胡惟庸何以成為「中國最後一個丞相」？
朱元璋在宣佈將胡惟庸案擴大為胡黨案的同時，還幹了一件史無前例的驚天大事：下了一道具有歷史轉折意義的詔書，毅然宣佈廢除在中國已有1600年之久的丞相制度。詔書說：
「自古三公論道，六卿分職，不聞設立丞相。自秦始置丞相，不旋踵而亡。漢、唐、宋因之，雖有賢相，然其間所用者中多有小人，專權亂政。今罷丞相，設五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙門，分理天下庶務，事皆朝廷總之。以後嗣君，勿得議置丞相，臣下此請者，置之重典(重刑)。」
朱元璋說，我聽說三皇五帝到如今，中國之前是沒有丞相職務的，只是到了秦朝才開設丞相，所以秦很快成了短命王朝，之後漢唐宋雖然出現一些賢相，但總的來說，丞相群中小人居多，丞相職務成了小人弄權專座了，所以，我宣佈自今日起，本朝廢除丞相制度，設五府六部都由皇帝統一管理。今後，我的接班人不許再設丞相，群臣有敢提出此議者，嚴懲不貸。
如此，朱元璋對胡黨案窮追猛打的總目標真相大白了。與其說，朱元璋對胡惟庸恨之入骨，不如說他與中國丞相制度不共戴天。
我們知道，朱元璋在廢除丞相制度同時，還創造了一項歷史紀錄：「殺相之最」。在他手下，從李善長到徐達再到楊憲、汪廣洋包括最後這位胡惟庸，無一善終。是丞相群中無一賢相、都對不起朱元璋？還是朱元璋對不起這幫丞相？
我們再來回放一個歷史劇段落。央視播過一部《傳奇皇帝朱元璋》，劇中朱元璋的扮演者陳寶國演出了神似的味道，其中一句台詞生動道出了朱元璋的御相之術。當朱元璋搞掉前幾個丞相，準備啟用胡惟庸為相時，面對誠惶誠恐的胡惟庸，朱元璋提出「為相標準」——
「朕希望你是趙普，而不是趙高！」
誰是趙高誰是趙普？有些歷史常識的人都知道，他們一個是秦朝奸相，另一個是宋朝賢相。朱元璋希望手下多出如宋朝趙普一樣的賢相，其實顯露出的是一個病態皇帝對臣下的勉為其難。道理很簡單地擺在那——
自古君與相大都呈前因後果之關係。君明相賢，君暗相奸。因為「終身不殺士」的趙匡胤，所以誕生了賢相趙普，因為混不吝胡亥，所以才有趙高的跋扈。
朱元璋早期打天下時，重用的丞相級別的文臣劉基朱升等人，不僅是大才，而且是大賢。屬於賢相類。後來任用的楊憲胡惟庸，沒有大才且心理陰暗，屬於奸相類。這不是相的問題，而是君的問題，是君的心理和需要產生了變化。就像我們前面講到的那樣，朱元璋由明君變為暴君，必然需要奸相來配合。
關於君明相賢，君暗相奸的道理，歷史上的實例比比皆是。就拿朱元璋推崇的趙普來說，他也不是個天生的賢相。早年這個人的品質並不好，是個比較貪財的人，當了丞相也時常犯老毛病。有一次他病了，宋太祖趙匡胤登門去看望，看到走廊下堆有剛送來的十幾箱禮物，就問是什麼東西。趙普說是別人送的海鮮。老趙很好奇，打開一看，哪裡是什麼海鮮，全是乾貨——小顆粒的瓜子金。老趙心理很不是滋味，但比較想得開，對趙普開了一句玩笑，說：給你送禮的人，大概認為國家大事都是由你決定吧。
這句說得再明白不過了，你佔便宜不要緊，但千萬不要擺錯位置，別忘了，起決定作用的可是我，我才是主人。
豈止趙普與趙匡胤的關係是這樣，就是朱元璋反感的奸相趙高，也不是天生的壞蛋。
此人出生在趙國人，從小天資聰慧喜歡讀書，父親、母親加上兄弟六人，一家人其樂融融。可是他們趕上了秦始皇要統一六國，派兵攻打趙國，趙高的父親帶著趙高的幾個哥哥上了戰場，結果長平之戰趙國大敗，趙國軍隊40萬人全部活埋，其中就包括趙高的父親和哥哥。
