大名鼎鼎袁世凱，誰人不知，那個不曉。只是他的子女中除老大袁克定外因一直慫恿袁世凱稱帝，被外人熟知外，其餘人等知道的就不多了。
其實袁世凱的二兒子袁克文非常有名，曾與末代皇帝溥儀之族兄溥侗、河南都督張鎮芳之子張伯駒、奉系軍閥張作霖之子張學良，為民國四公子。在當時名操一時，這個袁克文6歲識字，7歲讀經史，10歲就會寫文章，15歲已粗通詩詞歌賦，袁世凱在直隸總督任上，曾帶著袁克文到頤和園給慈禧太后拜壽，時值袁世凱得寵之時，慈禧特意在便殿單獨召見了袁氏父子，那時袁克文剛十六七歲。慈禧看著克文長得標誌，就給他指婚。袁世凱早就聽說過慈禧指婚造成過許多悲劇，連忙給老太后磕頭，推說克文已經從小訂了婚。在眾多兒子中，袁世凱最喜歡次子袁克文和五子袁克權。這一點，老大袁克定也是看在心裡，急在心頭。為了成為“太子”，袁克定北海團城設宴招待幾個弟弟吃西餐。其中只有袁克文多了一個心眼兒，想起曹丕、曹植兄弟相煎的故事，便隨身攜帶著銀製的刀匙，前去赴宴。在袁克定勸酒時，克文滴酒未沾，他用銀匙探入湯內立即變成黑色。袁克文當即站起，怒視克定而退。
袁克文一開始不同意袁世凱稱帝，袁世凱1915年稱帝時，老二袁克文27歲，在北京試穿皇子服那天，袁克文沒有參加，據說，袁克文是未來“皇子”中唯一不贊成他父親稱帝的。後被袁世凱軟禁了。
袁克文自小師從碩儒嚴修等人，深得他們的指教和熏陶，加之他刻苦用功，所以詩詞歌賦無一不精、琴棋書畫俱是行家。嚴修在天津被譽為近代津門四大書法家之一(即華世奎、孟廣慧、嚴范孫、趙元禮)，袁克文作為他的入室弟子，得其真傳，真、草、隸、篆全都精妙。他所到之處，找他要字的人不在少數。他還是一個愛心人士，在1922年潮汕大風成災，死亡十幾萬人。面對嚴重的災情，袁克文將自己心愛的字帖——宋朝玉版《蘭亭帖》賣了賑災。
民國二十年過年的時候，袁克文因長女家宜病逝，到其師方地山家中聊起安葬愛女的事情。談話間，克文忽然冒出一句：“何妨多買些地呢？”方地山當時答應沒有這個必要，事後想起才悟出這豈不是一語成讖，過了一個多月，克文猝然去世，享年42歲。袁克文死後，只在他的筆筒裡面找出20元錢。送葬那天隊伍多達四千餘人，另外，還有千餘妓女自願地繫上白頭繩兒前來哭奠守靈，在送葬行列中自成一個方陣，每人胸前配有袁克文像的徽章，她們大多為他在青樓時的相識。