袁世凱(1859～1916年)，字慰亭，號容庵，河南項城人，是中國近代歷史上赫赫有名人物。他曾擔任過中華帝國的皇帝、中華民國第1任大總統、北洋軍閥的領導人、清朝內閣總理大臣、朝鮮國總督。據說，袁世凱得勢後，曾有取清王朝的天下而代之的想法，為此，他還扒掉了自己的祖墳圍牆。
事情還得從袁世凱的經歷說起，袁世凱生於咸豐九年(1859年)八月二十日。他五短身材，頸粗腿短，走路正八字步，民間傳說他是西山十戾中的癩蛤蟆投胎轉世。袁世凱年輕時科場失意，22歲棄文從軍。曾隨軍東渡朝鮮平叛。甲午戰爭後，被李鴻章舉薦到小站編練新軍，掌握了一支7000多人的武裝力量。從此，逐漸為清廷所倚重。1908年光緒皇帝及慈禧太后相繼去世，溥儀繼位，醇親王載灃攝政。載灃因為反對袁世凱的很多新政措施，更因為戊戌政變一事(他認為袁世凱出賣維新派，致使光緒被慈禧太后幽禁致死)，對袁世凱非常痛恨，成為攝政王后立即解除袁世凱所有差事;袁世凱知其勢不吉，稱疾返回河南，最初隱居於輝縣，後轉至安陽。
袁世凱從小就十分迷信，做事經常看相問卦，測算風水。袁世凱迷信地認為，自己之所以被排擠，這可能是祖墳風水出問題，於是請風水師給祖墳會診。風水師看了後表示，袁家祖墳系真龍結穴處，貴不可言。但因為龍穴四周築了圍牆，因而龍身受制、氣脈阻塞、不能發旺、反遭挫折。當務之急就是拆掉祖墳的圍牆，袁世凱信以為真，於是派人拆掉自己祖墳的圍牆，讓祖墳看起來更正、更有龍勢，讓龍脈更加鼎盛。民間有歇後語說：袁世凱刨墳頭兒祖墳不正。說的就是這個事情。袁世凱非常相信風水學說和相命之術，甚至決定他用人的取捨就是以面相為主。辛亥革命後，袁世凱任民國大總統，有人向他舉薦頗有才幹的吳鼎昌為財政總長。但袁世凱認為：此人背後可見腮，曹操就是這樣的骨相。有才而不能受重用，吳鼎昌後來只做了一個造幣廠的廠長。
袁世凱有一隻朝鮮國王賜給他的由上等碧玉雕刻的茶杯，袁世凱非常喜歡。一次，茶童給袁世凱送茶，見袁還在鼾睡，就直直的去看床上的袁大總統，看了一會兒眼就花，越看眼前就越模糊，腳下一絆，將茶杯摔個粉碎。當袁世凱醒來時，見茶杯摔碎了，就生氣地大聲訓斥茶童，並問茶童怎麼回事。茶童怯生生地說： 剛才我看見睡在床上的不是大總統，而是一條玉爪大金龍，金龍全身閃閃發光，正要騰空飛起。袁世凱聽後臉上的怒容全消，變得異常平靜，順手在床上拿了一件值錢的東西賞給茶童，並對茶童說：此事千萬不要告訴別人。1914年，遠在河南項城袁祖墳的墳丁進京來報，說在袁世凱生父袁保中的墓旁長出一條紫籐，長逾丈許，蜿蜒曲折，形似龍狀。袁世凱聽後，重賞了墳丁，並再三囑咐他不對外人談及。為此，袁世凱還派長子袁克定回鄉驗證真偽，袁克定在項城寫信稱：籐滋長甚速，已粗逾兒臂，且色鮮如血，或天命攸歸，此瑞驗耶！袁世凱看信後大喜，回信讓兒子招募墳丁，築牆護衛，防止牛羊踐踏。
當時，北京城的一位天文學家也呈文袁世凱，說他多日夜觀天象，發現三更以後，有帝星朗照某緯度，經仔細勘探發現正是河南項城。現在帝星已向北而來，一個月後就可以到達北京，沾沾自喜的袁世凱在各界的大力呼籲下，終於決定稱帝。為了打破自己家族壽限不超過五十七歲的宿命，他將祖墳移往了河南省安陽市北門外五里遠的洹水之濱。這裡原是當年袁世凱被貶職後隱居的地方。慈禧太后為安撫袁世凱，曾將這裡賜名為養壽園。這養壽園地形奇特，四周低窪、中部隆起，遠遠看去猶如一隻大黿魚伏臥在那裡。所以當時老百姓都傳說袁世凱是甲魚轉世，人們稱袁世凱為老袁，實指他是老黿。這些牽強附會的傳說本不足信，但它從一個側面反映了人民群眾的好惡情感，幾句通俗的歇後語也記下了中國近代史上的一段軼聞。