隨後，趙國淪陷，趙高及母親都被抓到秦國做了奴隸。趙高母親不堪折磨也死了。趙高把仇恨埋在心裡，一心想顛覆秦國，為親人們報仇。
深藏不露的他，被秦始皇看中，想重用他，但是他來自趙國，秦始皇不放心，於是下了狠招，命人閹了趙高，殺了他的妻子、女兒。讓趙高專心事秦。趙高暗自發誓要血債血還。秦始皇在世時，他不敢輕舉妄動，但到了秦二世胡亥時代，他如魚得水。最後幹掉李斯，得到丞相高位。
提到趙高和秦二世胡亥的關係，大家都認為是趙高帶壞了胡亥，殊不知前期的壞事基本上都是胡亥主導，秦朝的後期暴政，起決定作用的不是趙高而是胡亥，他實行大清洗，屠兄弟十二人，殺擎天柱大將蒙恬，揮動大棒毫不手軟。從繼承人的角度講，與其說秦始皇大兒子扶蘇是皇位合法繼承人，不如秦始皇的這個小兒子胡亥是秦始皇靈魂的合適繼承人。胡亥繼承了秦始皇的精神衣缽——殘暴嗜殺的流氓本色。所以才促就了殘忍復仇的奸相趙高出籠。
到了後來指鹿為馬，那是胡亥不理朝政的緣故，才逐漸被趙高把持了權力。胡亥是個心黑手辣但沒有理想的人，坐穩了皇帝寶座的他，對趙高說：「人這一生就如白駒過隙，做了皇帝，我想盡心享樂，愛卿你看呢？」這正合趙高心意，從此討好胡亥享樂，漸漸獨攬大權。可見，相奸的前提一定是君暗，絕無「君明而相奸」的道理。
再拿前面提到的朱升來說，他是朱元璋打天下時的軍師級人物，是朱元璋三顧茅廬請出來的大賢，曾提出過「深挖洞廣積糧緩稱王」戰略，祝朱元璋成功奪取天下。按理說也是賢相的合適人選。但此人卻在明朝建立的第二年，就突然辭官歸隱了。這是為什麼呢？
表面的原因是體弱多病告老還鄉，當時朱升已經年逾七旬，而且多病，是到了告老還鄉的時候了。但深層的原因卻是迫於政治形勢，出於明哲保身的自謀策略。正如一位詩人祝賀朱升歸隱的詩句所說：「掀天事業乾坤內，開國功勳宇宙間。明哲保身歸隱後，翰林聲價勝封王。」
長期在朱元璋身旁朝夕相處，朱升對領導的秉性有透徹的瞭解，一言以蔽之：猜忌刻薄。未成皇帝前，尚能隱而不發，但成為皇帝以後，這個秉性無限揮發，繼續共事，必無好下場。而朱升這種要人格要尊嚴的大文人，在變臉皇帝面前，又不能違心做事，所以不如三十六計走為上計。
朱升向朱元璋請求「退休」時，得到朱元璋的極力挽留。為了挽留他，甚至表示要給他更高的官銜，可以子孫世襲。兩人之間有一場意味深長的對話——
朱升：謝謝領導好意，我不敢接受更高的官銜，因為我的兒子福份淺薄，不敢承受天恩。
朱元璋問：你有幾個兒子？你不接受更高的官銜也就算了，為何不讓你的兒子來輔佐我呢？
朱升哭著回答：臣只有一個兒子，名叫朱同，「事君之忠有餘，保身之哲不足」，我不希望他做官，恐怕他日不得老死家鄉。
朱元璋面露不悅之色：這是什麼話！我和你雖有君臣之分，卻情同父子，你為什麼有這種擔心，顧慮到這一步？
朱升坦白地回答：並非臣的過慮，但願陛下哀憐老臣，免臣的兒子死罪，賜以完軀，就是萬幸。
朱元璋被聲淚俱下的朱升感動了，決定賞賜朱升父子「免死鐵券」。
洪武三年，朱升病逝，可謂壽終正寢。可是他的子孫並沒有做到這一點。朱元璋賞賜的「免死鐵券」真的可以「免死」嗎？已經擔任禮部侍郎的朱同，被捲入「胡黨案」，以莫須有的罪名判處死刑。朱元璋特別開恩——「賜自縊」，給了他一個完屍，已經皇恩浩蕩了。
