1913年2月22日凌晨，隆裕皇太后駕崩。按照清官舊例，凡是宮中有喪事，在京的大小官員與朝廷命婦都必須進內舉哀，而隆裕死的時候，氣氛非常冷清， 「行禮不滿二十員，較之光緒三十四年（即1 908年，此年慈禧去世），不堪回首矣！」 皇帝退位，皇家的喪禮不再那麼氣派，本屬正常，身為民國大總統的袁世凱卻要「狗咬耗子，多管閒事」。在隆裕駕崩的當天，總統府便召開特別會議，決定以「外國君主最優禮」安排葬儀。這個「最優禮」是
什麼呢？全國下半旗三日為皇太后致哀；文武官員臂戴黑紗27日；參議院休會一天……同時指定禮官「專辦清宮善後和清帝照料事宜」，國務總理「率全體國務員定期進宮致祭」。步軍統領衙門派官員輪流守靈，政府的儀仗隊與軍樂隊聽從調遣。
3月l9日，北京各界齊聚太和殿，為隆裕太后舉行國民追悼會，參議長親自主祭。更搞笑的是，民國有關部門為拍袁世凱馬屁，還曾打算將隆裕的「事跡」收入史書，甚至有人提出要在天安門前為隆裕「鑄造銅像以志哀思而垂紀念」，與徐錫麟、鄒容等六名反清烈士並列。此外，一百多萬元的喪葬費全部由民國政府買單，袁世凱另送賻儀三萬元。
袁世凱如此重視隆裕喪禮，不惜動用大量國家資源，有收買北方民心的因素。一年以前，南北還是分裂的，南方地區掌握在以孫中山為首的革命黨人手裡，北方地區被清廷控制。南方革命政府為了減少流血，早日實現共和，給袁世凱開出條件：只要袁促使清廷退位，孫中山就把民國政府大總統的位子讓給他。袁世凱真的將這件事做成了。
但政治人物怎樣做是一回事，民眾心理是另～回事。北方民眾雖然未必覺得清廷有什麼好，但一下子將大龍旗換成紅、黃、藍、白、黑五色旗，他們確實缺乏心理準備，何況，北京城還住著不少旗民和遺老遺少呢！不過，最根本的還在於袁世凱內心有一種「還人情」的意識。在清廷，袁世凱是一個典型的既得利益者，他由一個小小的軍中混混，做到直隸總督兼北洋大臣、國務總理，比王爺還威風，仕途的每一步都浸透著清廷的恩寵；即使是後來的民國大總統頭銜，也是清廷「友情贈送」的。假若清廷不肯妥協，堅持南北爭霸，南方的民國政權無論勝利還是失敗，袁世凱的大總統都是做不成的。厚辦隆裕喪禮，其實是以國家的名義報私人的恩情。
只師袁世凱的「順水人情」送得實在讓民眾憋氣。以「外國君主最優禮」對待駕崩的隆裕太后，按照常理，也不過是發個唁電、派個代表團出席葬禮什麼的，用得著民國政府又出力又出錢嗎？這力與錢，袁世凱又不可能私人付出，只會增加百姓負擔。為了這件事，民國政府財政部就曾催征過各省的地丁和賦稅。
更令人齒冷的是，袁世凱對隆裕喪禮的超規格重視，也助長了那些遺老遺少的威風。民國元年，王公大臣在紫禁城外，大都是穿著便衣，進了紫禁城再換上朝服袍褂；從民國二年起，他們又敢於翎翎頂頂、袍袍褂褂地走在大街上了。