1931年9月18日，在瀋陽的東北軍北大營，晚上九點鐘，熄燈號剛剛響過，西南方向突然響起爆炸聲，緊接著就是密集的槍聲。連長傳令全營起床，領取槍彈緊急集合。
士兵每人發200法子彈，四枚手榴彈，機槍彈盒裝滿子彈，火炮坦克等重型裝備也都處於戰備狀態。隊伍一切準備就緒。
這時，中校團副朱芝榮趕來了，他說旅長來電話，叫部隊不要動，把槍繳回軍械庫，士兵回去睡覺。如果日本人進來，由長官出面交涉，日本人要什麼給什麼，不准打。
姜明文和幾個連長強壓著怒火問：「要命也給嗎？」
朱芝榮說：「這是旅長的命令。」
蔣介石下令，不准抵抗。因此，當晚留守第七旅的旅參謀長趙鎮藩不敢輕舉妄動，馬上向張學良報告。而此時，張學良正帶著太太於鳳至和趙四小姐在北京前門外看戲。
東北軍八千人，日軍六百人，這一仗實力懸殊，本應沒有任何懸念，可結果卻是東北軍慘敗。面對攻進營區的日軍，在上級下達的不抵抗命令下，官兵把槍支送回彈藥庫原地待命。結果，很多戰士來不及穿上衣服就被日軍用機槍掃射死在床上，有的被日軍用刺刀捅死。
最終，北大營失守。從此，這座1908年清政府建立，張作霖苦心經營多年的中國東北最大的兵營變成了一片廢墟。
實際上，日本人早有預謀。為了讓東北軍放鬆警惕，日軍早在事變發生前兩個月就開始在瀋陽城內進行大大小小的軍事演習。短短兩個月時間就搞了近30次，平均每隔一天就有次。
一開始東北軍聽見槍炮聲還很警覺，可到了後來，演習越來越多，他們也就習以為常了。因此，9月18日晚上，炮聲響起的時候，瀋陽城裡的老百姓和士兵還以為日本人又在搞演習了。
直到炮彈落在營區內，北大營的官兵才意識到，這一次日本人動真格的了。
因為多次演習，日軍士兵早已對進攻路線爛熟於心。蓄謀已久的日軍，在蔣介石不抵抗政策的幫助下長驅直入。9月19日凌晨五點，中國的重鎮瀋陽淪陷了。
就在日軍攻進瀋陽城時，南京國民黨政府還給東北軍政長官發了這樣一份電報：「准予關東軍在南滿附屬地內自動演習，屆時望吾軍固守陣地，切勿妄動，以免誤會，切切此令」。
到了此時此刻，南京政府居然還在幫助正在實施侵略的日軍尋找合理的侵略理由。
其實，在接到南京政府的電報前，遼寧省長臧式毅曾照會日方領事機構，卻只得到了一個口頭保證：「日軍決不會佔領瀋陽城」。
於是，瀋陽的老百姓放心了，開始盼望天亮。他們以為，天亮了，日軍的演習就結束了。然而，天亮後，他們等來的卻是東北長達14年的黑暗。
日軍攻進瀋陽城，大肆燒殺搶掠，死難軍民達到3000多人，瀋陽城籠罩在一片血雨腥風中。
當時，號稱全國最強大的東北邊防軍空軍的飛機一架都沒有來得及起飛，總共262架全部落入日軍手中。
在全國最大的東三省兵工廠，可以生產世界上幾乎最先進的輕重常規武器的兵工廠，日軍搶走了3000多門火炮、十幾萬支輕武器。
本來這些武器是用來抵抗侵略者的，現在卻拱手送給了侵略者，以致到後來，這些武器反而成為了日軍屠殺中國人的工具。
「東北王」張作霖才死了三年，他的大帥府就遭到了日軍的洗劫。大帥府裡有一座假山，假山上是張作霖題寫的「天理人心」。而那一刻，假山的後面卻站滿了一群沒有「天理」的日本人。