對於君相的因果關係，資治通鑒的作者司馬光說得再明白不過了：君惡聞其過，則忠化為佞;君樂聞直言，則佞化為忠。」好皇帝可以讓奸人變忠臣，壞皇帝可以讓忠臣變奸人。可見，丞相只不過是皇帝的影子，一個國家的政治成敗根子還在君主身上。一個奸相的背後，站著的不是昏君，就是暴君。
作為丞相的頂頭上司，朱元璋既非昏君，也非賢君。而是一個權力慾極強甚至強到變態的暴君。在他手下，李善長那樣的丞相撈權力不行，汪廣洋那樣的尸位素餐不作為也不行。胡惟庸這樣的結黨營私更不行，放權、抓權均無好下場。
有人說，朱元璋是個權力野獸，這也許是對他有些妖魔化。但是說朱元璋中國歷代帝王權力慾最強的，我認為加不加之一都是可以的。中國的帝王大都權力意志極強，臥榻之旁不容他人酣睡，而朱元璋則是強中強，廳堂之外都不容他人打哈欠。與君權形式上有些制衡的丞相制度，到了這等人手上，沒活路可走。
回顧中國歷史，自從中國有了丞相，就有了所謂的「君權與相權」之爭，但這種「戰爭」大多屬於文人士大夫的自戀浮誇，兩千年中國封建社會雖然實行的是官僚制度，但核心是君主專制，所有官僚為君主服務。所以，在以君主專制為核心的封建中國，除非皇帝主動放權或者年幼低能，在正常情況下，任何丞相與皇帝鬥，都不可能是皇帝的對手，此間道理，就像管家和老爺斗的道理一樣簡單明瞭。
那麼，朱元璋殺了胡惟庸廢除丞相制度之後，明朝的政局如何、就此清明了嗎？按理說，政治鋤奸之後，政壇應該清明起來。但胡黨被清除後，不僅沒有清明，反而更加糟糕。這是怎麼回事呢？
原來，朱元璋把胡惟庸同丞相制度連根拔掉後，就給自己出了大難題——皇權沒了相權威脅，但同時也失去了「職業經理人」，一切都得皇帝親力親為，縱然老闆精力充沛，但「渾身是鐵打」能打多少釘兒？
好在朱元璋這個人，精力還算旺盛，他孜孜不倦，一直幹到古稀之年七十歲才壽終正寢。但他的子孫可扛不住了，他們沒有朱元璋那樣的過剩精力，有功夫他們寧可吃花酒、做做木匠活。他們可不想當勞模、過勞死。
終於，搶班奪權的四兒掀了老父的鍋蓋。公元1402年，明成祖朱棣做出重大決定，成立內閣制，設首輔大臣，一個皇權的「新影子機構」就此誕生。
當然，大家也不必誤會，或如御用史學家一般，將朱棣此舉視為「開創民主」的「偉大創舉」。實際上，朱棣並不比老爹開明，他開創的內閣制，和現在世界通行的首相內閣制南轅北轍，不是虛君而是虛相產物，所謂內閣只是界定為皇家秘書機構，所謂首輔即內閣大學士，雖然也經常被俗稱「宰輔」或者「宰相」，但實際權力卻比原來丞相小得多，也就相當秘書長角色。說白了，他們不是跟領導分權的，而是跟領導分活的。
這一點可以從角色對比說清。在明初有丞相制度時期，太監在明朝政治格局中無足輕重，根本不是丞相大臣的對手。但廢除丞相制度後，太監干政主政局面時常出現，就連萬曆年間張居政這樣的超重量級首輔，不聯合大太監、司禮監馮寶也幹不成任何事。一般王朝的太監總管，混個千歲都不可能，而明朝天啟年間的太監頭子魏忠賢，竟扶搖直上「九千歲」，離萬歲只有一步之遙。有明一朝，太監組成的閹黨在與大臣組成的清流黨權力鬥爭中，常常處於上風。
而造成這個局面的始作俑者，就是朱元璋。朱元璋廢相之後，朱氏子孫雖然設了首輔制，搞了個秘書機構，但皇權新的職業經理人，卻不是首輔大臣。那麼這個新的職業經理人是誰呢？太監。皇權總需要人幫把手，既然大臣靠不住，那麼就輪到絕對聽話的奴才——太監手中。
於是，朱元璋之後，明朝就出現了一個另類盛世——太監盛世……