黎元洪是民初政治舞台上一位頗具特色的人物，他對革命一無所知，卻在一夜之間成了「首義元勳」，他既非軍閥也非黨人，一生鮮作為卻有時運，無實力卻有地位，十餘年間曾三任副總統、兩任大總統，這個紀錄目前在中國尚無人打破。
袁世凱做了民國大總統後，還想黃袍加身更上一層樓。據黎元洪之子黎重光回憶，袁曾就此事試探過黎元洪的態度：「近來許多人要我做皇帝，親家(黎、袁是兒女親家)，你看怎麼樣？」黎元洪正色回答說：「革命的目的是推翻專制，建立共和。親家，如果你做了皇帝，怎能對得起武昌死難烈士？」袁世凱聽後，明白了黎元洪的意思，從此再也沒和他談起過類似的話題。
袁世凱的帝制鼓吹機關「籌安會」成立後，一些官僚政客和無恥文人紛紛擁戴，並組成「公民團」向參政院遞交更改國體的請願書。當時黎元洪正以副總統的身份兼任參政院院長，他不贊成帝制，卻又不敢與袁世凱公開作對，只好以辭職的方式消極抵制。1915年9月，黎元洪提出辭去副總統、參政院院長等職，回原籍休養，袁世凱未予批准，只是以10萬元高價購得東廠胡同原直隸總督榮祿的一所舊宅相贈，黎元洪遂於9月下旬遷入，閉門謝客，不發一言。
1915年12月12日，袁世凱正式接受擁戴，並將1916年定為「中華帝國洪憲元年」，準備在1916年元旦登基做皇帝。12月15日，袁世凱發佈了他接受帝位後的第一道冊封令，冊封黎元洪為「武義親王」，令文中稱：「黎元洪著冊封武義親王，帶礪山河，與同休戚，槃名茂典，王其敬承。」袁世凱的這招棋非常高明，黎元洪手中雖無一兵一卒，但卻是萬眾矚目的「武昌首義元勳」，如果將其拉下水，為自己「民國變帝國，總統變皇帝」的戲法造勢，其影響可想而知。
但令袁世凱萬萬沒有料到的是，黎元洪竟然不買這個賬。冊封令頒布後，袁記政府文武百官在國務卿陸徵祥的帶領下到東廠胡同黎宅祝賀，黎元洪對他們說：「大總統雖明令發表，但鄙人決不敢領受……致生無以對國民，死無以對先烈。各位致賀，實愧不敢當。」說完就退入內室，不再露面，陸徵祥等人只好悻悻而去。隨後黎元洪又命手下草擬了一份聲明，公開表明了自己的態度：「武昌起義，全國風從，志士暴骨，兆民塗腦，盡天下命，締造共和，元洪一人，受此王位，內無以對先烈，上無以誓神明。願為編泯，終此餘歲。」
黎元洪身邊的親信和幕僚對此事也是各有主張，看法不一。有的主張不接受冊封，有的從安全考慮，主張容忍一下，再從長計議。但黎元洪的態度十分堅決：「你們不要說了，我意已定，決不接受，即犧牲個人，亦所甘心。」
袁世凱需要黎元洪給自己捧場，當然不會善罷甘休，12月19日，又命步軍統領江朝宗去東廠胡同宣封，湖北籍參議員劉成禺在其《洪憲紀事詩本事簿注》中將此事描述得活靈活現呼之欲出：「朝宗捧詔前往東廠胡同，當堂三跪九叩首，長跪不起，雙手捧詔大呼：『請王爺受封！』……元洪深居不出，朝宗亦跪地長呼不起。對抗多時，元洪大怒，由旁房疾步而出，戟手勒袖，指朝宗面大罵曰：『江朝宗，你怎麼這樣不要臉？快快滾出去！』朝宗仍挺身直跪，雙手捧詔，大呼『請王爺受封』不止。元洪怒呼左右：『趕快把江朝宗拖出去，否則連你們一齊打出！』於是元洪左右勸者、扶者、慰者、擠者，一擁而江朝宗出東廠胡同堂門矣。」
後來奉袁之命來黎宅遊說的更是絡繹不絕，有的還直接以「王爺」呼之，最後黎元洪實在急了，手指大廳一柱說：「你們如再逼，我就撞死在這裡！」
在袁世凱、段祺瑞這些北洋武夫眼裡，黎元洪只是一枚可供利用的棋子，需要時奉若神明，不用時棄如敝屣。黎元洪對他們也都是唯唯諾諾，從來不敢發出不同聲音，但袁世凱怎麼也沒有想到，黎竟然在最關鍵的時刻給了自己致命一擊，兩人之間的這次交手以袁世凱的徹底失敗而告終結，從中人們也可看出貌似「柔暗」的黎元洪在大事上其實並不糊塗。