被任以西鄂長。西鄂臨近水邊，地處南陽至南，又與劉表所轄荊州交錯。原先的官吏都聚集老百姓保衛城池，無法從事農業生產，造成西鄂縣地慌民困，倉庫空虛。杜襲深知需要用恩惠來結交老百姓，於是派老弱分散出去種地，留下強丁把守城池，吏民非常高興。
建安六年(201年)，劉表派一萬多兵馬攻打西鄂。換了縣長這情況准早跑啦，杜襲卻是膽識過人。他召集了五十多個吏民先開個誓師大會，並且安撫眾人如果有親戚在城外從事農業生產的可以任由其離開，大家都磕頭表示願意跟隨杜襲一起抵敵。
杜襲親自帶著弓箭，與吏民同心殺敵，大家都被杜襲感染，都表示願意拚死一戰。這一戰以劉表方死數百人，杜襲方死三十餘人、傷十八人而告終。杜襲率領眾人突圍而走，死傷殆盡卻沒有一個投降的。於路收集散民，官吏百姓敬慕他，跟著他一起轉移到摩陂營，就跟回家似得。
從《三國誌》看，這一戰似乎就是一個簡單的突圍戰，好在裴松之若干年後摘得《九州春秋》，敘述了當時的細節。
當時劉表軍攻打西鄂城，恰好巧南陽功曹柏孝長也在城中。柏孝長一介文人聽到雙方交戰的聲音就感到十分恐慌，躲到屋子裡關上門窗，用被子蓋在身上。半天過去了才敢露出點頭。天亮了，他側立著聽外面交戰的情況。第二天，會去外面打聽消息。到了第四五天就敢拿著木頭參加戰鬥了。他對前方的縣令杜襲說：「勇可習也！」
由《九州春秋》可見，杜襲面對劉表萬餘人，原計劃並非撤退。帶著五十多個吏民抵抗劉表軍長達五日之久死傷殆盡才進行撤離。其身先士卒的膽識和勇武甚至感染了膽小如鼠的柏孝長，更值得我們敬佩！(原文來自三余讀書的頭條號)