龐涓，戰國時期魏國上將軍，戎馬一生，桂陵之戰兵敗自殺。在河南省通許縣縣城東邊1.5公里處，有個村莊名叫三里崗，村頭有一座高高隆起的圓丘形墓塚，為龐涓墓。據當地人說，在這個大墓的南邊原來還有三個小墓，墓裡埋葬的分別是龐涓的馬、馬童和兵器，但現已不復存在。
說起龐涓，許多人馬上就會想起「孫龐鬥智」。在這個廣為流傳的歷史故事中，龐涓妒賢嫉能，無情地排斥和殘害他的同門師兄孫臏，最終卻落敗於孫臏之手，慘死於亂箭之下。由於故事對復仇情結的渲染，龐涓通常被人們視為妒賢嫉能、心胸狹窄者的代表，甚至被看成無能之輩。
其實，龐涓雖然陷害過自己的師弟孫臏，卻和孫臏一樣，也是那個時代不可多得的傑出人物。他是戰國時代中期諸侯各國中最負盛名的猛將，無人能與之爭鋒。在魏國稱霸中原的過程中，龐涓幾乎攻無不克，戰無不勝，是貢獻最大、表現最為突出的將領。隨著他的威名遠揚，魏國的霸業一步步走到了顛峰;而在他血染沙場之後，魏國的霸業也隨之漸漸走向衰落。他的命運直接影響和改變了魏國的命運。
一、初出茅廬，大展雄風
魏惠王繼位之初，魏國在軍事上接連遭受挫折。魏惠王決心重整武卒，訓練出一支能打硬仗的精兵。他特別留意軍官的選拔，親自選拔了龐涓、公子昂、龍賈等青年將領，再加上老將公叔痤和太子申，魏軍有了一批優秀戰將。
龐涓是魏惠王最欣賞的勇將。他出身平民，早年曾師從世外高人鬼谷子，苦學兵法。後來，聽說魏惠王招求天下賢才，就投奔魏國，受到重用。他神勇善戰，屢立戰功，由他訓練的武卒是魏國最精銳的部隊。魏惠王認為即便與魏國當年最優秀的將領吳起相比，他也毫不遜色。
對於龐涓的軍事才能，老將公叔痤一直不服氣，總想壓倒這個年輕人。魏惠王八年(公元前362年)，魏國受到趙國和韓國的聯合進攻。秦國打算奪回被魏國佔領多年的西河舊地，也趁機攻魏。公叔痤在擊敗趙、韓聯軍之後，趁軍隊士氣高昂，又與秦軍開戰，想以連勝的戰績壓倒龐涓，結果戰敗被俘。而此時的另一戰場上，龐涓卻大敗趙國，直逼趙都邯鄲。由於公叔痤戰敗，魏國西部戰場危急，魏惠王下令暫停進攻趙國，調最精銳的龐涓軍前往河西與秦軍作戰。
龐涓的家鄉就在河西，對那裡的地形非常熟悉。他採用聲東擊西、攻其必救的戰術，架設浮橋，誘使秦軍向錯誤的方向集結。在一個漆黑的夜晚，他讓部分魏軍佯裝要經浮橋過河，自己卻親率精銳部隊悄悄北上，從秦軍防守薄弱之處渡過黃河，直撲秦都櫟陽。秦軍雖奮力拒斥，怎奈黃河天險已被突破。龐涓在家鄉百姓的支持下，一路勢如破竹，攻破櫟陽，奪回了河西。秦國被迫遷都，魏國聲威大振。
二、沉著應戰，力挽狂瀾
在重創秦國後，魏惠王遷都大梁，築堅城，建水網，不斷擴張，使中原各國的競爭驟然加劇。各國加強聯繫，共同對抗魏國，外交活動頻繁，合縱、連橫運動此起彼伏。
當時，魏國最頑固的敵人是北鄰趙國。魏惠王在遷都大梁後迅速擴張，控制了整個中原核心地區。幾乎被逐出中原的趙國不願善罷甘休，便聯合秦國和齊國，夾攻魏國。
趙、秦、齊三國都是當時的強國。他們以為憑三國聯合起來的實力，從北、西、東三夾攻魏國，魏國必敗無疑。
公元前354年，趙國率先發兵進攻衛國。作為衛國的盟友和保護國，魏國派龐涓率軍前去救援。龐涓途中遭遇的趙軍糾纏，而是率領魏軍主力直奔趙國的都城邯鄲。趙國慌忙集結軍隊準備從背後襲擊。龐涓早就準備，設埋伏殲滅了這支趙軍。隨後，兵臨邯鄲城下，開始攻城。
與此同時，秦國兵分兩路進攻魏國，經焦城(今尉氏西北)一場激戰，佔領了魏國南部榆關以南地區。齊國也派出當時齊國最優秀的將領田忌率軍攻打魏國，迫使原本依附於魏國的宋、衛、魯三國叛魏降齊。一直猶豫觀望的楚國見魏國形勢危急，就想趁火打劫，發兵進攻魏國東南部重鎮襄陵(今河南淮陽)，佔領了魏國的大片土地。
