曹操喜歡美女，既要江山又要美人，還因貪戀美人而在宛城陷於險境。但在冊立妻室方面，他還是很慎重的。他正式冊立過的丁夫人和卞夫人，就屬性格超凡脫俗之人。
正妻丁夫人之前還有個劉夫人。劉夫人早亡，給他撇下兒子曹昂(子修)和女兒清河長公主。劉夫人死後，丁夫人成了曹昂兄妹的後媽。即使在今天，後媽與繼子的關係一直是個敏感問題，真正處得好的少：後媽要麼是虐待繼子，要麼怕擔歧視之名而不敢管教。而丁夫人對曹昂卻不是親生勝似親生，將兒子教育得德智體全面發展。
宛城之戰曹操的最大創痛，除了折了大將典韋，就是痛失曹昂。這曹昂關鍵時刻為救父親獻出自己年輕的生命，曹操內心的哀傷自不待言。但是，老曹畢竟是政治家，為收買人心，他當大家面流淚時，故意宣稱失去長子並不太痛苦，最痛苦的是失去典韋。對此，丁夫人不能理解。曹昂死後，丁夫人每天想起來就哭，邊哭邊埋怨曹操：
「你把我兒給害了，你怎麼連想都不想！」
剛開始曹操還理解並能忍受，但每天沒完沒了、哭泣無節，他可就生氣了，打發丁夫人回娘家去住。這其實並非想讓她下崗，只為提醒她克制一下、顧全大局而已。
過了段時間，曹操想把丁夫人接回來，親自去老丈母娘家探望。當時丁夫人正織布呢，有人傳報：「曹丞相來了！」丁夫人就像沒聽見，照舊織她的布，比幾年前北師大圖書館那位女生還淡定。
曹操走上前，親熱地拍著丁夫人的後背說：「咱一起回去吧！」
丁夫人還是不搭茬，頭也不回，眼也不眨，比當年法庭上的張春橋還死硬。
曹操鬧個下不來台，尷尬地走出門口，還不死心，對著屋裡又說了聲：
「怎麼樣？還是跟我走吧！」
丁夫人還是不吭聲。
曹操歎了口氣，說：「這下算是真的永別了！」於是宣佈免去丁氏夫人職務，另無任用;宣佈卞氏晉陞正妻。
與丁氏離婚後，曹操告訴丁家，小丁還可以再嫁他人。丁家哪裡敢啊。
其實，曹昂之死、丁氏之離，在曹操心裡一直是個疙瘩。曹操病危時，曾歎息說：「我自覺沒做對不起她的事啊！到了那邊，子修(曹昂)如果問我：『我娘哪去了？』我可怎麼回答啊！」
曹操第二任夫人卞氏，可是個識大局、顧大體、懂政治的人。
卞夫人二十歲時，曹操納其為妾。卞氏出身並不優越，沒上過什麼211、985，早年在歌舞團工作期間也未獲過獎、得過封號。但她位卑未敢忘憂國，很早就表現出非凡的氣度和眼光。
當時董卓作亂，她隨丈夫一起到洛陽。有一次，曹操為了避難化裝外出，很久沒回來。袁術不知是不是故意使壞，傳話說：曹操可能死了！曹操身邊那些親隨聞言都想離開。此時，卞夫人絲毫沒有「改換門庭投靠威虎山」的意思，她出來制止他們說：「我們老曹生死還不能確認呢。今天你們走了，明天老曹要是回來了，以後再怎麼好意思相見呢？即使真的禍事到了，一起擔當又怕什麼呢？」那些人就沒好意思走。
幾天後曹操回來，聽說這事，不禁暗中歎服。
危難時不失色失節容易，得意時不得瑟也難，卞夫人卻都能做到。
丁夫人被廢，她繼任正室。她親生兒子曹丕被立為太子，一些人前來祝賀，建議她大張旗鼓請客，賞賜大家。卞氏淡定地說：「魏王因曹丕在諸子中最年長而立他，我在孩子教育方面沒犯什麼過失也就萬幸了，有什麼值得慶賀、值得賞賜、值得顯擺的呢？」
人們把這話轉告給曹操，曹操高興地說：「我這卞夫人，生氣的時候不失態變色，高興的時候不失去節制，這是一般女人最難做到的啊！」
大家知道，當時曹丕、曹植兄弟為爭位拉幫結派，鬧得不可開交。兄弟倆都是卞氏親生子，卞氏尤其偏愛曹植，但她卻沒捲進倆兒子之間的政治爭鬥，沒像春秋時鄭莊公他媽那樣做。這主要因為她讀到過一條微博：「不懂政治是要吃虧的，捲入政治太深是要吃大虧的。」
卞夫人心胸豁達，為人寬厚。她晉位正室後，曹操將自己兒子中所有失去母親的都交給卞氏撫養。她像前任丁夫人一樣，對這些沒娘孩子與自己親生的一視同仁。丁夫人在任上時，對待卞夫人母子並不好。丁氏下崗後，卞夫人不念舊惡，每當曹操出差在外時，她都讓人給丁夫人送些東西;又把丁氏請到自己家裡，讓她坐在正座，自己坐在下手;丁氏走的時候她還送出門外，如同當年兩人作同事時一般。丁氏有些過意不去，說：「我一下崗未就業之人，您還這麼客氣！」
卞夫人做了王后，仍處事低調。她生活節儉，卻又不做作。她從不穿金戴銀、披紅掛綠，屋裡傢俱都刷黑漆，請娘家人做客不備山珍海味，手下人吃飯沒有魚肉。有一次曹操得到好幾件名貴玉珮，讓卞後自選一件，卞氏選了件中等的。曹操問為什麼，卞後回答：「我若選上等的就是貪婪，選下等的就是做作。所以我選中等的。」
卞後高於許多當今官家大奶二奶之處，還在於她能約束自己親屬。她特別囑咐娘家人：在外面不要仗她的勢為所欲為，也不要指望到這裡來討賞賜。如果你們作奸犯科，我不但不給你們求情，還會要求罪加一等！
對於普通百姓，她卻能體恤照顧。每次隨軍出行，看到路邊老人，她都讓停下車來，問寒問暖，賞賜絹帛。這並非「政治秀」，而是因為她由老人們聯想到自己死去的爹娘，這時她會哭著說：「真遺憾父母沒等到這一天啊！」
丁氏、卞氏兩人性格不同，但有其共同點：她們都不是虛情假意、巧言令色的女人，都是真性情，都富有愛心。曹操能成大事，與她們兩位的奉獻不無關係。
她倆的姓氏都為曹操提供了方便：遇到填寫各種表格的「家屬」欄，當劉備還在那裡撅著屁股一筆一劃寫「糜」和「孫」時，曹操早就填完了事。