紙上談兵是人們耳熟能詳的故事。出自《史記廉頗藺相如列傳》。說的是長平之戰時，趙軍統帥由廉頗換為趙括。趙括上任後一改廉頗被動防守的戰略，選擇主動出擊。最終被秦軍誘敵深入，在長平大敗。因其在戰前談論兵法頭頭是道，而最終戰敗，被後人稱為紙上談兵。
作為統帥，趙括有一定的責任，但這場戰爭的失利，真的全怪趙括一人麼？
一、趙括其人
趙括是趙國名將趙奢之子。他第一次在當時的戰國軍事圈露臉，是跟著他爹一起去打齊國時候的事。
當時趙軍攻打齊國麥丘城，久攻不下。見趙奢很苦悶，趙括就說，我們圍困麥丘多時，城中缺糧，不如我們給麥丘城裡扔糧食。趙奢採用趙括的方法，沒過幾日城內人民起義，麥丘不攻自破。自此之後，戰國軍事圈對這個年輕人刮目相看。
從這件事明顯可以看出，趙括並不是個魯莽的人。他打仗是動腦子、玩謀略的。
二、長平之戰
這場戰爭開始之初，趙軍秦軍對峙長平。雙方都很難受，誰也打不過誰。這個消耗戰的制定者是趙國名將廉頗。廉頗起初指揮趙軍正面對戰秦軍時，吃了幾場敗仗。發現自己指揮趙軍在正面戰場不是秦軍的對手。但雙方對峙的上黨地區，離趙國本土近，離秦國遠。所以採取了持久消耗戰。結果是雙方的後勤供給都難受，當然秦國要比趙國難受的多。
這樣拖下去的結果，至少是秦國退兵。
可是秦國的間諜機構是當時戰國出了名的（相當與今天的FBI）。在趙國境內到處散佈謠言，終於使得趙王改變了想法，換下廉頗。接任主帥的，自然就是年輕氣盛的趙括。趙括接任後，一改廉頗的戰略部署，由被動防禦，改為主動進攻。
結果起初秦軍大將王齕（he），被這個新人趙括打得十分狼狽。損兵折將，一路後撤。當秦國知道趙國已經更換大將後，急忙派名將白起秘密接管秦國大軍。後來戰事才發生逆轉。兩軍對壘，白起算是老油條了，畢竟棋高一著。雖然後來趙軍被圍，但若是決戰，秦軍勝算也不大。白起的策略和廉頗一樣——拖。趙軍因糧道被斷，陷入十分危險的境地。這時趙括為挽回局勢做了三件事：突圍（分路突圍，找人假扮自己，很高明），刺殺（傷到了白起，但不致命），詐降（幾近成功，被白起看破）。也許是天意，都沒有成功。最終趙國幾十萬降兵被坑殺。
三、悲情將軍
很多人把長平之戰的失敗歸結為趙括的「紙上談兵」。這話的意思是說其沒什麼真才實學，就會吹吹牛b，而指揮上的驕傲和自負導致了整場戰爭的失敗。可事實是趙括確實是個有真才實學，也有過實戰經驗的將領。而且最終是敗在了百戰名將白起手下，並不是敗給了常敗將軍李景隆，所以不丟人。
長平之戰後，白起拒絕擔任隨後的邯鄲之戰的指揮官。並指出：「邯鄲實未易攻也；且諸侯之救日至。彼諸侯怨秦之日久矣，秦雖勝於長平，士卒死者過半，國內空，遠絕河山而爭人國都，趙應其內，諸侯攻其外，破秦軍必矣。」所謂「國內空」是廉頗的傑作，而「士卒損傷過半」則是趙括的戰績。而隨後邯鄲之戰的結果與白起所料無差。
如果真要給長平之戰的失敗找一個罪魁禍首，恐怕非當時的趙國國君趙孝成王莫屬了。換將的目的並不僅僅是換將，而是改變整個作戰的策略。反守為攻想必是彼時趙國既定的大政方針，非廉頗趙括所能左右。
面對白起，趙括一個初出茅廬的年輕將領，所做的已經夠好。後世實在不該再去挖苦和諷刺這樣一位年輕的悲情將軍了。