面對這種極其不利局面，龐涓清醒地認識到，只有攻破邯鄲，降伏趙國，魏國才有可能徹底扭轉戰局。他迅速掃清邯鄲外圍的趙軍據點，向邯鄲城發起了猛烈的進攻。
邯鄲危在旦夕，趙國請求齊國支援。齊國派出全部主力進攻魏國。為解除龐涓的後顧之憂，魏惠王命令太子申在途中阻截，吸引田忌來攻。雙方惡戰一場，太子申戰敗。田忌率領大軍來到大梁城下，卻攻城乏術，一時陷入了進退兩難的窘境。在招術用盡之後，他只好無奈地帶兵撤離。
在這一年的年底，終於從北方戰場傳來了令魏國舉國振奮的好消息，神勇的龐涓攻破了邯鄲城，趙國兵敗投降。
整個戰局自此發生了翻天覆地的變化。龐涓逼迫趙王下令，讓趙國軍隊撤出戰場。魏軍向秦軍發起反攻，收復了失地。楚國見勢不妙，立即停止軍事行動，向魏惠王求和。最後田忌率領的大軍也被魏國打敗，齊國不得不割地求和。
此後，趙、秦、齊、楚等國相繼接受苛刻條件，向魏國求盟。魏國霸業如日中天，處於顛峰狀態。
三、桂陵之戰，誰是主角
關於「圍魏救趙」，有一種廣為流傳的說法，其中提到在龐涓率軍包圍趙都邯鄲之際，趙國向齊國求救。齊王命孫臏為軍師，率軍救趙。孫臏乘魏國內部空虛，率軍直搗魏都大梁。龐涓撤軍回救，疲憊不堪的魏軍走到桂陵，遇到早已埋伏在那裡的齊軍。齊軍以逸待勞，大破魏軍。
然而，這種說法的史料根據並不充分。《竹書紀年》、《戰國策》、《孫臏兵法》的記載各不相同，甚至自相矛盾。《史記》中根本沒有關於龐涓參與桂陵之戰的相關記載。
根據《史記》記載，在龐涓圍攻趙都邯鄲之際，齊國派大將田忌前去救趙。為解除龐涓的後顧之憂，魏惠王命大將太子申率軍阻截。雙方剛一接觸，太子申便引軍後撤，田忌指揮大軍隨後追趕。魏軍退到平陵(今蘭考縣城南)，太子申看已經吸引住了田忌，就不再後退，等待齊軍來攻。
平陵城雖規模不大，卻十分堅固，有寬闊的護城河，駐守著非常善戰的魏軍。齊軍的兩支先頭部隊到達平陵，立即發起進攻。太子申憑借堅城深池，率軍頑強抵抗。兩支齊軍進攻多日，死傷眾多，漸呈疲憊之態。這個時候，太子申突然從城中殺出，勢不可擋，兩支齊軍被殺得狼狽逃竄。
與此同時，田忌率領的齊軍正與一支從安邑方向來的魏國援軍交手，作戰的地點在桂陵(今河南長垣)一帶。
齊國的兩支先頭部隊戰敗後，迅速向田忌大軍靠攏。此時，田忌已經擊敗從安邑方向來的魏國援軍，轉而與追擊而來的太子申展開激戰。由於齊軍人數佔有絕對的優勢，太子申戰敗南下襄陵，與楚軍作戰。田忌這才轉攻大梁。
從《史記》的記載來，桂陵之戰打響時，田忌率領的齊軍還沒有抵達大梁，龐涓也沒有從邯鄲撤軍回救。在桂陵戰敗的是魏國從安邑方向來的援軍，但領兵將領的身份記載不明。也許正是這個原因，才給人們留下了想像的空間。
其實，「桂陵之戰」之所能夠成為歷史上非常著名的戰役，不是因為它多麼精彩、多麼重要，而是它經過人們多麼的演繹，涉及到了龐涓和孫臏這對生死冤家的一場恩怨。
四、妒賢嫉能，殘害師兄
孫臏是齊國人，曾與龐涓一起學習兵法。同學期間，兩人非常要好，並結拜為兄弟。龐涓當上魏國的將軍之後，就向魏惠王推薦師兄孫臏，派人請他來魏共創大業。
可是，孫臏來到魏國不久，龐涓便發現他的才幹遠超過自己，很可能取代自己的位置。強烈的嫉妒和不安使他不顧一切，於是就製造冤獄，指使人告發孫臏私通齊國。
孫臏被逮捕下獄。龐涓虛情假意地向魏惠王求情，免去孫臏死罪，但仍處以重刑，在他臉上刺了字，還剜掉了他的兩塊膝蓋骨。龐涓之所以沒讓殺掉孫臏，是想讓他寫出祖傳的兵法。孫臏對龐涓的救命之恩感激不盡，就不分晝夜地為他憶寫兵書。剛寫了一半，就發現了自己被陷害的真相。
此後，他裝瘋賣傻，哭笑無常，為掩人耳目有時連屎尿都吃了下去，終於使龐涓放鬆了看管。這時，恰好有個齊國的使臣來到魏國，偷偷地把孫臏藏在車裡，帶回到齊國。
孫臏得到齊國大將田忌的賞識，隨後又通過幫助田忌賽馬，得到齊威王的重視。不久，他被任命為齊國的軍師，跟隨田忌征戰魏國，開始與龐涓展開智慧的較量。
按照廣為流傳的說法，孫臏先以直搗魏都大梁的方法解了邯鄲之圍，在桂陵之戰中打敗龐涓;10多年後又以減灶之法誘使龐涓孤軍深入，在馬陵之戰中將龐涓亂箭射死。
但是，《史記》並沒有記載龐涓參與桂陵之戰，而是詳細記載了13年後的馬陵之戰，龐涓自殺，太子申被俘。
五、馬陵之戰，將星殞落
根據《史記》記載，魏國雖在桂陵之戰中失敗，但由於龐涓攻下了邯鄲，迅速扭轉戰局，挫敗了各國對魏國的「圍剿」。在此後的十餘年間，魏國獨霸中原，迫使各國進行了一系列的領土交換和疆界調整，儼然為各國之王。
後來，韓國和趙國不堪魏惠王的一再求索，拒絕了魏國的換地要求。魏惠王怒不可遏，先派太子申攻打趙國，接著又龐涓攻打韓國。由此戰端又起，齊、秦、趙、韓等國再次結成反魏聯盟，中原地區的和平局面迅速被打破。
公元前342年，魏惠王命令龐涓攻打韓國。韓國五戰五敗，不得不向齊國求援。齊將田忌向太子申發起攻擊，雙方在魏國境內激烈交戰。不久，龐涓制服韓國，與太子申合兵迎戰前田忌。但是，此後魏軍由太子申統一指揮。
龐涓自為將以來，一直歸魏惠王直接指揮。雖然也曾與太子申聯合作戰，卻是各自軍中的主將，彼此從來沒有出現過隸屬關係。龐涓此時已是各國公認的第一戰將，他認為打仗不是面子工程，讓太子申作為主帥是危險的。
魏惠王的這種安排，也有他的道理。他五十二歲才登上君位，此時已八十歲。太子申也已接近花甲之年，是一個名副其實的老太子。為了幫助太子申樹立權威，魏惠王讓龐涓位居太子申之下，歸太子申領導，有從軍事上為太子申爭取榮譽的打算，政治意圖超出了軍事鬥爭的實際需要。
戰鬥打響後，齊軍一戰而敗，潮水般向馬陵(今河南范縣)潰退。天漸漸黑了下來，地形變得複雜，龐涓怕齊軍設有埋伏，多次建議停止追擊。太子申卻認為這正是一舉殲滅齊軍主力的大好時機，訓斥龐涓，下令繼續追擊。
龐涓無奈，只好跟隨太子申進入馬陵道。事先埋伏在這裡的齊軍迅速收網，10萬魏軍突圍無路，幾乎全軍覆沒。龐涓見大勢已去，拔劍自殺。太子申自殺未遂，被齊軍俘虜。
據說，龐涓死後，他的頭顱被孫臏割掉帶回了齊國，無頭之屍被埋在現今通許縣城東的三里崗村。
關於桂陵、馬陵這兩場戰役，《竹書紀年》、《史記》、《戰國策》、《孫臏兵法》等史籍的記載多有矛盾。有的說龐涓在桂陵之戰中被俘，有的卻沒有提及龐涓指揮或者參與過桂陵之戰;有的說龐涓在馬陵之戰中被俘，有的說他被殺，有說他自殺，還有的甚至隻字未提他是否參加了馬陵之戰。
不管怎麼說，被譽為魏軍戰神的龐涓戰死，對於魏國來說是無法彌補的巨大損失。由於馬陵道慘敗，魏太子申被俘後自殺，魏國兩支最精銳的部隊被齊軍全殲，軍事實力大大削弱，從此由盛轉衰，雄霸天下的威風一去不返。
龐涓戎馬倥傯的一生，戰功赫赫，在當時諸侯各國盛名卓著，無人能比，不失為英武神勇的一代名將。然而，他的死卻似乎極少得到人們的同情和惋惜。他因嫉妒而殘害同門師兄，將自己永遠釘在了歷史的恥辱柱上。許多人都認為他與孫臏之間是復仇之戰，他的死是罪有應得。